Над пропастью юности

— Чем он обосновал это? — обеспокоенно спросила Фрея, которая в быстротечной речи пыталась понять что-либо.

— Я завела речь об эмансипации, косвенно задела тему суфражисток, когда Стерлинг вдруг выкрикнул — «Перестаньте нести вздор! Ваше место на кухне под попечительством мужа, а не на студенческой скамье», — Алисса смешно повторила тон профессора, жестикулируя руками, из-за чего Фрея не могла удержаться от кроткой улыбки. — Я сказала, что если он придерживается подобного мнения, то в своем развитие ушел не далеко от пещерного человека, — девушка сдавленно засмеялась, когда истинное осознание проблемы снова вернуло её к действительности.

— Он не должен был этого делать, но я не могу поверить, что ты могла сказать подобное ему прямо в лицо! Впрочем, разве ты не можешь изменить курс? Или даже преподавателя? Кажется, он не единственный, кто читает английскую литературу, — вернув тону и внешнему виду задумчивость, произнесла Фрея.

— Дело даже не в этом. Плевать я хотела на английскую литературу, — Алисса упала на кровать, заняв место напротив подруги. — Меня вызвали к декану, и я спорила с ним около часа, доказывая равенство своего мнения наряду с другими, но всё это бесполезно.

— Надеюсь, тебя не должны отчислить, — взгляд Фреи стал испугано озадаченным. Она смотрела на подругу с заметным испугом.

— Хуже. Меня заставили принести мистеру Стерлингу публичные извинения. Я чувствую себя униженной, — она упала на спину, закрыла лицо руками и сдавленно простонала от бессилия. — Я должна что-то сделать. Я не могу оставить всё, как есть. Моё право свободного высказывания стоит больше этого, — забрав руки от лица, Алисса сложила их на животе, устремив задумчивый взгляд в потолок.

Фрея хмыкнула, не догадываясь, какое решение предложить Алиссе. Отговаривать её от любой затеи было заведомо бесполезно в силу настойчивости и горячности её характера. В то же время саму Фрею вопрос ущемления женских прав хоть и занимал немного больше, чем прежде, но не обжигал сердце искренней обидой, что сжигала дотла всё внутри Алиссы, остро воспринимавшей любую несправедливость по отношению её, прежде всего, как женщины.

— Ты должна обратиться к Дункану, — воскликнула вдруг Фрея, потормошив девушку за колено, вынудив ту обернуть к ней взгляд, полон недоумения. — Он редактор студенческой газеты и поможет тебе написать статью, обращение, да что-угодно, — она поразилась гениальности предложенной мысли, а потому не могла удержаться от самодовольной улыбки. — Естественно сделать это нужно анонимно.

— Это не лучшая идея, — Алисса помотала головой, поднявшись с места. Поджав губы, отвернулась к окну, приняв задумчивый вид. Фрея была уверена, что идея зацепила подругу, но воплотить её мешало совсем другое обстоятельство.

— Она плохая, потому что придется обращаться к Дункану, или потому что ты ни за что не решишься дать всем знать о своем мнении?

Она тянула за ниточки, как искусно знающий своё дело кукловод и вовсе не испытывала любых стеснений. Если соединить сердца Рейчел и Спенсера Фрея считала огромной ошибкой, то свести вместе Алиссу и Дункана выдавалось ей куда лучшей затеей. Если бы она не знала парня лично, а судила по дружбе с Джеймсом, с которым он часто ошивался, то ни за что не стала бы подбивать Алиссу на ответ его настойчивости, но Фрея знала Дункана достаточно хорошо, чтобы быть уверенной в его добродетельности, невзирая на всю глупость совершенных им поступков.

— Ты и сама всё прекрасно знаешь, — Алисса бросила в неё подушкой, прежде чем они вместе взорвались от веселого хохота. — На самом деле, идея не так уж плоха, — в голосе девушки пробилось сомнение, за которое Фрея ухватилась, как за ниточку, испытывая не меньший энтузиазм от сделанного предложения.

— Она потрясающая! — она подхватилась с места и ухватила подругу за обе руки, став тянуть её неподатливое тело на себя. — Давай же. Думаю, он не откажет тебе в небольшой просьбе.

— Да, но что он потребует взамен? — обреченно вторила Алисса, поднявшись, в конце концов, с кровати.

— Маленькое ничем не обязывающим тебя свидание? — хмыкнула Фрея, пожав плечами. — На самом деле, думаю, он сделает для тебя что-угодно бескорыстно. Ты ведь помнишь, что я знаю этого парня ещё с пеленок? Мы около трех лет жили под одной крышей. Я знаю его достаточно хорошо — Дункан поможет тебе и просто так, — выдала без шуток, заметив, как лицо подруги за считанные секунды побледнело об одной мысли о свидании с парнем.

— Ладно, может быть, стоит попытаться, — нахмурившись, решительно ответила Алисса. Она набрала полную грудь воздуха и сжала ладони в кулаки. Закрыв глаза, она будто собиралась с мыслями, когда руки подруги легли ей на плечи и слегка сотрясли тело, выбивая оттуда излишние сомнения и волнения.

Фрея отправила Алиссу в редакцию к Дункану, отказавшись идти вместе с ней. Книга, спрятанная в сумке, казалось, пускала золотое сияние, притягивая к себе лишнее внимание, обжигая лицо Фреи краской. Ей хотелось скорее избавиться от неё, отдать, невзирая на всю полезность написанного. Покуда Фрея оставалась частью общества, его предрассудки влияли на неё, как бы сильно они не противоречили её собственным убеждениям. Она одновременно противилась некоторым моральным устоям, но в то же время боялась их нарушения, будто все в одночасье должны были её осуждать, ненавидеть, проклинать за малейшую погрешность.

Наибольшим было опасение не того, что книгу случайно обнаружит у неё Алисса, которая непременно бы её поняла и ни разу не осудила и не высмеяла, а Дункан, Рейчел, Джеймс, куда хуже — незнакомый ей человек. Фрея заверила подругу, что после библиотеки направиться на почту, а затем придет за ней в редакцию и освободит от обременяющей компании Дункана. В последнюю их встречу, когда парень провожал их с вечера, устроенным в доме профессора Инканти, кажется, они поладили куда лучше, чем прежде.

Фрея подозревала, что дурацкий поступок кузена, всё же смягчил отношение Алиссы к нему. Он вывел из себя Фрею, разозлил её, но затем они обе ещё полдня смеялись с его дурацкой выходки, в которой была доля романтики. Более они не заговаривали о парне до тех пор, пока он сам не дал о себе знать. Сопротивление кузины в предоставлении дальнейшей помощи, кажется, пошло ему на пользу. Дункан перестал преследовать Алиссу, выставлять себя дураком в её глазах, резвиться и дурачиться, как глупый школьник.

Никогда ещё прежде Фрея не видела Дункана таким одержимым кем-либо. Последние годы они виделись редко, поскольку он переехал в Оксфорд, она училась в закрытом пансионе для девочек, но всё же никогда прежде он не был столь неузнаваем, каким стал по отношению к Алиссе. Интерес кузена к подруге был для неё внезапностью, поскольку они едва успели познакомиться, как Алисса ему не просто приглянулась, а, кажется, до беспамятства вскружила голову.

Фрея не понимала, в какой момент всё бесповоротно изменилось, потому что теперь не представляла, что всё могло быть иначе. Они все были знакомы не больше двух месяцев, а будто целую вечность. В переплете дружбы и неразделенной любви они не спешили ничего менять, без учета внезапно образовавшейся пары Спенсера и Рейчел, отношения которых развивались достаточно стремительно.