Над пропастью юности

— Время от времени у них это неплохо получаеться, — и на его лице появилась тень вымученной улыбки. — Только я не стал бы их называть друзьями, — хмыкнул, пожав плечами. — Чувствуешь себя лучше? — его ладонь мягко сжала её колено.

— Я бы ещё немного покурила, — произнесла серьезно, но в следующую же минуту оба рассмеялась вслух, отпустив напряженность.

— Можешь забыть об этом, — Джеймс сжал её колено сильнее, прежде чем рискнул наклониться и поцеловать. Совсем невесомо коснулся губами её улыбки, будто улавливал настроение. Фрея же оставалась нерешительной, хоть и отвечала на поцелуй. — Давай уйдем отсюда скорее, — отстранился первым, как только о дверь как будто кто-то ударился спиной. Это словно позволило Джеймсу вспомнить, где они были и по какой причине. Он подхватился с места и протянул Фрее руку, чтобы помочь подняться следом.

— Я не хочу возвращаться домой, — она смотрела на него нерешительно и умоляюще. — Не хочу ни с кем видеться.

— Мы не будет возвращаться домой, — звучало, как обещание.

— Куда мы тогда денемся в этот холод? — в её тоне скользила неуверенность.

— Что-небудь придумаем. Только пошли скорее отсюда.

Фрея не стала медлить. В конце концов, вложила свою ладонь в его и поднялась с места. К горлу подступила тошнота, ноги чуть подкашивались, голова неприятно кружилась. Она схватилась за руку парня, прижавшись к нему крепче.

— Дай мне две минуты, — Фрея посмотрела на Джеймса со слабой улыбкой на лице, что не могла быть убедительной. Его взгляд был встревоженным, но в то же время полон искрящейся злости на того, кого уже можно было не опасаться.

Он помог ей надеть пальто. Убедился в самочувствие, после чего они вышли из комнаты. Фрея опустила голову вниз и спряталась за спину Джеймса. Стоило им снова оказаться в зале, где было намного больше шума, чем когда Фрея только успела прийти, как кто-то проскользнул внутрь комнаты, нетерпеливо хлопнув за собой дверью. Джеймс вел её за руку за собой, попутно перекидываясь парой-тройкой слов с людьми, лиц или голосов которых Фрея не различала.

Стоило им оказаться на улице, как Фрея начала жадно глотать холодный воздух, находя в нем упоение. Делала глубокие вдохи и выдохи, чувствуя, как застрявший в груди дым начал медленно рассеиваться, освобождая тело и рассудок из пьяного плена. Она и не знала, насколько сильно нуждалась в свободном пространстве, пока не оказалась снаружи. Зимний ночной холод привычно кололся, но ей это даже было приятно, как и чувствовать рядом с собой Джеймса.

Фрея крепко схватила парня за руку, намеренная не отпускать, будто стоило сделать это, и он должен был исчезнуть. Словно Джеймс был призраком, застрявшим между замкнутого пространства подсознания, и она наконец-то догнала его и поймала в ловушку, заложницей которой оставалась и сама. Поэтому теперь, когда они снова были вместе, потерять его было бы глупо, да и к тому же уничижительно.

— Это место выглядит действительно ужасно, — первой заговорила Фрея, когда они шли вперед, нарушая сонную тишину погрузившейся в сон улицы. — Зачем в баре вообще нужна спальня? — она неуверенно засмеялась, когда Джеймс в ответ лишь покачал головой, усмехаясь про себя её наивности.

— Ты должна была заметить, что это немного больше, чем обычный бар, — он посмотрел на неё с озорной усмешкой, неоднозначность которой заставила Фрею нахмуриться. Затем она выпустила короткий удивленный вздох, прикрыв ладонью невольно приоткрывшийся рот. На щеках заиграл стыдливый румянец, что слишком легко можно было спутать с обычной реакцией на холод. Опустила взгляд вниз, в чем Джеймс распознал попытку избавиться от мысли, как часто и с кем он замыкался в той комнате. Честный ответ должен был её разочаровать. — Рана всё ещё жжет?

— Нет, — ответила безразлично, словно это было не так важно. — Как скоро мы бы встретились, если бы не это злоключение? — Фрея подняла серые глаза на Джеймса, который всё это время не отводил от неё изучающего взгляда. Вид у девушки был уставший. Она нуждалась в продолжительном сне, в котором могла бы потеряться, чтобы хотя бы на некоторое время забыть об этом ужасном дне, но вместо этого Фрея требовала больше времени с парнем, за которого крепко ухватилась.

