Наш новый учитель – Дракон

– Ой, не думаю... – протянула я многозначительно.

– Это неважно. Ингвар женится на Адри. Даже если бы он любил меня, все равно не смог бы сделать меня своей королевой.

– Но ты тоже аристократка из древнего рода!

– Ну и что? Я лишь внучка младшего сына барона и дочь простого пехотного капитана. Какой от меня прок, кроме древней крови? То ли дело Адри и ее семья.

Она приподнялась на локтях и бросила печальный взгляд на койку у стены, где крепким сном спала ее соперница.

– Как ни крути, а мы с Ингваром обманывали Адри. Встречались за ее спиной, хоть... и не было между нами ничего. Но пришла пора это прекратить.

Тара со стоном рухнула обратно на кровать и накрыла голову подушкой. Она больше не пожелала со мной разговаривать – так моя тайна осталась при мне.

Как же я брошу подругу? Так или иначе она скоро узнает, что я ухожу из Академии. Я как будто предаю ее, хотя ничего не могу сделать, чтобы этого избежать! Мне даже за советом было не к кому обратиться.

Директриса временно отменила уроки боевой магии, чтобы занять эти часы дополнительными уроками танцев и этикета, и в Академии магистр Шторм не появлялся.

Я ломала голову: как мне связаться с ним? Как передать весточку, потребовать встречи?

В конце концов придумала: в библиотеке взяла геральдический справочник, с трудом нашла в нем сведения о семье Кайрена – всего несколько строк мелкими буквами. Хоть его род и был древним, и из него выходили храбрые военные и толковые маги, но все же славы Штормы не заслужили, и богатством похвастаться не могли. Однако я узнала адрес их дома в столице и заняла у девушек денег, чтобы подкупить служанку и передать с ней письмо.

Опасная затея, но поговорить с Кайреном мне требовалось больше, чем дышать.

Но рисковать не пришлось – помог случай.

Мы с девушками возвращались в гостиную после ужина, когда Адриана воскликнула:

– Магистр Шторм!

Растолкала толпу и устремилась в конец коридора, где показалась знакомая высокая фигура в форменном сюртуке. Мои подруги радостно загалдели, словно увидели любимого дедушку с гостинцами, и побежали за Адрианой. Через миг магистра окружила щебечущая толпа.

А мои ноги приросли к месту.

Мне следовало сердиться на Кайрена за все, во что он меня втянул. За то, что нарушил мой покой, сбил меня с толку, заморочил мозги! Но от счастья видеть его я задрожала, а сердце било в груди как набат.

– Магистр Шторм, когда же продолжатся наши уроки? – расстроено допытывалась Лиза. – Мы по вас соскучились!

– Польщен и удивлен, – сказал магистр, почти незаметно улыбнувшись – но я не отрывала от него глаз и успела уловить, как дернулся вверх правый угол его губ. – Но не уверен, что наши уроки возобновятся. Госпожа Таль и ее величество больше не считают, что занятия боевой магией вам необходимы. Некоторые ваши родители и опекуны недовольны, что они вообще появились в учебной программе.

Девушки огорченно завздыхали – можно подумать, не они недавно сокрушались по поводу новых занятий, и не они негодовали, когда магистр заставлял их бегать, прыгать и уклоняться от невидимых ударов!

– А наши отдельные уроки тоже отменены? – негромко, но требовательно поинтересовалась Адриана.

– Нет, с вами мы продолжим заниматься. Принц просит об этом. Сегодня после занятий жду вас.

– Эмме тоже приходить?

Магистр поднял голову и впервые посмотрел на меня. Так пристально, пронзительно, что мои щеки окатило жаром. Я ждала, затаив дыхание.

Кайрен отвел взгляд и сухо сообщил Адриане:

– Барышня Элидор к нам не присоединится. Госпожа директриса велела освободить вашу подругу от моих уроков.

От возмущения у меня даже в глазах защипало. Понятно – Валфрик потребовал у директрисы, чтобы она не подпускала меня к наставнику боевой магии!

– Магистр Шторм, а вы придете на Осенний бал? – мурлыкающим голосом поинтересовалась Ирена.

– Да. Я получил приглашение.

Девушки захлопали в ладоши от радости.

– Вы будете с нами танцевать?

– Если пожелаете, барышни. И если не боитесь за свои ноги, – магистр сделал учтивый и ироничный поклон. Но теперь я уловила в его голосе нотку раздражения. – Простите, барышни, я спешу.

Он выбрался из стайки учениц. Прошел мимо меня, замедлил шаг, многозначительно глянул.

Я кивнула ему. Волнуясь выше всякой меры, завернула вместе с ним за угол, где мы оказались в относительном уединении. Голоса и шаги воспитанниц шумели неподалеку, но в эту часть коридора они не заглядывали без нужды.

Люди были рядом, но мне казалось, что мы с Кайреном остались одни во всем свете.

– Эмма... – произнес он с непонятным сильным чувством, а его ладонь поднялась к моей щеке, как будто он хотел коснуться меня. Но рука повисла в воздухе и упала, пальцы сжались в кулак.

– Кайрен, послушайте, столько всего произошло. – заговорила я торопливо, и тут же осеклась. Мелькнула мысль потребовать, чтобы он защитил меня. Отправился к Валфрику или моим родителям, велел им не вмешиваться. Попросил у них моей руки!

Я замолчала, до боли прикусив губу.

– Знаю, – спокойно сказал Кайрен. – Твой жених хочет забрать тебя из Академии и после Нового года устроить свадьбу. Директриса мне сообщила.

– И что мне делать?

– Не проси у меня совета, Эмма. Тебе решать.

– Кайрен, как вы не понимаете! Мои родители связаны обязательствами... и долгами.

– Это их договор и их долги, Эмма. Их главное обязательство перед тобой – сделать тебя счастливой. Разве они его выполняют?

Я в бессилии всплеснула руками, не зная, как донести до него то, что меня тревожило.

– Вы поступаете со мной жестоко. Я не готова к тому, что вы предлагаете.

– Эмма, так часто бывает. Жизнь ставит нас на перекресток, подталкивает нас к выбору, когда мы к этому не готовы. Но ты умная и сильная девушка. Ты не ошибешься.

– Это вы ошибаетесь на мой счет! Я не такая сильная, как вы думаете.

– Я уверен в тебе, – его голос стал очень мягким, почти ласковым.

– А если я выберу жизнь с Валфриком? Он хотя бы предлагает мне привычные вещи!

– Это твое право, Эмма, – магистр был само терпение. – Но, боюсь, жизнь с ним тебя сломает. Потому что такие люди, как ты, не гнутся и не умеют жить в неволе. В тебе течет кровь драконов, Эмма.