Надо помочь Ральфу

Они поднялись по откосу и выглянули.

Хаврюг Максим видел впервые. Все они были рослыми, под метр восемьдесят. Волосы на головах длинные, как у женщин. Хотя, на этом расстоянии, определить, что здесь только мужчины, Максим не мог. Одеты хаврюги были в короткие, по колено, цветастые халаты, из-под которых выглядывали темные шаровары, на ногах – что-то вроде лаптей, но из кожи. Командовал ими чернобородый амбал. Он был повыше остальных, и халат носил поцветастей: по ярко-желтому полю щедро были разбросаны разноцветные запятые, кривые ромбы с крупными выпученными глазами, волнистые спирали, стремительные зигзаги, замысловатые фиговины и бесформенные загогулины. Возможно, это был натюрморт… Но, для натюрморта глаза, вроде бы и не нужны… Так что, вероятней всего – групповой портрет. Максим в подобной живописи не разбирался.

«И здесь абстрактное искусство, – машинально отметил он. – Хотя, почему – и здесь? Отсюда оно, наверно, и пошло. Еще из смутных Средних веков тянется. Времена жестокие, а творческим людям хотелось чего-то яркого и необычного. Вот и старались. А наши считают себя новаторами…»

Максиму хаврюги не понравились. Может от того, что Эмилий дал им отрицательную характеристику, да и служили они прохвосту Шкварцу, который самым подлым образом сорвал финальный футбольный матч на первенство герцогства, а теперь, еще хотел оттяпать у Ральфа Курчатайскую долину. Но хвостов у хаврюг Максим не разглядел. «Наверно хвостики маленькие и не видны под халатами», – решил он, – так что ничего особенного.

Можно было с этими хаврюгами и не связываться: по-тихому слинять. Пусть орут в свое удовольствие. Но, кроме хаврюг, здесь находились еще и два гнома. Одеты гномы были странновато. Оба в коротких, легких коричневых безрукавках и длинных футбольных трусах. Зеленых, с желтыми лампасами, форменных для «Рудокопа». Будто они, после тренировки, как следует, переодеться не сумели. На ногах тяжелые башмаки, носы у которых окованы медными пластинами. Головы украшали красные, рабочие каски шахтеров. Гномы стояли спиной к спине. У ног каждого – походный мешок, в левой руке – небольшой круглый щит, в правой – тяжелая боевая секира. Того, который постарше (широкая грудь, аккуратно подстриженная черная бородка и крупный крючковатый нос), Максим хорошо знал: Гарнет Меткий, центрфорвард «Рудокопа», лучший нападающий команды. Он забил головой не то десять, не то пятнадцать мячей. Футбольный уникум. Жаль, у них здесь книги рекордов Гиннеса нет. Второй (белесая бородка коротким клинышком, высоковат для гнома и, по молодости, тощенький) тоже явно футболист, но молодой, вероятно из юниоров. Его Максим не знал. Если коротко – футболисты, и непонятно, как они сюда попали.

Хаврюги окружили гномов, размахивали дубинами и громко орали: требовали, чтобы те сдались. А гномы сдаваться не желали, отругивались и размахивали секирами. Лезвия секир хищно блестели и хаврюги близко к гномам подойти не решались. Но силы были слишком не равны. Нетрудно было понять, что гномы долго не продержатся. Гномов следовало выручать.

– Одиннадцать хаврюг на двух футболистов! Это нечестно, – шепотом осудил агрессоров Максим.

Дракон промолчал.

– Нападение на мирных жителей герцогства, – с достаточной долей негодования напомнил Максим

Эмилий недовольно пробормотал что-то сердитое и невнятное. Он понимал, что Максим прав. Он и сам заступился бы сейчас за гномов… Но не мог, потому что должен был выполнять поручение их светлости герцога Ральфа.

Хаврюги были заняты гномами и не замечали гостей. Чернобородый атаман поднял руку и что-то сказал. Остальные замолчали.

