Моё "долго и счастливо"

Я прищурилась.

– Хранитель? Хранитель чего?

Принцесса уставилась на меня с нескрываемым изумлением.

– Чего? Катрин, ты, правда… Ну, да, конечно. Ты можешь не знать. Грааля, Катрин.

– Грааля, - повторила я. Слово казалось знакомым, но ничего мне не говорило.
– А что это?

Джоан закатила глаза.

– Чаша, Катрин. Всего лишь чаша, из который Защитник пил на Тайной вечере.

– Ну и что?
– я машинально положила руки на колени, и Ален, пискнув и поймав мой взгляд, потянулся к ним. Устроил голову на коленях, прижимаясь щекой и внимательно следя за принцессой.

– Святые угодники, Катрин!
– прошипела Джоан тоном “как ты можешь не знать простых вещей?”.

– Это чаша За-щит-ни-ка! Символ чистоты и святости, непорочности и благородности! Она даёт магию, она притягивает к себе амулеты, её когда-то смог привезти предок Эрика Галахад, и с тех пор старший сын в его роде становится Хранителем. И ему не обязательно быть колдуном, Грааль сам даёт ему магию.

Какая-то чашка даёт магию. Обалдеть.

– Э-э-э.
– протянула я, - а разве магия и вера, это… ну, не разные вещи?

– Это чаша Защитника, Катрин, - раздражённо повторила принцесса, - её магия священна.

– А-а-а, - кивнула я, так и не уловив логику.
– Ну, если Защитника… тогда конечно.

– Катрин, не богохульствуй! Подари мне, наконец, мой амулет, я сама справлюсь с Эриком и спасу твою Фрэсну!

Героиня, блин, выискалась.

– Мою?
– фыркнула я.
– Тебе-то она зачем?

– Да потому, что если победит отец, - завопила покрасневшая Джоан, уже совершенно не похожая на принцессу, - ты не представляешь, что он сделает с этой землёй! Самое лучшее - казнит всех магов, посадит на трон какого-нибудь тихоню-барончика, а меня отдаст ему в жёны! И до конца дней я не смогу и пикнуть, прозябая в этой дыре! А ещё - наверняка - этот “конец” наступит для меня очень и очень скоро! Ты ещё не поняла, Катрин? Здесь каждый за себя! Выиграй или умри!

До меня действительно медленно доходило. Для начала я представить не могла, что короля-колдуна мог кто-то… кто-то победить.

– Джоан, что с Эдвардом?!

– Амулет!
– завопила в ответ вышедшая из себя принцесса.
– Подари мне амулет!

– Эдвард!!

Если бы не Ален, Джоан в меня бы наверняка уже вцепилась.

– Да в порядке он, - выдавила принцесса, беря себя в руки.
– Пока в порядке. Только у него уже почти нет армии, и половина территории Фрэсны - под контролем Альбиона и Святого Престола. А так всё нормально, Катрин. Твой принц жив. Но самое позднее через пару дней, когда столицу возьмут союзные войска, его четвертуют. В лучшем случае. Но с тобой-то всё будет хорошо, у тебя есть метаморф… пока Эрик его не забрал. И эта крепость ещё какое-то время выстоит - похоже, Эдвард, “забыл” здесь чуть не все свои амулеты. Тебя, повинуясь приказам принца, вывезут куда-нибудь в горы, в милый домик. И ты будешь там в безопасности. Относительно. Так что, конечно, можешь ждать и…

Я схватила медальон, собираясь швырнуть его принцессе, когда Ален осторожно потянул меня за рукав. И уставился в глаза, будто силясь что-то сказать.

Что..? Я посмотрела медальон. На замершую принцессу.

– Я не верю тебе, Джоан. Ты складно говоришь, но это только слова. Кто сказал, что тебя не послал тот же Эрик?

– Ты упрямая.., - начала было принцесса, но осеклась.
– А знаешь, Катрин… поехали со мной. Заодно и метаморфа своего прихватишь. Он посильнее моего амулета будет. И сама увидишь, что я говорю правду.

