Моё "долго и счастливо"

– И почему метаморф прислуживает тебе?
– пробормотала принцесса, глядя, как меня сноровисто облачают в тёплое блио и многочисленные накидки. Эх, а я так надеялась, что принесут что-нибудь из одежд Эда - ехать было бы удобнее. Но, видимо, принц здесь гардероб не держал, или Ален меня не так понял.

– Потому что он мне не прислуживает, - отозвалась я, поднимая руки и давая зашнуровать все эти многочисленные завязочки-застёжки.
– Джоан, между прочим… о Древнем круге… Ты же говорила, это король-колдун будет проводить обряд над Эдвардом. А, получается, король в плену…

– Ну солгала я тебе, - неохотно призналась принцесса, глядя в сторону.

– Я думала, ты как узнаешь, что с твоим принцем беда, сразу на всё согласишься.

Я фыркнула

– Джоан, безрассудная любовь бывает только в книгах.

Принцесса покосилась на меня.

– Думаешь? Твой Эдвард ради тебя…

– … чуть меня не придушил пару раз, - отозвалась я.
– Мечтай о любви аккуратнее, Джоан, принцы на белых конях встречаются лишь в сказках.

– Почему?
– изумилась Джоан.
– У Эрика тоже есть конь блед…

– Да это не то, - махнула рукой я, отсылая служанок и наклоняясь помочь одеться Алену.
– Так как мы, говоришь, поедем?

Принцесса, улыбаясь, повернулась ко мне.

– Спустимся в конюшню, возьмём лошадей, а потом, по пути, твой метаморф создаст портал.

– Что-то мне твой план уже не нравится, - буркнула я, поднимая Алена, когда тот в очередной раз попытался опуститься на колени.
– Другого нет?

– Нет, Катрин. У меня есть портал в Альбион. Хочешь? И я бы не советовала тебе тратить энергию моего медальона на глупые желания. Он нам ещё пригодится.

Я вздохнула и взяла Алена за руку.

– Ладно. Идём. Где тут, кстати, конюшни?

Конюшни были внизу, во дворе - к ним, благодаря Алену мы пришли незамеченными. Все встречающиеся нам слуги смотрели пустыми глазами и не делали попытки остановить. Хорошо иметь в друзьях метаморфа.

Ален всё порывался, пока из комнаты не ушли, достать цепь. Пришлось три раза повторить, что она нам не нужна - только тогда мальчик, понурившись, побрёл за нами.

А Джоан удивлённо наблюдала, но помалкивала. Хорошо, а то я бы сорвалась.

На лошадь (или коня?) я взбиралась с огромным трудом. Ален уселся спокойно, а мне пришлось искать приступочку, тянуться…

Джоан смотрела, явно пытаясь скрыть улыбку.

– Попроси своего метаморфа, Катрин, сделать так, чтобы ты с седла не свалилась, - только и сказала она.

Я стиснула зубы, влезла, наконец, в седло позади Алена и подала ему поводья. Мальчик удивлённо оглянулся, но, поймав мой взгляд, послушно взял и кивнул.

В седле я, кстати, держалась и впрямь как приклеенная. Не самое приятное чувство, серьёзно.

Проклятые спокойно открыли нам ворота, и мы выехали в ночь - сперва Джоан, потом мы с Аленом. Я прижималась к нему, судорожно соображая, что теперь делать. Идей пока не было, но я надеялась, что появятся. Что я выбрала правильно.

Надеяться, что Джоан не обманет, было глупо, но не согласись я на риск, и это могло бы стоить Эдварду жизни.

У меня просто не было выбора.

Из портала мы вывалились на каком-то поле. Холодно, ночь, снег под копытами поскрипывает и чвакает. Из-за редких облаков выглядывает полная луна, отлично освещая бугристую местность. Смотрится так, будто тут долго и очень тщательно копали окопы. Наши кони спотыкаются, семенят, я пару раз чуть не вывалилась из седла и, когда привыкла к сумраку, с трудом удержалась от крика.

Это были не окопы. Это были люди. Точнее, мертвецы. Рыцари, придавленные облачёнными в доспехи конями, лучники в серых накидках, копейщики, кое-где попадались чёрные плащи колдуний - как у Камиллы. И мы ехали по этому полю, над которым стаей кружилось вороньё. Медленно, осторожно переступали через тела, а те смотрели на нас или в небо мёртвыми глазами с отголоском предсмертного ужаса. Ужас - да, это было у всех. Я не видела ещё такого у трупов, а местный бог знает, я на многих насмотрелась!

– Джоан… Джоан, что это?
– проблеяла я, заслоняя рот полой плаща. Запах стоял убийственный - несмотря на морозную погоду.

Побледневшая принцесса, тоже прикрывавшаяся плащом, бросила странный взгляд на меня. Но ответить не успела.

Земля дрогнула. Раз. Другой. Лошади, испуганно заржав, шарахнулись в сторону, наша с Аленом споткнулась, чудом не завалилась на бок.

“Бум!
– раздалось в застывшем зимнем воздухе.
– Бу-у-ум!”

– Катрин!
– в голосе Джоан явственно звучала паника.
– Скачи!

Они с Аленом почти одновременно пришпорили коней, и те помчались, стремительно переходя на рваную рысь и, чуть погодя, на не менее рваный галоп.

Дрожала земля. Бухала, стонала, звенела. Слава богу, препятствий в виде мертвецов стало попадаться всё меньше и меньше, да ещё и впереди замаячил жиденький лесочек, куда мы и повернули.

Вцепившись в мальчишку не хуже утопающего - в соломинку, я рискнула оглянуться.

За нами - медленно, но отмахивая за один шаг добрые сто метров - шло нечто. Нечто было громадным, больше похожим на гору, но, приглядевшись, я смогла рассмотреть неуклюжие руки и столбы-ноги.

Амулет Джоан на мне светился. Пара алых молний - от него или от Алена - ударила существу прямо в макушку, но оно даже не шелохнулось, продолжая методично брести за нами.

А потом, когда лошади чуть сбавили шаг, взбираясь на холм, протянуло руку, оказавшуюся каменной. Среди неуклюжих, точно вылепленных малышом-дошкольником, пальцев затрещали, ломаясь, деревья, наша лошадь вильнула, что-то пискнул Ален - и мы всё-таки влетели вслед за Джоан на холм. Существо, разочарованно взревев и удушающе воняя прелой землёй, выпрямилось и неожиданно совершенно потеряло к нам интерес.

Лошадь хрипела. Ален, спрыгнув на землю, потянул вниз и меня, а, когда я спешилась, принялся водить её по кругу. Джоан кинула ему поводья своей и, подойдя ко мне, усмехнулась.

– Видишь. Я говорила правду.

Я, не в силах оторваться, смотрела на бредущие по полю громадные рваные силуэты.

– Что это?!

– Големы, Катрин, - вздохнула принцесса.
– Мы редко их призываем, уже больше ста лет не приходилось, - и, проследив за моим взглядом, кивнула.
– Да. Они идут к фрэснийской столице. Угадай, что будет, когда дойдут.