Мир на грани

Шаг, ещё один… Дымка стала намного больше, заволакивая всё, что было впереди.

Натан шагнул вновь — и клубящаяся завеса, пропуская его, расползлась в стороны. Взору тут же открылся немыслимый пейзаж. Натан поражённо вдохнул, затем едва не рухнул в пропасть: впереди не оказалось ни стены, ни пола.

Нашарив ногой опору, Натан вновь поднял взгляд и нервно сглотнул…

Ночь казалась заметно светлее обычного. Обе луны находились на звёздном небе, но они будто бы поменялись местами: теперь как сквозь вуаль виднелась та, что до этого выглядела нормальной, а вот другая… Ту, которая появлялась на ночном небе Терры лишь раз в несколько столетий, теперь можно было рассмотреть полностью. И то, что Натан увидел, ему не нравилось совершенно.

Луна была разрушена. Большая её часть оставалась на месте, но по орбите планеты растянулось кольцо из осколков. Этот массивный кусок луны будто бы поддерживался ярким светящимся лучом, который исходил из высоченного шпиля посреди моря Де-Хааг. По крайней мере, там должно было быть море… Вместо него взгляду представали тянущиеся ввысь тонкие и заострённые, зачастую закрученные в спираль сооружения, похожие на футуристические небоскрёбы без окон. И всё выглядело мёртвым, безжизненным… разрушенным, судя по массивным обломкам, зависшим в воздухе против всех законов физики.

Странности дикому ночному пейзажу добавляло алое пламя, просвечивающее сквозь тяжёлые угольно-чёрные тучи. А те вращались вокруг лоскута звёздного неба над головой, образуя нечто вроде глаза бури.

Сильный порывистый ветер резко сменил направление и стал ледяным — и это жаркой летней ночью! Натан поёжился и бросил взгляд за спину: там были очертания комнаты дома Бернарда, через дымку переходящие в этот несусветный пейзаж.

«Мир Извне?.. Это действительно он?..» — ошарашенно подумал Натан.

Стена здания, в котором он находился в Мире Извне, была разрушена. Казалось, что-то большое, обладающее гигантской силой, проходя в сторону, где должен находиться Анхальтский залив, просто смело на пути всё.

Натан пригляделся к остаткам стен по бокам. Только тогда его внимание привлекли повыползавшие из брешей паучки, закованные в шипастый хитин, с заострёнными будто клинки лапками. Каждый из них был размером с ладонь. Паучки замерли, не отрывая от Натана взгляда множества горящих инфернальным огнём глаз. Затем, огибая угол, появился другой паук, в высоту по пояс взрослому человеку.

«Дэймон!» — это было первое, о чём подумал Натан.

Паук ринулся к нему, совершенно беззвучно.

Натан отшатнулся. Попятившись, споткнулся о птичью клетку на полу и едва не упал. Он снова находился только в комнате в доме Бернарда, а у окна напротив вновь виднелось лишь сотканное из дымки облачко. Из клубящейся тьмы, словно пытаясь прорвать натянутую завесу, проступила зазубренная лапа-клинок инфернального паука. Но, даже как следует не продавив границу между мирами, исчезла.

— Да что же… творится?.. — потрясённо выдохнул Натан.

Перед его глазами вспышками воспоминаний промелькнули образы существ, которых анхальтская церковь называла дэймонами. Тех, которые были настоящим полузабытым кошмаром из детства…

В этот момент Натан расслышал голоса Бернарда и Алисии и их приближающиеся шаги. Глубоко вздохнув, он вышел в коридор; не до конца осознавая почему, словно что-то пряча от друзей, плотно закрыл дверь. Только затем Натан устремил взгляд на прибежавших.

— К дому подъехали, у них на руках ленты! — сообщили они.

К Натану тут же вернулась ясность ума, и он, злясь на себя, решил:

«Не время поражаться реальности мифов!»

Друзья подбежали к лестничному окну, расположенному между этажами, и осторожно выглянули.

К дому медленно, осматриваясь, приближалась пара человек в форме военной полиции Аримана. На их руках действительно оказались ярко-жёлтые ленты.

Эта пара была вооружена пистолетами-пулемётами ВПС-38; ещё один боец, с таким же автоматом, оставался у калитки. За оградой особняка стоял автомобиль, на котором наверняка и приехали урилийцы. Рядом с ним, раскурив папиросу, расхаживал четвёртый боец.

«Да они враз изрешетят нас!» — понял Натан.

— Это ведь урилийцы? — прошептал Бернард. — Такие же, как в парке?

Натан лишь кивнул в ответ.

— Они решили обнести дом профессора? Узнали, что здесь живёт Густав? — предположила Алисия, но Натан не согласился:

— Мы бросили их машину, расстрелянную, прямо на улице, напротив дома. Может, они и стрельбу расслышали. На их месте вы бы не проверили это?

— Как они поняли, что это их ма… — неуверенно заговорила Алисия, но Бернард перебил её:

— Номера. Они должны знать номера всех своих машин. Хотя бы в рамках своего города, своего района.

Натан ощупал простреленное плечо, пошевелил рукой. Сейчас он не чувствовал боли. Но при этом руку не ощущал совершенно: та словно принадлежала кому-то другому.

«Стрелять смог бы только из пистолета, если бы были патроны…» — понял Натан. Затем, вспомнив, что Бернард занимался стрельбой, спросил:

— Где твой пистолет? Спортивный.

— В тире, где же ещё?! И револьвер, и люгард!

— А патроны?

— Так в них же меньше пороха!

— И что?

Бернард сперва замолчал, затем взглянул на разряженный пистолет в руке и бросился вниз по лестнице.

«Стоит попробовать…» — решил Натан и уже Алисии вкрадчиво сказал:

— Поищи, из чего сделать ленты на руки. Две. Что-нибудь жёлтое. Что угодно. В темноте на улице один хрен не поймёшь. Лишь бы напоминало.

Алисия кивнула и побежала вверх по лестнице.

Натан спустился на первый этаж. Прислушиваясь к звукам шагов друзей, взглянул в ростовое зеркало рядом со входной дверью. Хмыкнул, выдохнул… И собственным кулаком ударил себе в нос. Тут же зажал его и, шипя от боли — лидокаин заморозил только простреленную руку, — навалился на стену. Когда разжал пальцы, вытер ладонью свежую кровь.

«Стоит попробовать», — в мыслях повторил Натан.

Первым вернулся Бернард, сжимая в руке вновь заряженный люгард, и удивлённо уставился на Натана. Но до того как смог хоть что-то сказать, прибежала Алисия с лоскутами спешно нарезанной жёлтой ткани в белую клетку.

— Что произошло? — тут же прошептала Алисия. — Бернард! Это ты его так?

— Шутишь?! — среагировал тот.

Натан шикнул на них, шмыгнул разбитым носом и голосом, не терпящим возражений, произнёс:

— Повяжите ленты на руки. Вы — ариманцы, сожалеющие об отделении полуострова от Республики. Вы поймали имперского шпиона, пришлось применить силу. Ясно?