– Чего упираетесь малыши!? – прикрикнул чернобородый на гномов. – Вы что, считать не умеете, брахата?! Вас двое, а нас много. Мы же вас все равно повяжем. Сдавайтесь, пока головы вам дубинами не разбили. Чтобы без всякой драки. Я, галим рода кодьяров Гвидлий Умный, обещаю, что никто вам ничего плохого не сделает. Отдохнете недельку на огуречных плантациях… Это вам не в шахте горбатиться, и не в кузнице корячиться. Всю неделю на свежем воздухе, а кругом, куда ни посмотришь – разная природа, не то, что у вас в шахтах… Брахата! Вы посоображайте, до чего там хорошо! И кормить станут до отвала: жирной козлятиной и пшеничной кашей со шкварками. А на плантации огурчики: зелененькие, с пупырышками, прямо с грядки, свеженькие, брахата! Где вы еще, работяги, халявный огурец подцепить сумеете?! А то и несколько… В ваших прокопченных кузнях об огурцах и не слышали. На плантации благодать. Отработал свое, а вечером отдыхай как барон: хочешь – лежи, грейся под солнцем, хочешь – играй в кости. Не нравится в кости – в бирюльки играть можно. Вот так шикарно жить станете – брахатата-брахата! А как только мы освободим от захватчиков Курчатай, вас выпустят, да еще по сумке халявных огурчиков дадут. Детишек обрадуете. Они же, в жизни, ни одного зеленого огурчика не видели, в руках не держали. У вас там только ящерицы зеленые бегают, и ни одного огурчика. Договорились?! Ну?!.

Вот такую длинную речь произнес амбал. Заманивал гномов, как детишек, на кашу со шкварками и огурчики. Но, хаврюги, явно, не на тех нарвались.

– Какой ты Умный? Дурак ты, Гвидлий! – задирался Гарнет. – У таких длинных соображалка с детства не работает. У тебя вся голова дурацкая, до самой бороды и уши холодные. Сам можешь вкалывать на плантациях, если тебе нравится. А к нам не лезь!

– У тебя у самого уши холодные, – обиделся галим. – Вот стукну тебя дубиной по глупой башке, сразу замолчишь.

– Ты, Гвидлий, все издалека грозишься, задери тебя хромой крот. Ты ближе подойди, – пригласил амбала Гарнет. – Есть интересная игра, получше ваших бирюлек будет: твоя большая дубина против моей маленькой секиры. Подходи, сыграем.

– Ты, гном, совсем глупый? – чернобородый рассмеялся. – Чего я к тебе подходить стану? Посоображай, сколько вы так выстоите, со своими секирами? Мы подождем. Нам торопиться некуда. Мы сейчас будем есть пшеничную кашу со шкварками. Очень вкусную кашу, – Гвидлий причмокнул. – Как свалитесь, брахатата, так мы вас и повяжем. Вам же хуже и будет.

– Так мы не просто стоим, мы отдыхаем, – сообщил Гарнет. – Отдохнем и погоним вас за козлятиной. Ты, дылда разукрашенная, задери тебя крот спросонья, запомни: мы вас гонять будем, пока вы все сами козлами не станете, – пригрозил он. – И рога вам посшибаем!

– Вы это… чего? – включился и молодой гном. – Конкретно! Надоели ведь. Ну, сколько можно? Нанялись к Шкварцу полы в башне подметать, ну и подметайте. Реально! А сюда чего притащились? Мотали бы отсюда, пока не поздно, – посоветовал он. – С корявыми дубинами на наши секиры лезете? Вымахали длинными, а ума нет. Вообще! И разорались как петухи на крыше. Смотреть противно, – он сплюнул. – И на вашего Шкварца тоже наплевать, – молодой гном сплюнул еще раз.

– Я тебе поплюю! Я тебе так поплюю, что своих не узнаешь! – пригрозил галим. – Я тебя заставлю языком пол у Шкварцебрандуса вылизать!

– Беспредел тут у вас, – осудил происходящее Максим. – Гезерское герцогство считается мирным, безопасным, а также благоприятным для проживания, путешествий и экскурсий. А у вас, смотрю я, можно беспрепятственно терроризовать мирных жителей. И никто за них не заступится, – намекнул он, что пора бы взяться за этих хаврюг.

Эмилий все еще не мог приять решение.

– Вот так мы бережем наших футболистов, красу и гордость герцогства. Гарнету Меткому, знаменитому центрфорварду, лучшему нападающему команды вышедшей в финал, угрожают лишением свободы. С ним и талантливого юниора – надежду, будущее футбола. А мы с тобой, активные болельщики, стоим и смотрим. Но ведь футболист болельщику – друг, товарищ и брат! – напомнил Максим. – Надо выручать ребят. Думай, Эмиль!

– Думаю я! – огрызнулся дракон. – Думаю…

– Быстрей думай! Там ведь скоро до драки дойдет.

Эмилий изо всех сил старался думать быстрей.

– Свободных гномов, в свободном герцогстве, среди белого дня… – возмущенно бормотал он. – Лучшего нападающего… Схватить, пленить, связать и бросить в узилище без всякой на то вины… Без суда и следствия… Как опасных преступников… Нарушение всех принципов демократии… Но мы не можем им помочь. Не можем вмешаться, ибо у нас важное поручение их светлости… – уговаривал дракон самого себя. – И напали на футболистов даже не бессовестные грязнохвостые хаврюги, а хищные охотники за выгодой, беспринципные бандиты…