Надо помочь Ральфу

– Ваши шпаги, Эмилий, хороши для парада, а не для драки. Если хаврюг будет много, то мне не шпага нужна, и не алебарда. Насколько я понимаю, при встрече с твоими хаврюгами потребуется хорошая оглобелька.

– Да, конечно, оглобелька лучше – Эмилий был свидетелем того, как Максим, в сражении, на подступах к замку барона Брамина-Стародубского, крушил оглоблей воинственных кикивардов. – Но с оглоблей очень неудобно путешествовать…

– Значит, обойдемся без оглобли, – решил Максим.

– Просто руками, против дубин? – усомнился Эмилий.

– Это я только при самом начале встречи с хаврюгами буду «просто руками…» Потом одолжу у какого-нибудь из них дубину, и все у нас пойдет на равных.

* * *

Заслуженный библиотекарь, оказывается, знал все овраги в герцогстве. Топография – не его, вроде, отрасль, но знал. Время от времени, сверяясь с солнцем (до компасов параллельный мир еще не дорос), принюхиваясь к запахам трав и пользуясь какими-то другими, известными только краеведам приметами, дракон ухитрялся почти все время вести Максима оврагами. Среди оврагов встречались солидные, с крутыми стенами, по дну которых были протоптаны удобные дорожки. В них протекали небольшие ручейки с прохладной водой, нередко встречались кострища. Каждая такая балка имела название. Путешественники пробирались то «Кошкиной дырой», то «Зеленым хвостом», то «Тухлой могилой». Проходили и небольшими, безымянными овражками, но и здесь оказались тропинки. Кажется, жители герцогства пользовались этими укрытиями довольно активно. А между оврагами Эмилий и Максим совершали короткие переходы, иногда по небольшим рощам, иногда по открытой местности.

Эмилий шел впереди. Он старательно выбирал овраги, которые были направлены в нужную сторону. Был при деле, работал. И, как каждый дракон, занятый чем-то серьезным, не отвлекался на разговоры. А Максим просто шел, гулял, бездельничал. Для него это было свободное время. И чтобы как-то заполнить его, рассуждал вслух. Максим ставил своими рассуждениями Эмилия в известность о том, что ему не нравиться путешествовать по пересеченной местности, тем более, продвигаться тайком, как будто он боится каких-то занюханных хаврюг, о том, что он напрасно послушался Эмилия, и они не взяли лошадей, о том, что и овраги здесь какие-то несерьезные, и он, Максим, видывал овраги покруче… Дракону приходилось терпеливо выслушивать неприятные рассуждения друга.

К тому времени, когда путники выбрались из длиннющей извилистой балки, с вдохновляющим названием «Кривая нога», Максим и самому надоело ехидничать, и он сменил тему.

– Я так понял, что вручение Указов Ральфа эльфам и кобольдам пройдет без особых церемоний и много времени не займет, – сказал он. – Передадим и свободны. Не дожидаясь никого, двигаемся к Разрушенной башне.

Эмилий ответил не сразу. Вначале он внимательно посмотрел на рощицу, которую им предстояло пересечь, как будто прикидывал, сколько еще осталось идти до эльфов и кобольдов. Затем порассматривал плывущие по небу облака, словно позавидовал, что те передвигаются гораздо быстрей. И только после всего этого повернулся к Максиму.

– Видишь ли, – осторожно начал он, – опасаюсь, что просто передачей Указов их светлости, дело может не обойтись. Возможно, придется приложить некоторые усилия, чтобы убедить кобольдов и, тем более, эльфов.

– В чем убедить?

– В том, что они должны выполнить Указы их светлости, герцога Ральфа.

– Не понял, – Максим с недоумением посмотрел на дракона. – Ральф сказал, что его предки подписали с предками эльфов и кобольдов договоры, согласно которым те стали вассалами Гезерского герцога и по первому его требованию должны выступить. Помнишь, как там записано: «С радостью, что им предоставлена возможность выполнить священную волю герцога…»

– Светлейшего герцога, – подсказал Эмилий.

– … светлейшего герцога, – поправился Максим, – а также с трехкратным запасом оперенных боевых стрел…» Такие вассальные договоры, надеюсь, соблюдаются у вас свято?

– Конечно, – подтвердил дракон. – Свято выполняются. Но, видишь ли, иногда м-м-м… та или иная сторона пытается несколько м-м-м… скажем, уклониться от буквальных соблюдений, тех или иных, частных положений.

