Мир на грани

Вскоре он выкатился на грунтовую взлётно-посадочную полосу.

Командир звена, взявший управление штурмовиком на себя, вновь проверил состояние мотора. Двигатель экспериментальной машины был менее надёжным, но более высокооборотным, позволяющим развивать куда большую скорость в сравнении с серийными образцами.

Когда шасси штурмовика оторвались от земли, его лётчик испытал столь знакомое и желанное, манящее чувство — ощущение полёта, ощущение свободы.

Следом в воздух поднялись бипланы.

Часть самолётов должна направиться на подавление нового анхальтского корабля, пока в бой не вступит флот, плывущий из республиканских вод. Другая часть полетит в Монъепьер, где окажет поддержку урилийцам и поможет выбить имперцев из города.

***

Автомобиль беглецов пробирался по ночному Монъепьеру. Клод старался держаться подальше от городского центра, из-за чего путь до вокзала мог занять больше времени.

— Центр уже за урилийцами, — пояснил Клод, поймав вопросительный взгляд Натана. — Они блокируют дороги. Тех, кто высовывается, силой загоняют обратно.

«Для «их же безопасности»? — хмыкнув, предположил Натан. — Уверяют, что всё образуется и нужно чуть-чуть подождать? Но самое главное — не слушать объявлений со стороны вокзала?»

Как ни странно, беглецов ещё ни разу не пробовали остановить. Но и Клод держался подальше от любых скоплений военной полиции, настоящей или нет. Похоже, расчёт на знакомые урилийцам номера машины всё-таки сработал.

«Или им просто не до проверки каждого автомобиля, пока идут бои с имперцами», — подумал Натан.

Клод постоянно смотрел в зеркала, пытаясь заметить погоню. Но также он украдкой поглядывал на отражения то раненого Натана, то той, которую совсем недавно все называли Кариной. Казалось, Клод опасался анхальтку, увидев, кем та является на самом деле.

Когда автомобиль был уже совсем недалеко от вокзала, Клод снизил скорость и стал внимательнее смотреть по сторонам.

— Странно… — пробормотал он.

— Что? — прошептал Бернард, занимающий место рядом с водителем.

Он напряжённо сжимал лежащий на коленях пистолет-пулемёт. Затем попытался выключить фонари автомобиля, но тут же получил по рукам.

— Не трожь! — рыкнул Клод.

— Но мы подъезжаем к вокзалу!

— Вот пусть имперцы видят, что мы не подкрадываемся, а едем открыто. А то долбанут чем-нибудь увесистым на звук мотора… Думаешь, мало покажется?

Алисия вздрогнула, наверняка представив, что может остаться от автомобиля после попадания снаряда. Калифа, в отличие от неё, никак не отреагировала на слова Клода и лишь продолжала настороженно смотреть по сторонам.

— Так что странного? — уточнил Бернард.

— Стрельба стихла. Совсем недавно здесь очень прилично грохотало, поверь.

— И-и что?..

— А то, что урилийцы наверняка что-то готовят.

Автомобиль свернул на улицу, ведущую к вокзалу Монъепьера, и тогда Клод сбросил скорость почти полностью.

Взору беглецов предстали последствия побоища. Часть домов была сильно повреждена: стёкла выбиты, в стенах пробоины, внутри что-то тлело и дымилось. Вдоль улицы между скошенных из пулемёта молоденьких деревьев стояли изрешечённые автомобили, причём некоторые принадлежали военной полиции.

Алисия, зажав рукой рот, начала глубоко, шумно дышать; Бернард схватился за голову и прошептал:

— Чёрт бы меня побрал!..

— Руки на автомате! — скомандовал Клод. — Смотри, Бернард. Смотри и не смей отворачиваться. Вот она — настоящая война.

— Невероятно!.. За такое короткое время — и вот так?! Сколько прошло с нападения на особняк герольда?

— Много ли надо, если обе стороны готовы применять вооружение? — ответил Клод. — И я не о пистолетиках говорю.

Беглецы ещё немного приблизились к площади перед вокзалом, после чего Клод остановил автомобиль. Их вниманием завладел горящий армейский внедорожник: тот стоял под низкой раскидистой кроной дерева. Установленный на крыше внедорожника пулемёт был направлен на груду тел обычных жителей — тех, которые, видимо, пытались добраться до вокзала.

Здесь урилийцы расстреливали любого, кто пытался сбежать в Империю. Они успели собрать свою чёрную жатву перед тем, как внедорожник сожгли из гранатомётов.

— Суки! — процедил Натан. Его голос звенел злостью.

— Ты-то что свирепеешь, Майер? — тихо спросил Клод, хотя было видно, что разделял это чувство.

Автомобиль беглецов двинулся дальше по улице.

Спустя несколько секунд Калифа замерла и напряжённо прислушалась.

— Что-то приближается! — прошептала она.

Клод бросил короткий взгляд на Калифу и, немного опустив стекло, также вслушался.

— Держитесь-ка… — произнёс он, смотря в направлении шума, и крепче сжал руль и рычаг коробки передач.

Совсем скоро в просвете между домами промелькнули два гусеничных броневика. Их траки со звоном шелестели по асфальту, шумя не меньше дизельных моторов. Двигались броневики к вокзалу, по соседней улице.

Клод резко вжал педаль газа в пол и прорычал:

— Они захватили и войсковую часть под городом?! Техника-то оттуда, наша!

Машина беглецов устремилась прочь с этой улицы — подальше от броневиков. Проехав несколько домов, Клод вновь свернул и направил автомобиль к колейной ухабистой дороге через рощу чуть в стороне от вокзала. Так беглецы могли попытаться добраться до дальнего спуска с перрона, не выезжая на площадь. А поскольку этой дорогой практически никто не пользовался, о ней вряд ли знали урилийцы.

Где-то позади хлёстко затрещали пулемёты. Это наверняка броневики начали стрелять по зданию вокзала. Затем вновь загромыхало из залива, и ночную тьму где-то за Монъепьером, в направлении гор, прорезали вспышки взрывов.

«Снова артиллерия крейсера?!» — подумал Натан.

Алисия взвизгнула, Калифа застыла, стальной хваткой сжимая колени. Бернард внезапно выдал столько ругани, сколько от него не ожидал никто.

— Замолкни! — тут же рявкнул Клод.

«Они пытаются обрушить железнодорожный мост над рекой: он всё же куда более лёгкая цель, чем вход в тоннель под горами! — понял Натан, заметив, что вспышки от взрывов появляются в одном и том же месте. — Что же тогда не ударили по вокзалу, как по резиденции герольда?.. Неудобная позиция для стрельбы? Или всё же хотят снизить жертвы в городе, несмотря на всё, что мы увидели?.. Урилийцы надеялись взять вокзал наземным штурмом?»

— Надеюсь, у моста корректировщика огня у них нет, — едва слышно процедил Клод, подумав явно о том же.

Затем раскатистый грохот раздался откуда-то позади. Натан извернулся и разглядел новые вспышки взрывов, но уже у побережья.

«Кто-то ударил по крейсеру? — лишь подумал он. — Или это сдетонировал боезапас?»

Но что бы сейчас ни произошло, обстрел с боевого корабля прекратился.

Как только они выехали на дорогу через рощу, Клод погасил фонари. Тяжело переваливаясь через ухабы, автомобиль начал постоянно чиркать днищем о землю. После очередного удара что-то заскрежетало, мотор пронзительно взвизгнул и заглох.