На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы

– А к экзаменам ты готовиться не пробовала?

Папа сел на краешек постели. Странно, мама, вроде, говорила, что он спит. И чего проснулся? Бродит теперь тут, мужей чужих пугает. Я была почти в шаге от...более интересного выяснения отношений со Смилем, чем простой разговор. Досада смешалась со страхом, что отец услышит Смиля и устроит скандал.

– Я только что приехала. Пап, какие экзамены еще? Ты ректор моего университета. Хочешь сказать, меня не примут в Риверский?

– Ладно, я шучу. Элвин, нам нужно серьезно поговорить. Ты сейчас отдыхать хочешь или я могу тебя кое о чем спросить?

Я вздохнула. Разговора не избежать, но разумно ли позволять Смилю слышать это?

Отец расценил мое неуверенное молчание, как согласие.

– Дорогая, этот человек тебе что-нибудь сделал?

На этот раз голос отца звучал мягко, и я была за это благодарна.

– Папа, он меня не трогал! Он защищал меня и практически всю дорогу тащил на себе, потому что этот Арлангор не дал мне обуви.

– Хорошо, - он то ли мне не поверил, то ли предпочел не слишком много думать об обстоятельствах моего спасения.
– Но ты с ним спала?

От ответа на такой прямой вопрос уклониться было тяжело. Нет, конечно, можно было сказать, мол, в пещере места было мало, пришлось рядом спать. Но дуру изображать не особенно хотелось. Как и размышлять, к чему все это приведет...

– Да, - сказала я, на всякий случай состроив убедительную рожу.

Во всяком случае, она казалась мне убедительной.

– Я его убью!
– взвился отец.

– Тогда и меня убивай, - я пожала плечами.
– Возможно, ты не заметил, но я уже взрослая...И моя часть этого решения - ровно половина.

Он смотрел на меня так, будто увидел что-то новое. И отец, и я понимали, что ему ничего не стоит убить Смиля. Я же несовершеннолетняя. Но ритуал, связавший нас, в глазах отца выглядел завершенным и он не видел выхода. Мы просидели так несколько минут, пока из второй комнаты не раздалась отборная тирада мата.

Я даже глаза не стала закатывать. Так и знала, что что-нибудь это чудо вытворит.

Смиль не стал дожидаться, когда отец войдет в смежную комнату и начнет орать. Он сам к нам вышел. Вот только, к моему удивлению, он на отца даже не глянул. Я почти почувствовала эту ярость, направленную, правда, не на меня, но все же...Магия у Вирне была сильная, ничего не скажешь.

– Как ты объяснишь это, Элвин?!
– он бросил на пол груду перьев, уже связанную в какое-то подобие полотна.

Я застыла. Отец, кажется, от удивления тоже дара речи лишился.

– Я жду!
– у меня и в мыслях не было ослушаться этого человека.

И поэтому я пролепетала невнятно:

– Я...м-м-м...собиралась...

– Что собиралась?!
– проорал Смиль так, что я вздрогнула.
– Рассказать мне об этом?! Элвин, ты вообще собиралась рассказывать?!

– Собиралась!
– чувствуя, как слезы подступают к глазам, произнесла я.
– Только я сама не понимаю, что это значит! Это какие-то сны и...

– Элвин, это не сны, - Смиль покачал головой.
– Это все реально. Эта штука реальна. И этот плохо. Нужно было давно сказать кому-то. Не о кошмарах, а том, что это и не кошмары вовсе. Я заметил эту тварь еще в лесу: она преследовала нас, хотя и на значительном расстоянии. Элвин, почему ты доверила мне свою жизнь, но не доверила сон?

Я закусила губу. А меж тем с души будто камень свалился. Мне было стыдно перекладывать свои проблемы на чужие плечи, но так хорошо было осознавать, что я больше не одна, что мне верят и, возможно, попытаются помочь.

– Что...что это? Почему оно охотится за мной?

– Выясним, - Смиль на ходу надевал рубашку.

– Так, - подал голос отец.
– Кто-нибудь из вас двоих объяснит мне, что происходит?!

Мы со Смилем посмотрели друг на друга и я могла поклясться: каждый горел желанием свалить на другого всю ответственность за разговор.

– Я задал вопрос, - повторил папа.
– И если вы мне на него не ответите, запру в башне. Обоих. По отдельности.

Ого...это он уже нас на равные наказания записал? Стало быть, у моего новоприобретенного мужа есть шанс...

– Полегче, Элвид. Я уже не твой студент, - произнес Смиль.

– А я еще не твоя студентка!
– добавила я.

Но грозный взгляд достался почему-то только мне.

– Поняла, с отцом не пререкаюсь, - пробормотала я.

– А ты что скажешь?
– отец снова обратился к моему мужу.
– Снова в камеру хочется? Так я устрою. Не сомневаюсь, что это Дейна тебя выпустила. Можете вдвоем там покукарекать, ей полезен курортный отдых.

– Прости, нет, - ухмыльнулся Смиль.
– Я не из тех парней, которые развлекаются одновременно с мамочкой и дочкой.

– Ну вот, опять, - я вздохнула, глядя, как Смиль снова схлопотал по морде от отца.
– Пап, Смиль, у меня проблемы!

– Ну, хоть признала, - буркнул Смиль, вытирая кровь с губы.
– Там, где я жил до того, как ваша сумасшедшая принцесса заставила меня спасать рыжую, кое-что происходило. И, по праву мужика с лопатой, некоторые вещи я имел несчастье наблюдать прямо у себя под носом.

– Какие вещи?
– заинтересовалась я.
– О моих снах?

– Это не сны, Элвин. Это все реально. И эти существа реальны. Они погубили несколько десятков детей в тех местах, где я жил.

– Кто они? Чего хотят?

– Не знаю. Я был в библиотеке, ни в одном существующем справочнике по нечистологии они не описаны. Хотя некто Р.Криц упоминает сны как способ воздействия на человека. Особенно на ребенка, который уязвимее взрослого.

– Но я-то не ребенок! И я не чувствую себя готовой умереть!

– Вот это, - Смиль указал на валявшуюся груду перьев, - свидетельство того, что тебя не хотят убить. Тебя хотят превратить в это существо.

Воцарилась тишина. Я пыталась осознать масштабы опасности. В принципе, после пробуждения в шкафу это было понятно: что-то происходит. Но...почему все так долго? Родовая магия у меня слабая, характер тоже не боевой. Мне казалось, слабые люби подчиняются охотнее...

– В мой кабинет, - скомандовал отец.
– Быстро.

И, едва я сползла с кровати, добавил: