Между вороном и ястребом

– А если она не появится долго?' - вскрикнула Мэнди, роняя на блюдце серебряную ложечку, которой размешивала мед в шамьете.
– И есть же сестры короля! Вот во Фрагане у сестер короля собственный двор, и неважно, что его величество Флоризель не женат!

– Их высочества Флоранс и Флоретта - принцессы, - напомнил Аластор, почему-то чувствуя себя так. словно оказался зрителем в балагане да еще на каком-то удивительно глупом представлении - Мэнди, они не только сестры короля но и дочери¹

– Ну неужели она в самом деле не понимает разницу?! Благие Семеро, он всей душей любит и чтит родителей, однако матушка и батюшка не претендуют на особое положение и почести, предназначенные королевским особам! А Мэнди и Лорри с чего-то решили, что его статус делает их не просто дворянками, а истинными принцессами крови! Узнать бы. кто вложил эту чудную мысль з их прелестные глупые головки' Точно не магистр Райнгартен, зон он как морщится, словно вместо шамьета обнаружил в чашке уксус.

– Ну и что?
– капризно протянула Мэнди, надувая пухлые губки.
– Мы же твоя семья. Аластор! А раз ты король, мы с Лорри должны стать принцессами. Издай каком-нибудь указ. в конце концов! Неужели тебе жалко? Ведь этих маленьких итлиек ты зовешь сестрами, и они-то принцессы¹ А мы что, хуже? Мы тоже хотим собственный двор и фрейлин!

– То есть быть женами лордов из Трех Дюжин вам уже недостаточно?
– Аластор поймал себя на том. что ему тоже хочется прищуриться, как Мэнди. и решительно запретил себе такую прилипчивую гадость.
– Хотите собственный двор, да? Позволь узнать, а кого вы наберете во фрейлины? Уж не бывших ли подружек, с которыми вместе служили Беатрис?

– Ну да - Мэнди захлопала ресницами и. кажется, искренне обрадовалась, что он все так хорошо понял - А что такого? Должны ведь они кому-то служить, если хотят остаться при дворе У итлиек будет свой маленький уютный двор, у нас - свой И между прочим, наш двор должен быть больше! Они же еще дети, а мы - замужние дамы и твои настоящие сестры!

– Ваше величество, прошу, выпейте шамьета.
– тихо сказал Этьен Райнгартен с таким обреченным выражением лица, что Аластор бы его пожалел если бы не был так зол - Всеблагой клянусь, я свою жену такому не учил, и Эжен - тоже В голову бы не пришло ..

– Аластор выдохнул и в самом деле отпил шамьета. который так и держал з руке. Мэнди, кажется, что-то поняла по его лицу, потому что замолчала, но вид все равно имела обиженный и надутый.

– Во-первых, они не итлийки. а принцессы Дорвенанта, - так же тихо сказал Аластор. изо всех сил борясь с желанием грохнуть чашкой о стол.

– Эх, надо было взять с собой Лучано! Сейчас он сказал бы что-нибудь уместное, пошутил или перевел разговор на другое... Но нельзя же в таких вещах постоянно полагаться на Лу! Надо и самому учиться это делать. К тому же разговор исключительно семейный... а как хочется иметь другую семью' Всеблагие, ну почему нельзя поменять этих дур на Лучано и

– Айлин, чтобы родными стали они... Или хотя бы просто забыть о дорогих сестрицах... Алиенора и Береника ему хоть и не родные, а названые, но насколько же они милее, умнее и деликатнее!

– Для тебя и Лорри они - их высочества.
– так же ровно добавил Аластор - И никак иначе, изволь это запомнить. Во-вторых, никакого собственного двора у вас не будет. Понимаю, вам бы хотелось командовать бывшими подругами, гонять их с поручениями... Это некрасиво и недостойно. Мэнди. Я бы понял, если бы ты хотела кому-то из них оказать протекцию. Но взять их фрейлинами, потому что вам хочется поиграть в принцесс? Для начала научитесь вести себя как принцессы, а там посмотрим. И я все больше убеждаюсь, что при дворе вам появляться рано.
– жестко добавил он, видя, как голубые глаза сестры наполняются слезами, а грудь, обтянутая лифом домашнего светлого платья, поднимается и опускается чаще

– Между прочим а как матушке удалось сохранить изящную талию, несмотря на роды и возраст⁷ Мэнди и Лорри ведь очень на нее похожи, они должны выглядеть так же достойно! Кажется, сестрицы просто распустили себя до безобразия, и не только в еде^! Еда это еще самое безобидное!