Пальчики Алена предостерегающе сжали моё запястье.

– И куда поедем?
– медленно уточнила я.
– Что ты собираешься делать?

– Вернуть Фрэсне короля, - отозвалась Джоан, высокомерно вздёрнув подбородок.

– Эрик будет проводить обряд в одном из Древних кругов силы. Во Фрэсне, тут легче результатом воспользоваться. Это будет что-то вроде жертвоприношения. Я остановлю обряд и верну короля Дерика. Он снова обуздает Проклятых…

– Проклятых?
– повторила я.
– Джоан, а что не так? Тут в крепости с ними всё в порядке.

– О да, - усмехнулась принцесса.
– Тут - да. Сюда мои соотечественники ещё не добрались. Но стоит Эрику прийти - Проклятые станут подчиняться ему. Как и все их отряды во фрэснийской армии. Твой принц вместе с остальными живыми улепётывал от них так, что пятки сверкали, когда король Дерик попал в плен, и демоны перешли на сторону моего отца.

– Почему?
– ещё не веря, пробормотала я.
– Они же заключали когда-то договор…

– В договоре всегда полно нюансов, - перебила Джоан.
– Тем более в договоре некроманта. Уж он-то знает, как договориться с Той Стороной. Поверь, Катрин, ваши Проклятые Эдварду больше не подчиняются. Магия Грааля сильнее, свет всегда сильнее тьмы.

Я сжала пальцами виски. Ален, заскулив, прильнул ко мне.

Если Джоан хоть отчасти права… Если я буду сидеть здесь, а Эдвард умрёт там…

“Ты будешь в безопасности”. С него ж станется умереть, одному, защищая всех и вся. С него - точно станется.

Я закусила губу, отгоняя картинку Эда в темнице. И ещё одну - на плахе.

Но если Джоан лжёт, то… тащить Алена… Не дай бог, его снова схватят, не дай бог этот мерзавец снова будет над ним издеваться.

– Я говорю правду, Катрин, - тихо произнесла Джоан, точно прочитав мои мысли.
– Я клянусь всеми святыми и милостью Защитника, я говорю правду. Да падёт на меня кара небесная, если я лгу.

Я тяжело вздохнула.

Клятвы для местных - святое.

Ален сжал мою руку, когда я одела медальон себе на шею.

– Ладно, Джоан. Допустим, ты действительно сейчас не лжёшь. А что стоит мне сейчас пожелать, чтобы альбионской армии не было?

– Пожелай, - пожала плечами принцесса.
– Ничего не случится. Нет ничего могущественнее Грааля, чистоты и света.

Я на всякий случай пожелала. Но то ли я неправильно желала - три раза, то ли и впрямь нет ничего сильнее. Медальон не сиял и покалывания в пальцах не было.

Но хоть тут не врёт.

Хм, а забавно, как я становлюсь похожа на Эда с этим “врёт-не врёт”.

– Хорошо, Джоан, - тихо выдавила я.
– Поехали. Но медальон пока останется на мне.

Принцесса поджала губы. Но через мгновение кивнула.

– Пусть так. Ты увидишь, что я права. Во всём.

Может быть.

***

– Нам нужна одежда, - пробормотала я, глядя на полуголого (особенно по местным меркам) Алена. Шоссы и сорочка явно не годились для поездки в мороз.
– И как мы поедем? Через портал? Где это вообще? Там холодно?

– Холодно, - откликнулась Джоан.
– Нужна одежда - прикажи своему метаморфу, пусть достанет.

– Я ему не приказываю, - огрызнулась я, глядя на мальчика.

Тот кивнул и прикрыл глаза.

– Ну так попроси, - поморщилась Джоан, принимаясь ходить из угла в угол.
– Быстрее, Катрин, мы теряем время, а оно сейчас очень дорого.

Я снова собиралась огрызнуться, но тут дверь открылась, и в комнату вошли две служанки - из тех, что меня одевали. Судя по их пустому взгляду, присутствие Джоан они явно не заметили.