Моё "долго и счастливо"

– Каким-каким кругом?

– Неважно, - отмахнулась Джоан, глядя на меня уже с досадой.
– Важно, что после этого круга твой Эдвард изменится навсегда. Я плохо разбираюсь в некромантии, Катрин, но из него сделают чудовище. Только так они могут победить нас.

Я вздохнула. А не врёшь ли ты, девочка?

– А я причём?

– Катрин, ты собираешься им позволить… Ты же любишь принца Эдварда! Ты же не можешь…

– Спокойней, принцесса. Тут всё несколько поменялось. Наши чувства с Эдвардом под вопросом. Да и причём тут это?

Джоан, ломая руки, глянула на меня с отчаянием. Перевела взгляд на Алена.

– Катрин. Ты не одолжишь мне своего метаморфа?

– Разбежалась!
– фыркнула я.
– Даже не думай.

– Катрин, но твой принц умрёт!

Я пожала плечами.

– А кто сказал, что это правда, Джоан? Чего ты-то добиваешься? Между вами никогда большой любви не было. И победит, как ты уверена, твоя родная страна. Так какой твой интерес?

Джоан, снова терзая губу, смотрела на меня, кажется, машинально дёргая за цепочку…

Та-а-ак. В последний раз этот медальон был у Эда. И вряд ли принц его кому-то по своей воле отдал.

– Ален, - тихо произнесла я. И, когда принцесса, выпустив медальон, удивлённо посмотрела на меня, не раздумывая, выпалила.
– Ален, фас!

Глава 10

– А-а-а, но зачем так жестоко-то?! Ай, Ален, мы ж её потом не откачаем! Она нам нужна ещё! Ален! Моя кровать!!

Мальчишка, до этого испуганно жавшийся ко мне, теперь больше напоминал зверя, причём атакующего. Даже рычал также и горбился. И ещё он светился. Алым. Серьёзно, как в фильмах. Только там это как-то уже привычно, а тут - меня за душу взяло, у-у-ух!

Джоан каталась по кровати, взбивая подушки и одеяло, силясь оторвать от себя вдруг ожившую цепочку медальона и раскалившиеся перстни. Кровать шаталась и скрипела. Хлопала занавесками балдахина - по комнате носился ветер, невесть откуда взявшийся - окно вроде было закрыто.

– Ален!

Мальчишка не шелохнулся, даже бровью не повёл, а Джоан, жалко вскрикнув, скатилась с кровати на пол.

– Ален! Хватит!
– завопила я.
– Довольно!

Мальчик вздрогнул. Повернулся ко мне, поймал взгляд - я отшатнулась. Глаза у него были… кошачьи. С вертикальными зрачками. Алыми.

– Ален…

Сияние растаяло.

Мальчик всхлипнул и вдруг, словно уменьшившись в росте, скукожился, рухнул на пол, дрожа и сворачиваясь в клубок.

Закусив губу и не обращая внимания на надрывающуюся кашлем Джоан, я подошла к нему, осторожно взяла за плечо.

– Ну-ну… Тише, тише, Ален, успокойся…

Он развернулся, крепко обнимая, обвиваясь вокруг моих ног, прижимаясь горячей щекой.

– Невозможно, - прохрипела Джоан, изумлённо глядя на нас.
– Не может быть… Ты же не являешься его госпожой… Почему он тебе подчиняется? Почему… он тебя защищает?!

– Потому что он мой друг, - огрызнулась я, наклоняясь и кладя руку мальчику на макушку.
– Ну всё, всё, Ален, давай, вставай. Пусти меня.

– Друг?
– поражённо повторила принцесса.
– Метаморф?!

Ален, подняв голову, поймал мой взгляд и, потеревшись щекой о мою руку, медленно отодвинулся. Я прошла к столику у камина с остатками моего ужина, налила в кубок вина, протянула Джоан.

– Да что вы прицепились к метаморфам, а? Что, не люди, что ли?

– Не люди!
– выдохнула Джоан, пожирая Алена горящим взглядом. И дёрнулась, когда мальчик посмотрел на неё и глухо зарычал. Схватилась за медальон.

– Откуда он у тебя, Джоан?
– глядя, как она медленно отводит руку от украшения, спросила я.
– Последний раз я видела его у Эдварда. Украла?

– А что мне оставалось делать?!
– вскинулась принцесса, выхватывая у меня кубок.
– Единственная моя защита валяется бесполезной безделушкой у фрэснийского принца. Который укатил на войну, предварительно сообщив, что я ему, видите ли, не нравлюсь! Как будто он мне очень.., - (очевидно, альбионские ругательства), - нравится!

– Джоан, - перебила я.
– Я полностью разделяю твои чувства. Но можно ближе к медальону?

Принцесса выдохнула и вдруг улыбнулась. Дёрнула цепочку, снимая.

– А вот он - то, зачем я к тебе и пришла, Катрин. Он не работает. И я точно знаю, что он не работал и у Эдварда, раз уж он оставил его в столице, а не носит сейчас на шее. А значит, это Эдвард его забрал. Очевидно, у тебя.

Я со вздохом повернула кресло у окна удобнее, устроилась в нём. Похоже, у нас долгий разговор.

Ален тут же уселся у моих ног, прижимаясь щекой и то и дело ловя взгляд.

– Ну да, ты права. Так оно и было. И что дальше?

Джоан бросилась ко мне, протягивая амулет.

– Подари его мне!

Ален оскалился, стоило ей приблизиться, и принцесса предсказуемо замерла, с опаской косясь на мальчика.

– Щас, - фыркнула я, наблюдая за ней.
– Уже. Что бы ты потом пожелала… ну, например, чтобы фрэснийская армия перестала существовать? А что? Патриотично.

– Она и так очень скоро перестанет!
– парировала Джоан. И уже тише выдохнула.
– Так ты знаешь, что он исполняет желания?

– А ты любезно ничего мне об этом не сказала, когда “дарила”?
– усмехнулась я.
– Что? Небось, решила, что я тебе когда-нибудь пригожусь, да? Поэтому хотела видеть живой, раз решилась отдать семейную реликвию?

– А ты и мысли не допускаешь, что я хотела тебе помочь?
– глядя мне в глаза, отозвалась Джоан.

Я покачала головой.

– Извините, Ваше Высочество. Вы для этого слишком умны.

Принцесса опустила голову. Положила медальон на стоящий рядом столик.

– Катрин. Сейчас мне нужна твоя помощь. Если ты, чёрт возьми, будешь и дальше упрямиться, вся Фрэсна канет в тартарары!

– Так уж и вся?
– хмыкнула я.
– И кстати - принцессы не ругаются.

Джоан хмыкнула.

– Поверь мне, ещё как ругаются. И я серьёзно насчёт Фрэсны. Ты знаешь, что король Дерик в плену?

Я вздрогнула, и Ален снова зарычал, подавшись вперёд. Пришлось положить руку ему на волосы - только тогда мальчик чуть присмирел. Но всё равно смотрел на Джоан очень недружелюбно.

– Да ладно, - недоверчиво глянув на принцессу, поморщилась я.
– Твой отец, что, такой великий колдун?

– Колдун?
– усмехнулась Джоан.
– О нет, он вообще не колдун. Зачем, если у него сын - Хранитель?