Мои дорогие привидения

– Тогда говорить не о чем, – отрезал парень. Девушка с некоторым разочарованием посмотрела на него:

– А вы обидчивый, Фёдор Васильевич.

– Какой есть, Анастасия Александровна.

– И это у кого ещё характер не сахар! – хмыкнул в усы Котофей. – Фёдор Васильевич, вы не слыхали такого: «Добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем одним только добрым словом»?

– Не доводилось. Это к чему?

– К тому, что пистолет я пока не доставал. А если доброе слово грубовато звучит – могу извиниться. За выбор лексики, – уточнил он донельзя изумлённой Насте. – Не за сам посыл. Посыл – правильный.

– Ладно, – нехотя кивнул Федя. – Извинения приняты. И с чем же вам требуется помощь?

Глава 8. Этапы с первого по четвёртый

Петух заорал где-то под самым окном, и Фёдор, дёрнувшись от неожиданного звукового сопровождения, разом проснулся. На цветастых полосатых половичках лежали пятна солнечного света. Мерно тикали часы. Федя завертел головой, потом торопливо сел:

«Утро! Куры не кормлены… Из курятника сбежали? Я же вроде запирал».

Потом ему вспомнились вечерние события и писатель замер в наполовину натянутой футболке. Ещё раз медленно окинул взглядом комнату. Всё было на своих местах, и – странное дело – золотистое яблоко лежало, как обычно, на этажерке.

«Наина Киевна уже вернулась, что ли? Приснится же…»

Парень поднялся, надел шорты и вышел из комнаты. На столе, накрытая чистым вышитым полотенчиком, стояла миска с ещё теплыми оладьями. Рядом, в горшочке – сметана, в ещё одном – мёд, в третьем – черничное варенье.

«Точно, хозяйка вернулась! Стыдно, я и не услышал, как вошла… А как она, кстати, вошла?»

Фёдор не смог припомнить, запирал ли с вечера дверь – и от этого ему стало ещё более неловко. С другой стороны, старушка сама говорила, что в Луговце воров нет, а ключ давала, чтобы он дом закрыл, если в город соберётся. Неплохо бы, кстати, и правда в Дубовеж съездить. Всё-таки новые впечатления. Да и на речку тоже хорошо бы скататься, погода самая подходящая.

Парень вышел на крыльцо – да так и сел на пороге, со страдальческим видом разглядывая подворье. Посреди двора, в окружении кур, стояла кикимора и рассыпала зерно. Даже при свете дня страшной она не казалась. Напротив, очень даже симпатичной, хоть нечеловеческая природа и явно бросалась в глаза.

– Здравствуй, Настенька! – за штакетником на улице остановилась немолодая женщина, приветливо улыбнулась девушке. – Как дядька Матвей, жив-здоров?

– Помаленьку, тетя Дуся, спасибо! – улыбнулась та. Женщина довольно закивала и пошла дальше:

– Привет ему передавай!

– Обязательно!

– Она что, вас «не видит»? – прошептал Фёдор, боясь, что ушедшая не слишком далеко луговчанка его услышит.

– Мы ведь это вчера обсудили? – удивилась кикимора. – Девушка и девушка, что ещё нужно?

– Слушайте, ну нельзя же десятилетиями подряд быть просто соседской девушкой! Возраст, как бы, вопросы к не старению?

– Ой, скажете тоже, – фыркнула Настя. – А вы вот не сталкивались с таким, что живёте бок о бок с людьми, и кажется, будто они не меняются? Даже вроде и не стареют? А потом кто-нибудь со стороны приезжает – «ба! как ты постарел, дружище! я тебя столько лет не видел! ой, да, и не говори, конечно, не молодеем…»

– Ну, сталкивался.

– Тогда чего удивляетесь? Время каждый по-своему воспринимает, и каждый по-разному о нём задумывается.

– Может, оно и течёт для каждого на его лад?

– И это тоже, – подтвердила девушка. – Но в таких тонкостях Котофей Афанасьевич лучше разбирается.

– А где он, кстати?

– За домом. С петухом разговаривает.

Фёдор спустился с крыльца и осторожно заглянул за угол. Кот сидел на земле и будто играл в гляделки с петухом. Птица поворачивала голову к «собеседнику» то левой, то правой стороной, но не издавала не звука. Затем Котофей встал, дёрнул хвостом и, развернувшись, неспешно направился к Феде.

– Ещё профессор Преображенский советовал действовать лаской, – заметил он. – Ну-с, позавтракали, Фёдор Васильевич?

– Не успел пока.

– Оно и к лучшему. Я перекусить не откажусь, да и Анастасия Александровна, думаю, тоже.

– Вы что же, с самого рассвета на ногах? – смущённо уточнил Федя.

– Она – да, я чуть позже поднялся. В деревнях, знаете ли, встают рано.

Сегодняшняя подчёркнутая вежливость кота казалась едва ли не более странной, чем вчерашние подколки. Похоже, кикимора успела провести воспитательную беседу, или же у Котофея просто была манера переключаться день ото дня на разные типы поведения.

– Я так понимаю, что луговчане вас не слышат? – уточнил парень, пока они шли к крыльцу.

– Смотря по ситуации, – не стал вдаваться в подробности кот.

– А мои беседы с вами?

Котофей с хитрой ухмылкой покосился вверх, на лицо писателя.

– Ясно, – страдальчески вздохнул тот. – Воспринимают психом, разговаривающим с котом.

– Не худший расклад, между прочим. Но – нет. Для них это преимущественно «кис-кис» и всяческие праздные сюсюканья. Или же просто маломузыкальное мычание себе под нос.

– Спасибо и на этом.

– Всегда пожалуйста. Уточню: это когда речь идёт об обычных людях.

Фёдор, уже занеся ногу на первую ступеньку, замер и с подозрением посмотрел на кота.

– А много тут в окрестностях не обычных людей?

– Хватает, – оскалился в ухмылке Котофей.

* * *

– Этап первый: запереть дверь. Этап второй: осознание цели. С этим, думаю, проблем не возникнет? – кот выжидающе посмотрел на Федю. Тот пожал плечами. – Допустим, не возникнет. Этап третий: укусить яблоко.

– Прожёвывать тщательно? – уточнил писатель.

– Главное не подавитесь, – махнул лапой Баюн. – Этап четвёртый: отпереть дверь и пройти через неё. Этап пятый…

– Пятый?!

– Вы возвращаться намерены, или как?

– А, прошу прощения. Да, конечно. Этап пятый?

– Этап пятый, – Котофей выдержал картинную паузу, – запомнить дверь.

– Запомнить?

– Вы же не думаете, что у вас ключ от всех дверей, и через любую можно запросто вернуться назад? Проход открывается в конкретном месте.