— Не позже, чем ты нашла бы мне что ответить, — в его словах была доля упрека, что неприятно уколол между ребер. Фрея не выдержала его взгляда и отвела глаза в сторону. Джеймс знал наверняка, как уязвить её, и не применул сделать это. — Я не стал бы тратить время впустую, чтобы сказать тебе, что готов ждать, сколько бы того не потребовалось. В конце концов, нам некуда торопиться, — он пожал плечами, снова перехватив её неуверенный взгляд.

— И когда ты это решил? — невольно Фрея сжала его руку ещё сильнее. Джеймс улыбнулся, сделав глубокий вдох, прежде чем легкие обдало ледяным холодом. Ему вдруг захотелось закурить, но впервые не разрешил себе этого сделать в её присутствии. Сейчас было не лучшее время.

— Когда увидел Спенсера и Рейчел. Они так нелепы в своих новых ролях, — он тихо рассмеялся, когда Фрея ущипнула его за руку. — Они так безобразно счастливы. Не знаю, выдержим ли мы подобное, — злая ирония неприятно уколола слух. Фрея бросила на Джейса укоризненный взгляд, но он и дальше продолжал смеяться, находя в произнесенных словах нечто забавное, чего она расспознать не могла.

— По-твоему, мы способны только бесконечно ссориться и мириться? — спросила с долей настороженности, предугадывая ответ.

— Как по мне, это стало своего рода закономерностью. Но пока нас не разругало и это, должен сообщить, что мы пришли, — он вдруг притормозил, и ей пришлось тоже остановиться. Фрея оглянулась, и её взгляд остановился на вывеске гостинницы, окна которой светились. Сердце пропустило беспокойный удар. — Ты не хотела возвращаться домой, — Джеймс вышел вперед, намеренный и дальше её вести, но Фрея застыла на месте.

— Ты снимешь номер на ночь?

— Вряд ли, нам разрешат здесь остаться бесплатно, — он усмехнулся, когда Фрея покачала головой. Подняла глаза к небу, выпустив из груди тяжелый вздох.

— Как часто ты здесь останавливался? — спросила осторожно, но Джеймс быстро сообразил, к чему она вела. «Как часто и с кем» должна была спросить, но ограничилась только первым, подавляя интерес узнать всю правду.

Опасения Фреи не были беспочвенными, потому что весь поток осуждений и обвинений должен был пасть на неё, а не на парня. После бала дебютанток общественный гнев упал на её голову, хотя она всего лишь ответила на покушение собственной чести. Ведь никто ей прежде не рассказывал, как стоило себя вести или что нужно было отвечать, когда едва знакомый парень делал неприличный намек, значение которого она даже не до конца осознавала. Это была эмоциональная реакция, принятая всеми, как невоспитанность и испорченность, во многом подорвавшие её репутацию. Теперь же Фрея боялась другого рода осуждения, невзирая на всё, что между ней и Джеймсом уже было.

— Просто доверься мне, — улыбка упала с его лица. Он ненавязчиво потянул её за собой, и Фрея поддалась, испытывая новый прилив жара.

Фрея поняла, что опасения подтвердились, когда женщина за стойкой регистрации, тут же осмотрела её с ног до головы оценивающим взглядом. На Джеймса она даже не посмотрела, но тут же принялась выискивать на её руке кольцо, но девушка предусмотрительно спрятала руки в карманы. В конце концов, она сумела выдохнуть с облегчением, когда Джеймс представил их, как кузину и кузена. Фрея чуть было даже не рассмеялась, когда он назвал имена Коннел О’Френсис и Катрина Джеймси.

— Простите, но у нас нет комнат с раздельными кроватями, — с напускным сочувствием произнесла женщина.

— Тогда принесите нам два одеяла, и мы как-небудь справимся с этим, — продолжал настаивать на своем Джеймс. — Мы только что сошли с поезда и ужасно устали. У нас не осталось ни сил, ни времени искать другой отель.

— Вы приехали издалека? — она посмотрела вниз и хмыкнула, не обнаружив дорожних чемоданов.

— Всего два часа езды. Понимаете, наша бабушка при смерти, и мы бы с радостью остались у неё дома, но приехали все родственники, и мест совершенно не осталось. Мы останемся не дольше, чем на время, пока старушка не отдаст Богу душу, — он наклонился над стойкой и продолжил говорить шепотом. Женщина побледнела на глазах, а Фрея чуть было не разорвала паутину лжи звонким смехом, который приходилось подавлять.