– Ты хочешь сказать, уклониться от точных соблюдений договора? Я думал, что у вас здесь с этим делом железно.

– Видишь ли… – привычно затянул Эмилий, – система договоров, хотя и хороша, но еще далека от совершенства. Различные договора, в том числе и вассальные, к сожалению, четко выполняются только в тех случаях, когда, подписавшимся под ними сторонам, деваться некуда, – дракон пожал плечиками и поморщился, явно, не одобряя такое отношение к официальным документам. – А здесь, тем более, особый случай. Договора с эльфами и кобольдами подписаны чрезвычайно давно. С тех пор прошло много времени. Когда воинственные племена кочевников нажали на эльфов, тем деваться было некуда. Вот они и пришли к нам, и подписали. Гезерский герцог выделил им для проживания и охоты Ласковый Лес. Сейчас настали другие времена, и расстановка сил в корне изменилась. Никакие кочевники на эльфов не жмут. Ласковый Лес давно стал их владением. А сами эльфы, они… как бы тебе это сказать?.. – Эмилий даже остановился, соображая, как лучше объяснить поведение эльфов. – Эльфы считают, что только они живут в гармонии с природой, только они в полной мере способны ощущать прекрасное. Они очень гордятся этим и считают себя, чуть ли не высшими существами. Понимаешь, как будто они какие-то особенные…

– Выпендриваются, – подсказал Максим.

– Именно, – подтвердил Эмилий и обрадовался новому слову. – Вы-пен-дри-ва-ют-ся… – с удовольствием повторил он, смакуя каждый слог. – Великолепно! По своему звучанию весьма точно характеризует поведение эльфов. Особенно – племенных вождей. Те считают себя не просто особенными, а выдающимися, утверждают, что являются частью самой природы, уверены, что только они могут видеть и ощущать прекрасное и только они способны отличить справедливость от несправедливости. Очень похоже на манию величия. Не знаю, что они видят и ощущают, но то, что вожди эльфов вы-пен-дри-ваются сверх всякой меры, это факт.

– Почему мы остановились? – спросил Максим.

– Действительно, почему мы остановились? – удивился Эмилий. – Наверно потому, что обсуждаем серьезную проблему.

– Обсуждать серьезную проблему и в то же время идти мы не можем? – поинтересовался Максим.

– Конечно, можем… – дракон снова двинулся в путь, Максим последовал за ним. – Я хочу сказать, что эльфы всегда были серьезной проблемой для Гезерских герцогов. Да и для других правителей, на землях которых проживают их племена.

– Ты считаешь, что эльфы могут отказаться выполнить приказ герцога?

– Ну, видишь ли… Нет, отказаться они не могут. Как же они откажутся, если существует вассальный договор. Но они могут найти какую-нибудь причину… какой-нибудь мелкий несущественный повод… и объявить его крупным, существенным…

– А Ральф? Он что не знает всего этого? Или не понимает?

– Г-м-м… – Эмилий осторожно кашлянул. – Видишь ли… Воспитание… Тут все дело в особенности воспитания. Их светлость воспитывали в уверенности, что все, проживающие на землях герцогства, являются его верными вассалами и с радостью, беспрекословно, станут выполнять все его указания. Такое, вот воспитание. По-другому нельзя. Вассальная зависимость одна из священных особенностей жителей современного мира.

– Так знает или не знает? – прервал дракона Максим.

– Конечно, знает. Их светлость, герцог Ральф, разумный человек и, должен тебе сообщить, один из наиболее активных читателей библиотеки, а книга, как тебе хорошо известно – источник знаний. Он все великолепно знает и все понимает. Но он должен поступать так, как будто твердо уверен, что все его указания будет немедленно выполнены.

– Как же так? Знает, но делает вид, что не знает…

– Видишь ли, Максим, по-другому он не может. Герцогу, действовать по-другому. невозможно: могут разрушиться устои. Каким их светлость будет герцогом, если он знает, что его приказы, на его земле?.. – крупные, круглые глаза дракона стали еще крупней и еще круглей, он замолчал, обдумывая как бы точней сформулировать… Продумал и выразился весьма осторожно… – Как их светлость, сюзерен и гарант, сможет выполнять свои обременительные и ответственные обязанности, если он будет знать, что некоторые его указания, подчас, могут недостаточно точно выполняться кое-кем из вассалов? – Эмилий, снова остановился, развел лапки и пожал плечиками…