Мир на грани

Ругнувшись, Клод вывернул руль и затормозил.

— Что, приехали? — покосившись на водителя, робко спросил Бернард.

— Пошути мне тут! — рыкнул Клод. — На выход, все! Ленты только эти дурацкие снимаем!

Выбравшись из автомобиля, беглецы осмотрелись. Сквозь ветви деревьев они едва смогли разглядеть фонари на платформе. Похоже, имперцы практически полностью погасили освещение.

Натан поморщился от боли и рефлекторно прикоснулся к плечу, затем продел руку в косынку, которая вновь была у него на шее.

— Стволы оставляем, — произнёс Клод. — Не хватало ещё вооружёнными попасться имперцам. Майер, где твой волкар?

— Дома, в тайнике, — ответил Натан. — Не таскаться же с ним в Империю?

Он тут же поймал подозрительные взгляды друзей-ариманцев, ведь, по сути, только что признался, что ещё и пистолет хранит. Лишь Калифа никак не отреагировала на его слова.

Клод коротко кивнул. Упёршись ногой в автомобиль, снял спрятанную под штаниной кобуру с маленьким револьвером.

— Возьми. Тебя вряд ли будут дотошно обыскивать, — сказал Клод. — Ты же для них свой.

— Не я один, — заметил Натан. — Лучше дай его Кари… Калифе.

Никто не смог поспорить с тем, что девушку-имперку, тем более коренную анхальтку, тщательно обыскивать не будут. Хотя при этом возникали большие сомнения, что ей вообще нужно оружие.

Калифа молча забрала кобуру и, закрепив на ноге, убедилась, что та скрыта подолом юбки.

— Так, а теперь вперёд! — скомандовал Клод, и они побежали, продираясь через колючие кусты.

Вскоре в ночном небе зажёгся сигнальный патрон. Девушки и Бернард тут же остановились, и Клод едва не рявкнул на них за это.

— Кто-то рядом, — прошептала Калифа, в отличие от пары друзей смотря не на падающий красный огонёк, а по сторонам, уголками глаз. — Я слышу их.

«Значит, слух у неё действительно острее, чем у людей? Даже сейчас, когда она выглядит человеком полностью?» — отметил Натан.

Беглецы продолжили путь, но метров через десять им вновь пришлось остановиться. Из-за кустов показались три имперских солдата с автоматами в руках. При этом где-то в стороне наверняка притаилась ещё пара бойцов.

Все солдаты были облачены в чёрную боевую форму с пластичными ламинарными жилетами и щитками на руках и ногах. Лица бойцов полностью скрывали шлемы, боковые грани которых сходились спереди клином.

— Стоять! — крикнул старший по званию солдат. — Назовитесь!

— Не стреляйте! Мы местные! — отозвался Клод.

Жмурясь на свет фонаря, Натан медленно поднял руки; рядом его примеру последовала Калифа. Именно на них двоих дольше всего задержался луч света, после чего погас так же внезапно, как и появился.

— Обыскать, — приказал солдатам старший.

В тот момент, когда досмотр закончили, а у Натана нашли лишь армейский керамбит, в ночной воздух вновь взлетел сигнальный патрон. Двое младших солдат тут же переглянулись и исчезли в зарослях. Из других кустов появилась ещё пара бойцов — с пулемётами с горизонтально расположенными дисковыми магазинами.

«Оливье был прав, — невольно отметил Натан. — Будь мы вооружены и с лентами на руках, уже лежали бы под кустами».

— За мной! — приказал старший солдат. — Быстро!

Через пару минут группа добралась до перрона и взбежала по ступеням.

Экспресс стоял на путях. Всё его освещение было выключено — как внешнее, так и внутреннее. На локомотиве и на последнем вагоне имперцы соорудили защищённые пулемётные точки. Не было света и на всей платформе — несколько остававшихся огней только-только выключили. Теперь вспышки и вырывающееся пламя от попаданий по двухэтажному зданию вокзала казались даже слишком яркими.

Урилийцы усилили натиск, используя захваченную ариманскую технику.

— За мной! — вновь прозвучал голос старшего по званию солдата.

Группа побежала к последнему вагону. На платформе под ноги попадались разрушенные големы-ищейки, тела погибших солдат и обыкновенных жителей.

Эвакуацию желающих покинуть Ариман пришлось спешно сворачивать, времени на ожидание больше не было.

Не включая освещения, поезд медленно тронулся с места.

Заметив в небе ещё один сигнальный патрон, старший из отряда солдат подбежал к двери ближнего вагона и с силой постучал. Когда её открыли, внутрь буквально втолкнули Алисию и Калифу, за ними — остальных беглецов. Сами солдаты, попрятавшись за укрытиями или опустившись на землю, тут же открыли огонь в направлении здания вокзала.

Дверь в вагон тут же захлопнули.

— Твою мать! — со злостью выдохнул Клод и, как и Натан, прильнул к окну в двери.

У них на виду двоих из сопровождавших беглецов солдат сразило на месте. Другие имперцы продолжили отстреливаться от прорвавшихся урилийцев и, возможно, всё же сумели попасть в какой-то вагон.

Поезд стремительно набирал скорость. Он шёл на основной, эфирной силовой установке, причём так тихо, что даже сквозь стальные стены можно было расслышать шум двигателей самолётов.

Натан перешёл из тамбура в коридор вагона. Открыв ближайшее окно, высунулся. В этот момент из ночной тьмы вынырнули бипланы и начали сбрасывать на вокзал бомбы.

За жужжанием двигателей сильно устаревших самолётов раздавался совсем другой звук — куда более мощный и утробный, похожий на рокот. Такой мог принадлежать только истребителю-штурмовику.

«У Аримана разве есть такие самолёты?! — удивился Натан. — Из Урилии штурмовики ещё не могли долететь!»

После череды взрывов он заметил выбежавших из вокзала имперских солдат. Среди них оказался и инквизитор.

***

В числе солдат, удерживающих вокзал, был боевой искусник Анхальтской Империи, облачённый в чёрное одеяние, которое лишь отдалённо напоминало парадную мантию Инквизиции. На его голову был накинут глубокий капюшон, грудь защищена тугим кожаным жилетом, на плечах — форменные пластины наплечников, а с пояса свисали широкие лоскуты ткани, достающие до колен. Камни эфира едва заметно светились на наручах с витиеватым узором.

— Броневики! — услышал инквизитор возглас и метнул взгляд на триария, командующего отрядом солдат.