Мрак

— Сейчас мы с тобой, Син, отправимся на собрание Высшего Эшелона в секретную резиденцию, доступ к которой имеют только его участники, — Артур встал со своего места, застегивая пуговицу на пиджаке. — А что касается вас, возвращайтесь к работе, — Артур кивнул Дэю и Изольде.

И какой вообще был толк в том, чтобы их звать? — думал Дэй, глядя на испаряющихся в синей дымке старика и девушку. Напоследок Син лишь растерянно взглянула на парня. Вернувшись в кабинет, Дэй убедился, что никто не слышит, и ударил ладонью по столу. Руку тут же пронзила хлёсткая боль, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось в его душе. Он окончательно запутался.

Тем временем Син и Артур оказались в огромном зале с не менее огромным и длинным столом посередине. За ним уже восседали люди, и среди всех этих незнакомых лиц Син заметила Элая и Оскара. На душе тут же стало спокойнее.

Заметив девушку, Элай едва не вскочил с собственного места, но отец удержал его, положив свою большую ладонь на его плечо.

— Тише, — шикнул Оскар.

Смятение — вот что испытывал Элай в данный момент. Он и подумать не мог, что Артур так скоро решит притащить Син в Высший Эшелон. Таким образом он подвергал её еще большей опасности. Мысли суматошно сменяли одну за другой. Элай положил руки на колени, посильнее стискивая кулаки.

Син, словно мышь в лапах кота, стояла, потерянно озираясь по сторонам. Она тяжело сглотнула, встречаясь взглядом с Элаем. Парень слабо улыбнулся, стараясь посеять в её груди хотя бы мнимое спокойствие.

В зале поднялся шум, каждый считал своим долгом обсудить появление девушки, словно её здесь и не было. Син, переминаясь с ноги на ногу, вопросительно посмотрела на Артура. Тот, хлопнув в ладоши, призвал всех к молчанию. В зале воцарилась тишина.

— Дамы и господа, прошу вас любить и жаловать — Син Дальстен. Дочь Амелии и Джонатана Дальстен. Отныне она является полноправной участницей Высшего Эшелона, — Артур указал ладонью на Син, давая той возможность представиться лично.

— Здравствуйте, — Син еле подавив волнение поздоровалась со всеми, а затем опустила взгляд в пол.

После она заняла место рядом с Элаем. Парень мельком поглядывал на неё. Он не мог не отметить то, какой потерянной была девушка. В груди что-то защемило. От одного её вида у парня участился пульс. Положив свою ладонь на ладонь девушки под столом, парень слегка сжал её, давая понять, что тот рядом. От этого жеста, хоть и на мгновение, Син стало легче воспринимать происходящее вокруг.

Собрание Высшего Эшелона проходило мимо девушки. Все это казалось ей нереальным. Люди в костюмах, Элай, сжимающий её руку, Оскар, сидящий рядом с непроницаемым лицом, Артур, восседающий во главе стола. Она же была всего лишь обычной девчонкой. Син считала, что незаслуженно занимает чье-то место. Наконец, собрание закончилось, а Син даже не знала, как ей вернуться отсюда домой и где они вообще находились. Благо, Элай не оставил её. Задержавшись на секунду, он посмотрел на отца, встретившись с ним взглядом, кивнув, они испарились в синеватой дымке.

Оскар решил задержаться. Встав из-за стола и поправив костюм, мужчина окликнул Артура. Дождавшись, когда они останутся вдвоем, Оскар подошёл вплотную, между его бровей залегла глубокая морщина, говорящая о его недовольстве.

— Артур, скажи мне, ты с ума сошёл? — прошипел Оскар сквозь зубы.

— О чём ты, друг мой? — старик недоумевающе покосился на мужчину, поправляя галстук на шее.

— О Син, о чем же еще! Ей еще слишком рано вступать в Высший Эшелон, она еще толком не прошла обучение! Это опасно! — говорил Оскар на повышенных тонах, еле сдерживая себя.

— Наоборот, Оскар. Её нужно держать как можно ближе, под постоянным надзором Высшего Эшелона. Позже, я сообщу об этом всем участникам, — сделав паузу, старик продолжил. — Корнелиус всё чувствует, совсем скоро он явится за ней, нам нельзя допустить, чтобы проклятье попало в его руки.

