Наш новый учитель – Дракон

После завтрака мы отсидели час в классе, практикуясь в светской болтовне. На тему «погода», разумеется. Хотя в самом конце занятия директриса поведала нам о событиях в столице и объяснила, как комментировать их, если кто-то из гостей решит вдруг завести с девушками беседу, например, о последних течениях в поддержку возрождения драконов. Ее указания на этот счет были краткими – кивать, мягко негодовать и переводить беседу к бурям в заливе и прогнозам холодной зимы.

Затем нас проводили в танцевальный класс. Маэстро Кабриоль сегодня отличался особой вредностью. Обидные прозвища так и сыпались из его рта, а девушки едва сдерживались, чтобы не попадать на пол в истерическом смехе. Потому что огненный плевок дракорона лишил маэстро его роскошных усов, и на верхней губе у него теперь красовалась две куцые черные кисточки!

В середине занятия Мина не выдержала. Когда маэстро отвернулся к роялю, она набрала воздуха в легкие и издала громкое, резкое карканье.

Маэстро подпрыгнул на добрый фут, прокрутив ногами колесо, и схватился за сердце. Разразился жуткий скандал с поиском шалуньи, но проделка того стоила -перепуганный вид маэстро здорово поднял нам всем настроение.

После обеда начались визиты родственников. Тут-то все мое веселье и погасло, когда дежурная объявила, что в приемной дожидается господин Валфрик.

Меня даже передернуло при этой новости. Мой жених давненько не появлялся в Академии, и я почти забыла о его существовании.

В приемную плелась еле-еле, мучаясь от стыда. Видеть Валфрика не хотелось, одно воспоминание о нем отзывалось приступом раздражения. Но при этом мое сердце ныло от чувства вины. Потому что не таким уж плохим человеком был Брандт Валфрик. Он предложил моей семье сделку и честно выполнял ее условия. И даже проявлял заботу, как мог. Мои же мысли и сердце были заняты другим мужчиной, и я всерьез подумывала о том, как бы избежать ненавистного брака. Порядочные девушки так не поступают. Позор мне, позор!

Как только спустилась в приемную и увидела Валфрика, сразу поняла – он чем-то недоволен. Сидел в кресле развалясь, хмурился в окно, толстые пальцы отбивали на столе чечетку.

За эти недели он набрал не меньше пары фунтов, прикупил драгоценную булавку в галстук и стал зачесывать волосы по-новому – с пробором посреди головы, что не добавило ему обаяния.

Валфрик поднялся, поклонился, жестом велел сесть.

– Добрый день, Брандт, – мягко приветствовала я его, с усилием держа на губах улыбку. – Как ваши дела?

– Мои-то неплохо, душечка Эмма, – он выразительно дернул бровями. – Хотя сегодня я получил огорчительное известие. Но оно касается не меня, а тебя. Я весьма тобой недоволен, Эмма.

Он пронзил меня пристальным, осуждающим взглядом, каким, бывало, смотрел на меня отец. «Лучше сами признайтесь, что вы натворили, барышня!» – вот что он означал. Мне сразу стало муторно и душно. Но я лишь недоуменно вздернула брови.

– Чем же я огорчила вас, Брандт? – мягко произнесла я, а в голове хороводом кружились догадки: Брандт узнал, что я целовалась с магистром Штормом? Что я неоднократно нарушала дисциплину, сбегала в город, бродила по подземельям Арсенала? ...Или что я мысленно в этот момент желаю Валфрику провалиться в пекло?

– Я узнал, что вчера у вас случилась стычка с бешеными птицами. А до этого – происшествия с отравленным зельем, крысами и. гобеленами? И везде была замешана недобрая магия, – Брандт покачал головой.

– Ничего страшного не произошло.

– То же мне и заявила и ваша директриса, когда я ее расспросил. Более того: она отметила, что во всех случаях ты вела себя разумно и хладнокровно. А также показала изумительное владение приемами боевой магии! – Брандт с силой стукнул ладонью по столу. – О, она рассыпалась в похвале тебе. Описала, как ты вчера швырялась заклинаниями в саду, спасая подруг. Заявила, что ты стала первой ученицей в классе и наставник тебя выделяет, занимается с тобой дополнительно!

– Я стараюсь учиться прилежно, – сдержанно ответила я, хотя сердце так и прыгало в груди. – Думала, это вас порадует. В чем же дело?

– Меня, безусловно, радует твое прилежание, – Валфрик заговорил примирительно, добавил в голос патоки. – В изучении этикета, а танцах, в рукоделии. Но не в боевой же магии! – тут его возмущение вырвалось, и он чуть не взвизгнул на последних словах. – Это неподходящее увлечение для благородной барышни! Думаешь, мне приятно будет, если все станут говорить, что жена Валфрика Брандта превратилась в бой-бабу? Как эти... магички из Военной академии, которых и на женщин-то не похожи, а на черт знает что?

– Но...

– Кроме того. Излишек образования в жене выставляет ее мужа в невыгодном свете. Показывает его дураком на ее фоне, – Валфрик побагровел. – И тут я подумал. Так ли мне нужна жена с дипломом первой ученицы? Достаточно того, что она провела некоторое время в Академии, овладела основами светского воспитания, завела нужные связи. Кроме того, взносы за обучение немало мне обходятся. И поэтому я решил: довольно. Я забираю тебя из этого заведения.

– Что?! – Я не верила своим ушам.

– Да-да, моя дорогая Эмма. Послушай, я ведь беспокоюсь о тебе. Я знаком с некоторыми членами Попечительского совета, и до меня доходят неприятные слухи. Что при госпоже Таль в Академии воцарился бардак, жизни воспитанниц подвергаются опасности. Да еще эти разговоры о покушениях, восстании. Тебя нужно беречь. Хватит тебе просиживать юбки за партами. Ты уже взрослая женщина, Эмма! И ты очень дорога мне. Ты уйдешь из Академии, и после Нового года мы наконец-то сыграем свадьбу.

Он сладко улыбнулся и сжал мою ладонь горячими липкими пальцами.

Инстинктивно я вырвала руку и откинулась в кресле – чтобы оказаться от него подальше. Валфрик сердито дернул губой и опять схватил меня за руку, да в этот раз сжал так крепко, что не стоило и пытаться освободиться. Он показал, кто тут хозяин!

– Милая, поверь, так будет лучше. Только послушай, что я придумал. Ты ведь хотела повидать мир? Конечно, все девушки мечтают о роскошных курортах Южноморья! Мы отправимся туда на свадебное путешествие. Ты своими глазами увидишь Хрустальные башни и Летающие сады. И даже будешь купаться в море, я арендую частную купальню, чтобы мы были там лишь вдвоем.

Я ошарашенно покачала головой.

– Уже все решено, – не терпящим возражения голосом заявил Валфрик. – Твой отец начал ремонт вашего замка – за мой счет. И это лучшее вложение денег, чем твоя учеба. Мы будем жить в роскоши.

– Брандт, пожалуйста, не нужно! Я очень хочу учиться здесь. Осталось лишь полтора года, и я выпущусь.

– Душечка, позволь мне решать, что лучше для тебя. Поверь, я очень тебя люблю и сделаю все, чтобы ты была счастлива. – Он погладил мою руку, и мне стоило огромных усилий спокойно усидеть на месте. – Ты останешься в Академии до конца месяца. Тебе нужно появиться и блистать на вашем Осеннем балу. Там будет немало важных и полезных людей. Директриса уже вручила мне приглашение. Мы будем танцевать с тобой, и все позавидуют тому, какую прекрасную жену я скоро получу!