Наследница огненных льдов

Отдохнув, мы продолжили двигаться на запад. Теперь уже вчетвером. Упряжка разведывала нам путь. Я, Эспин и Вистинг плелись за ней.

– А вам повезло, Крог, – внезапно сказал он, – с такой женой в тундре вы голодным точно не останетесь.

– Неужели это не сарказм, а зависть? – в тон ему ехидничал Эспин. – Так может, заберёте Тэйми себе?

– Мне-то она зачем? Хотя, когда я был помоложе, довелось мне на пару недель стать двоеженцем. Правда, не здесь, а на Тюленьем острове. С тех пор больше не откликаюсь ни на чью просьбу занести хворост в дом.

– И как вы выпутались? – живо заинтересовался его откровением Эспин. – Здешними обрядами хотя бы предусмотрен развод?

– Разумеется.

– И что для этого нужно сделать?

– А зачем вам что-то делать, Крог? Такая эффектная девушка, да ещё умелица на все руки. Вы просто не цените своего счастья.

– Да перестаньте уже острить, – не выдержал Эспин. – Эта умелица без всякой жалости задушила собственными руками родного отца, потом выволокла его за шею из дома, сожгла на костре и зарезала двух собак. Да я её банально боюсь.

– И зря. Ничего криминального она не сделала. Наоборот, показала себя прилежной дочерью, соблюла ритуал и отправила отца к верхним людям. Даже двух собак для его сопровождения не пожалела, а ведь они бы ей сейчас больше пригодились.

– Даже ни слезинки по отцу не проронила.

– А о чём грустить? Поймите, Крог, северяне на жизнь и смерть привыкли смотреть иначе. Смерть для аборигенов всё равно, что избавление от страданий и пролог к беззаботной и счастливой жизни там, в Верхнем мире. Так что вашей Тэйми стоит только радоваться за отца, что ушёл в край изобилия и счастья первым. Это ей по своей тяжкой доле нужно слёзы лить. Ладно, ваша неугомонная кузина, но за что наивную аборигенку обрекаете на поход к оси мира?

– Она сама так решила.

– Вы же её муж, а она послушная жена. Как она может не разделить с вами все тягости бытия?

– Так скажите, как с ней развестись, и Тэйми будет свободна от похода.

– Не скажу, Крог. Побудьте для начала женатым мужчиной хотя бы месяц, может, потом передумаете разводиться. К тому же папеньку порадуете, когда приедете с вашей Тэйми в столицу.

Вистинг не сдержал смеха, а Эспин обиделся и со всех сил потащил нарточку вперёд нас.

Я бы хотела поднажать и догнать его, но полдня в дороге давали о себе знать. Да и Вистинг не собирался меня обгонять, а вместе с Зорким неустанно шёл рядом.

– Вы поступаете жестоко, – убедившись, что Эспин уже далеко, сказала я Вистингу. – Могли бы и открыть этот страшный секрет про развод.

– Что, неужели не оставила мыслей поделиться наследством с Густавом Крогом? Или псевдокузен внезапно стал дорог твоему сердцу?

– Он мне дорог как близкий родственник. Теперь по-настоящему близкий. А Тэйминэут ему не пара, и вы это прекрасно понимаете. Дядя Густав просто озвереет, когда узнает. Он же лишит Эспина наследства и выгонит его из семейной компании.

– Не преувеличивай. С каких пор островная отработка стала тождественна официальному браку по законам империи?

– Тэйминэут о наших законах ничего не знает. А мы о её. Когда Эспин покинет острова, он ведь не станет её забирать, она останется здесь и будет чувствовать себя обманутой. Тэйминэут будет страдать.

– Если и будет, то недолго. В этих краях физические и душевные муки долго терпеть не любят. Обычно предпочитают наложить на себя руки, ну или попросить кого-нибудь себя умертвить. Прямо как отец Тэйминэут.

Я пришла в ужас от его слов.

– Нельзя этого допустить! Немедленно скажите, как Эспину развестись с Тэйминэут, пока не стало слишком поздно.

Я даже остановилась и, кажется, вцепилась в посох Вистинга, чтобы и он остановился тоже. Я смотрела ему прямо в глаза, надеясь, что Вистинг дрогнет. И это, наконец произошло.

– Ладно, принцесса, расскажу тебе занимательную историю о том, как я развёлся со своей параллельной женой, когда настала пора ехать домой.

– Вы просто отвратительны, – не сдержалась я и фыркнула, – надеюсь, ваша настоящая жена ничего о той другой так и не узнала.

– Какая ты категоричная, – усмехнулся Вистинг, – Каждая жена считает себя настоящей. А ту, что досталась мне на Тюленьем острове волей случая, я просто отвёз к яранге её отца и оставил там.

– Вот так просто?

– Ну, разумеется, нет. Никуда она ехать не хотела, поэтому пришлось её связать, кинуть в нарту, просить знакомого погонщика оленей гнать со всех сил в соседнее стойбище, пока мой параллельный тесть не успел перекочевать вместе со своим стадом куда подальше.

– И он что, охотно принял дочь обратно? – не переставала удивляться я.

– Конечно, принял, а куда ему деваться? Дочь лишней не бывает, для налаживания деловых связей всегда пригодится.

– Каких ещё связей?

– Взаимовыгодных. Старый, но богатый оленями сосед моего бывшего тестя в тот момент изъявил желание взять в свою ярангу вторую жену. Тесть подсуетился и тут же отдал ему мою бывшую жену.

– Какой кошмар, – искренне негодовала я. – попользовались наивной девушкой, а потом сбагрили её дряхлому сластолюбцу да ещё второй женой. Да вы просто чудовище!

– Но-но, принцесса, прибереги своё негодование на потом. Много ты знаешь об обычаях Тюленьего острова. Там жизнь куда суровей, чем здесь, а люди попроще, если что-то их в жизни не устраивает, страдать они не станут, а сделают всё по-своему. Дряхлый сластолюбец надумал брать вторую жену не по зову похоти, а по просьбе первой жены. Представь себе, так оно и было. Старушка тоже одряхлела, как и её муж, и по хозяйству уже не успевала управляться. А вторая молодая и расторопная хозяйка в яранге пришлась очень кстати. И мой бывший тесть не остался в накладе. Через пару лет старый сосед помер, а его второй жене досталось наследство в виде части оленьего стада. И дочка со стадом снова вернулась в ярангу отца. Представляешь, какая она теперь завидная невеста, тем более что братья старика-мужа давно отошли в Верхний мир?

– А при чём тут братья? – не поняла я.

– Потом узнаешь. Ты же не про это меня изначально спрашивала, а про Тэйми. Так вот, если всё обстоит так, как вы говорите, и её отец помер, а селение провалилось под землю, трюк со связыванием и нартой не пройдёт. Тейми некуда возвращаться. Придётся твоему кузену брать заботу о ней на себя.

– А может, найти ей достойного жениха среди островитян? – не оставляла я надежды.

– Может и найдёшь. А может, и нет.

Ответ Вистинга немало расстроил меня. Не хотелось бы мне страдать так, как будет страдать Тэйминэут, когда Эспин покинет её. Бедняжка, может, она его всё-таки разлюбит? Хотя, любит ли она его сейчас, или просто хочет найти опору и поддержку, чтобы не сгинуть в эту суровую зиму? Не знаю, даже не представляю, но желаю одного: чтобы никто никому не разбил сердце.