– Лорд Этьен, - повернулся он к магистру - Прошу, пересмотрите круг общения вашей жены. Вас я в такой глупости точно не подозреваю будьте спокойны Но кто-то ведь льет ей в уши всю эту гадость. И если обнаружите подружку, которой хочется стать старшей фрейлиной нового двора или еще какую-то слишком умную особу... Известите меня об этом

– Разумеется, ваше величество.
– с явным облегчением склонил голову магистр.

– В общем, посиди-ка ты еще дома.
– заключил Аластор, аккуратно ставя чашку на стол - Удели время супругу и сыну, сама же говоришь, что он прелесть...

– А леди Бастельеро то! не запрещал появляться при дворе, даже когда ее величество умерла' - выкрикнула Мэнди и расплакалась.

– Причем так бурно и горько, словно ее оскорбили или лишили чего-то невероятно дорогого. Слезы потекли по щекам, оставляя дорожки на румянах, глаза тут же некрасиво опухли, губы задрожали и стало видно, что красота Мэнди все-таки не совсем естественного происхождения Аластор, знакомый с ухищрениями Беатрис, никогда в жизни не упрекнул бы сестру в применении косметики, но ведь получается что и цветущее здоровье Мэнди - фальшивка? А ее настоящая кожа под розовой пудрой оказалась мучнисто-бледной, как непропеченная булочка... Тьфу, да что ему эти булочки в голову лезут?'

– При чем здесь леди Бастельеро?
– мрачно спросил Аластор. понимая, что все-таки нарвался на самый настоящий семейный скандал

– Мало ей прошлого раза?! Так ничего и не поняла⁹

– При всем' - выкрикнула Мэнди - Все из-за нее" Из-за нее ты нас прогнал! Сначала меня, а потом Лорри! И когда мы в первый раз приехали 8 столицу, уезжать тоже пришлось из- за нее! Потому что она вела себя недостойно' Ты сам говорил отцу, а мы слышали' А мы провели при дворе всего сезон¹ И тот не полноствю¹ Остались даже без бала на Ночь Боярышника' И на Летнее Солнцестояние тоже^:

– И что тебе не нравится?
– рявкнул Аластор. наконец, не выдержав.
– Мы приехали 8 столицу, чтобы найти вам с Лорри мужей' Ты что недовольна мужем?! Ждала, что к вам посватаются принцы?' Или тебе после замужества балов не хватало?' Уж в этом ни тебе, ни Лсррейн мужья точно не отказывали' Айлин. говоришь, вела себя недостойно? Куда как достойнее было бы. чтобы я замерз насмерть или меня сожрали упыри, правда, дорогая сестричка?! Я же говорил вам. что не раз обязан ей жизнью. И короной, которой ты так гордишься, тоже' Потому что если бы я погиб, у тебя и Лорри не было бы брата-короля' Этим вы обязаны леди Айлин и лорду ©ареллу! Это они довезли меня до Разлома и пожертвовали своими жизнями, чтобы выжил я Айлин шагнула в Разлом вместо меня, ты это понимаешь?! А ты смеешь упрекать ее в детских шалостях, хотя моя вина в них куда больше!

– Он с трудом остановился, заметив что Райнгартен внимательно слушает разговор. Впрочем, какая уже разница'' Наверняка магистру давно известно все, что знает его жена! Ни Мэнди. ни Лорри никогда не умели держать язык за зубами

– Лорд Этьен. Благими клянусь, это давняя история.
– сказал он устало.
– В ней нет ничего, порочащего меня или леди Айлин. так что это даже не тайна. Но я бы не котел, чтобы она попала в чьи-то лишние уши. Хотя, полагаю, просить об этом мою милую сестрицу бесполезно...