На что способны женщины

– Боюсь, что нет, – сказал я, откидываясь на спинку стула. – Тебе, Тюфяк, ничего не поиметь с этого. Ты сказал однажды, что я хитер и изворотлив, а я не могу позволить себе разочаровывать своих клиентов. Твоя задача – забрать у Бойда клинок. И я ничего не плачу тебе, поскольку у меня на руках все пять тузов.

Его лицо приобрело цвет застывшего бараньего жира.

– Думаю, с вашей стороны было бы мудрее поделиться добычей, – сказал он, наклоняясь вперед. – Подумайте еще раз, мистер Джексон.

Я отодвинулся на стуле и поднялся:

– Я вернусь сюда в четыре, Тюфяк. К этому времени ты достанешь клинок, иначе дальнейшие выводы можешь проделать самостоятельно. Довольно я был твоей игрушкой. Теперь твоя очередь проявлять свою мудрость. Я не принимаю извинений. Либо клинок будет лежать здесь к четырем, либо ты со своим сопляком будешь объясняться с Редферном. И никаких фокусов. Все происходившее я изложу на бумаге и передам Веде. Если я не вернусь к ней сегодня к шести вечера, она отправит это Бретту.

Все время затянувшейся паузы мы молча смотрели друг на друга, и затем я бесшумно удалился, оставив его сидеть все таким же недвижным и опасным – ну вылитая кобра, обвившая ветвь кустарника.

Девушки примолкли и обернулись на меня, когда я снова предстал перед ними. Все они в ужасе вздрогнули, когда я с грохотом захлопнул за собой дверь. Блондиночка так и забыла закрыть свой ротик. Мрачная особа, пригласившая меня войти к Гормэну, безуспешно пыталась вычислить меня.

Прогулявшись по комнате, я вышел в коридор. Не придержав за собой двери, я многозначительно оставил их болтаться на петлях. Я уже подошел к лифту, а они все еще смотрели на меня. Спустившись, я открыл дверцу «кадиллака» и оглянулся. На восьмом этаже надо мной распахнулись сразу три окна. Блондиночка, мрачная особа и все прочие девушки провожали меня страстными взглядами. Нижняя челюсть блондиночки отвисла еще на один лишний дюйм.

Сев в машину, я не мог не думать о том, что все эти дамочки долго будут вспоминать меня. Уютное ощущение. Даже придуркам с парализованными мозгами приятно, когда о них кто-то не забывает.

Глава 9

До следующей встречи с Гормэном мне предстояло убить еще добрых три часа, но это не такая сложная задача, если вы в Голливуде. Один из них я потратил на отменный обед, какого у меня не было уже не один год. Для славного сына Джексонов в тот солнечный вечер ничто не могло быть слишком хорошим или слишком дорогим.

С еще парой неистраченных часов в запасе я вышел из ресторана и, добравшись до студии «Парамаунт», припарковался перед главными воротами. На тот случай, если вы не в курсе, этот способ времяпрепровождения ничем не уступает всем прочим, вместе взятым, если, конечно, у вас есть для этого время. Здесь всегда течет неисчерпаемый поток миловидных птичек, снующих туда-обратно, которым нравится, когда ты присвистываешь им вслед, кроме того, всегда существует вероятность, что здесь появится сама Дороти Ламур в своих накладках, хотя вам, конечно, на это не стоит особенно рассчитывать. Мимо прошло уже приличное количество исключительных экземплярчиков, но я в этот день был особенно разборчив. Это должна быть непременно Ламур или никто – и все склонялось к «никто».

В ожидании пялясь из окна на улицу, я мог подумать о будущем. Впервые за долгое время мне представляется шанс опустить в карман пачку в двадцать пять кусков; деньги солидные. После некоторых размышлений я решил, что отвезу Веду в Майами. Я всегда мечтал поехать в Майами и пожить там как нормальный миллионер. Я считал, что такое путешествие будет исключительно полезно для меня в плане общего состояния здоровья, а также комплекса неполноценности. Слишком долго я был бедным, обшарпанным сыщиком.

Рассматривая ситуацию со всех сторон, я не мог найти в ней ни малейшего изъяна. Бойду придется выложить клинок: ничто уже не может помочь ему, если он не собирается оказаться за решеткой. Бретт выложит двадцать пять тысяч. Он дал слово, а когда люди такого полета дают слово, им приходится держать его. Я думал о том, как приятно будет растянуться на золотом песке рядом с Ведой в открытом купальнике. Купальникам нравятся такие фигуры. Я сказал себе, что, как только Бретт заплатит, я тут же побегу в турагентство и закажу пару мест в первом же самолете в Майами на следующий день.

Время подходило к концу. Похоже, никто так и не удосужился передать Ламур, что я ожидаю ее снаружи. Я с сожалением запустил двигатель и уехал. Когда я остановился у Уилтшир-Билдинг, часы на приборной панели «кадиллака» показывали две минуты пятого. Все шло по плану. Так или иначе, но я выйду отсюда с клинком. Расправив манжеты и сдвинув шляпу, чтобы она сидела под более подходящим углом, я пересек тротуар, миновал вращающиеся двери и направился к лифтам.

Когда я остановился перед стеклянными дверями офиса Гормэна, девушек в четырех рядах кресел уже не было. Блондиночка сидела, съежившись за своим столом, и рот ее был закрыт. Увидев, как я распахиваю двери, она вскочила на ноги и вцепилась в окружавшие ее перила.

– То же имя и тот же самый парень, – сказал я, удивляясь, какая муха ее укусила. Она, казалось, пребывала в глубоком шоке. Взглянув на ее лицо цвета качественно отбеленной простыни, я понял, что появился в неподходящее время.

– Входите, – выскочило из нее так, словно ее кто-то неожиданно пнул кованым сапогом. Она показала на дверь Гормэна, затем схватила шляпку и плащ, лежавшие на стуле, открыла свою загородку и спешно прошла к дверям.

Я обернулся ей вслед. Не дожидаясь лифта, она бросилась вниз по лестнице так, как будто услышала, что этажом ниже бесплатно раздают колготки.

После ее исчезновения стало весьма тихо и пусто. Я посмотрел на закрытую дверь к Гормэну. Еще я посмотрел на четыре ряда пустых кресел и почувствовал, что здесь происходит что-то странное. Рука сама потянулась к заднему карману с пистолетом, и в этот момент я услышал металлический голос:

– Замри, лопух!

Я осторожно оглянулся через плечо. За последним рядом кресел стоял тощий, высокий петух в костюме в серую шашку. Это объясняло нервозность блондиночки. Похоже, долго ему пришлось дожидаться меня. Лицо под опущенными полями черной шляпы было выбрито, конечно, почище, чем у крыс, но в целом ненамного.

– Ты мне? – спросил я, подчеркнуто обходясь без резких движений. Придурок выглядел довольно нервно, и по побелевшим костяшкам его пальцев было ясно, что спусковой крючок своей пушки он готов нажать до самого упора.

– Туда, – сказал он, указывая на дверь к Гормэну. – И смотри!

В моей голове мелькнуло, что в Майами я могу уже и не отправиться, и оставалось только порадоваться, что я не поддался своей импульсивности и не заказал билеты заранее. Ненавижу выбрасывать на ветер хорошие деньги. Направляемый этим придурком, я неохотно открыл дверь и вошел.