Артур был так же спокоен, как и прежде. Но вот в груди Оскара бушевала ярость. Как глава Высшего Эшелона мог так спокойно подвергать жизнь Син опасности. Эшелон вряд ли мог похвастаться своей безопасностью, особенно после событий тринадцатилетней давности, когда каждый из его членов подвергся преследованиям и смерти. Артура, похоже, это не волновало, словно у него были свои планы, которыми делиться он не намеревался. К тому же Син была еще совсем неумелой колдуньей, вряд ли остальные довольны таковым решением и смиренно примут его. В голове Оскара роились сотни мыслей, его ярость читалась на лице, но он предпочел молчать. Еще раз взглянув на Артура, мужчина исчез. Артур же остался стоять на месте, лишь покачивая головой.

***

— Твоё первое поручение. Волнуешься? — Элай шел рядом с Син, периодически поглядывая на нервничавшую девушку.

— Еще как, — Син снова теребила кожу на пальцах, болезненно отрывая заусенцы. — А какое, кстати, поручение?

— Нам предстоит проверить выращиваемых в наших краях драконов.

— Драконов?!

Син вспомнила книжку, принесённую ей Артуром, вспомнила все прочитанное о этих величественных созданиях. Сердце с грохотом упало вниз живота. Осознание реальности снова покинуло девушку, оставляя странное послевкусие на языке. Она посчитала это лишь шуткой, чем-то несерьезным, но лицо Элая было абсолютно непроницаемым, как и раньше. Да и на шутника он похож не был.

— Дай руку.

Син беспрекословно послушалась парня, протягивая ему ладонь. Тот быстро схватил её, и они телепортировались. От такой быстрой и резкой телепортации у Син закружилась голова, придя в себя она огляделась. Вокруг простирались величественные скалы, покрытые легкой дымкой тумана, и устремлённые высоко в небо макушки. Между гор раскинулись глубокие, зеленые долины, припорошенные снего, словно изумрудные ковры, которые извивались, как ленты, и уходили вдаль. Внизу бежали кристально чистые ручьи. Отвесные, скалистые утесы, словно грубые зубы, вгрызались в серое бушующее море. Волны бились о них с силой, вытачивая их веками, и пена от волн взлетала в воздух, словно белые призраки. От этой суровой красоты у Син перехватило дыхание. Она стояла с открытым ртом, то и дело глядя то на горы, то на спокойного Элая. Он, кажется, совсем не был удивлён подобной красоте, словно видел такое каждый день, и это уже стало его рутиной.

— Пойдём, нам туда, — махнул парень рукой, подзывая Син к себе.

Дорога была короткой, от чистого горного воздуха у Син кружилась голова. Перед ними наконец предстали массивные ворота. Элай взглянул на смотрителей, расположившихся на вышках, кивнув, они отворили ворота, впуская их внутрь. От увиденного Син снова потеряла дар речи, её кожа покрылась мурашками, а по спине стекал холодный пот. Драконы, десятки драконов были всюду. Одни из них тренировались на полигоне, другие парили в воздухе. И от этой картины у Син затряслись поджилки, но взяв себя в руки, она поправила пиджак своего нового костюма, выдававшего в ней члена Высшего Эшелона, и сделала наиболее уверенный вид. По крайней мере, она старалась. От этой картины Элай слабо улыбнулся.

— А вот и вы!

Разведя руки в стороны к ним вышел крупный мужчина с повязкой на глазу и густой рыжей бородой. Выглядел он устрашающе, но добродушная улыбка тут же рушила этот образ.

— А мы вас уже заждались, господа.

— Да, мы немного опоздали, — Элай снял кожаные перчатки, убирая их в карман своего плаща. Глядя на это, Син сделала то же самое. — Отведете нас к драконам?

— Разумеется! Сюда, — мужчина указал место жестом, идя вперед.

Син оглядывалась по сторонам со смесью удивления и ужаса. Все семнадцать лет она жила в обычном мире, и вот, всего за несколько месяцев столкнулась и с магией, и с драконами. Вспомнив своё ироничное замечание про дракона за углом, девушка нервно усмехнулась. Придя на большую арену, мужчина громко крикнул, огромные ворота отворились и из них вышел величественный и ужасающий дракон с серо-лазурной чешуёй. Взгляд создания забегал по посетителям, а глаза Син округлились от близости дракона.

— Это Фрида, — сказал мужчина, хлопая дракона по боку, тот в свою очередь тихо и утробно прорычал, отчего у Син окончательно закончился воздух в лёгких, а Элай все так же спокойно смотрел. — Она у нас лучшая, самая сильная и послушная.

— На людей не кидается? — спросил Элай, подходя ближе к дракону.

— Что вы! Она вылупилась здесь, росла среди людей, воспитывалась людьми. Она просто душка, — мужчина громко хохотнул. — Хотите прокатиться, миледи? — спросил мужчина, озорно глядя на Син.