Наследница огненных льдов

Не говоря ни слова, я кинулась к своему рюкзаку и насилу отыскала подарок. Четыре неогранённых полупрозрачных камушка разных цветов при свете дня переливались радужными искрами. Эспин внимательно рассмотрел каждый из них и заключил:

– Похоже на горный хрусталь.

– Тот, что с розово-фиолетовыми отблесками, точно аметист, – возразил ему Вистинг, – такие камни россыпью висят на скалах в непропусках. Правда, сростки куда мельче, а тут целый одиночный гигант.

– Но тот тёмный камень наверняка чёрный хрусталь. А два прозрачных кристалла с трещинами похожи на кварц.

– И как они могут помочь дяде Руди? – не терпелось мне узнать.

– Понятия не имею, – признался Вистинг и добавил. – Надо было спрашивать пехличей, когда они их тебе подкинули, может быть, и нащебетали бы тебе дельный совет.

Глава 68

Так ни в чём и не разобравшись, мы поспешили собрать вещи и ринуться в путь. Правда, перед этим Тэйминэут выдала нам с Эспином те самые деревянные очки с продольными прорезями и кожаными завязочками, которые она назвала маской от снежной слепоты. У Вистинга имелись свои очки и не деревянные, а вырезанные из кости. Что ж, и тут он лучше нас подготовился к походу по заснеженной тундре в солнечный день.

Блестящий снег резал глаза нещадно, и они начинали слезиться. Очки спасали от слепящего сияния, но через узкие прорези мало что можно было разглядеть вокруг себя. Всё время приходилось вертеть головой, чтобы отыскать упряжку Тэйми, Эспина с нарточкой, Зоркого, Вистинга.

Когда впереди показалась замёрзшая река и очередной мост из валежника, я учла свой горький опыт и отвязала лапки-снегоступы от торбазов. Первое препятствие было успешно пройдено, но через пару часов на пути снова возникла река. Перейдя её, Вистинг объявил:

– Хорошее место, чтобы устроить привал и пополнить запасы. Крог, берите ружьё. Мы с вами пойдём в горы, а женщины пусть остаются у реки.

– Что, – хотела я расстроиться, – оставите нас здесь одних, готовить обед?

– Не одних, а со стаей собак. И не готовить обед, а тоже пополнять припасы.

– И каким это образом?

– Тэйминэут прекрасно знает. Правда. Тэйми?

Вначале она смерила Вистинга холодным взглядом, а потом нехотя сказала:

– Ты хочешь, чтобы мы наловили рыбу подо льдом.

– Именно, Тэйми. Полагаю, ты большая в этом деле мастерица.

– Да, я взяла из дома и удочку, и черпалку, и колотушку. Но у меня есть ещё лук и стрелы. А ещё я умею управлять нартой, на которой мы с тобой увезём от горы тушу убитого толсторога.

– Ты что, хочешь отправиться на охоту вместе со мной? – недоверчиво спросил её Вистинг.

– Да, хочу. Пусть мой муж останется со своей сестрой, чтобы ей не было страшно, а я возьму Найду, Ягодку, Тумана и Смелого, и вместе мы поедем к горам.

Что-то тут нечисто. По глазам Тэйми вижу, она что-то задумала. Недолюбливает она Вистинга, это я вчера поняла отчётливо. Его тут вообще никто не жалует.

– А что на это скажет твой муж? – спросил Вистинг и повернулся к Эспину.

– Мне всё равно, – отозвался тот. – Охота, рыбалка – без разницы, чем заняться.

Тэйми этот ответ удовлетворил, Вистинг тоже возражать не стал. В итоге Тэйминэут вынула из-под шкур деревянную дубинку, некое подобие шумовки с длинной ручкой и саму удочку - тонкое древко с костяной ручкой и костяным же навершием, в котором просверлена дырка, а через неё продета леска. Нет, это даже не леска, а, как сказала Тэйми, жила белухи. И вот к концу этой жилы привязан загнутый костяной крючок и грузило в виде камешка.

Но это удочка для Эспина. Мне же пришлось снять очки, чтобы порыться в своих вещах и разглядеть в недрах рюкзака подарок от сердобольных сульмарцев. Минуту спустя я держала в руках банальную леску с металлическим крючком и размышляла, к чему бы её привязать.

– Не мучайся, принцесса, – неожиданно раздалось за спиной, – держи мою.

Я обернулась и увидела в руках Вистинга такую же деревянно-костяную удочку, только с леской и двойным металлическим крючком. Хм, что-то мне напоминает этот загнутый в противоположные стороны металлический пруток. Вон, чёрная краска слезла, концы будто подточены.

– Это что, моя шпилька? – поразилась я.

– Ну, ты же хотела, чтобы я тебе её вернул.

С этими словами он вручил мне удочку, а сам подошёл к опустевшей нарте Тэйминэут, чтобы вместе с ней и Зорким отправиться в горы.

Когда они удалились, Эспин тоскливо посмотрел на оставленный нам инвентарь и спросил:

– Ты хоть что-нибудь знаешь о подлёдном лове?

– Для начала надо сделать лунки. Наверное, лёд тонкий. Попробуем проломить.

Так мы и сделали. Черпалка на длинной ручке быстро проделала во льду две полыньи, в них-то мы, стоя на берегу, и закинули крючки с насаженными на них кусочками юколы.

Ожидание улова сильно затягивалось, Эспин не выдержал и притащил нам пару шкур, чтобы усесться, закутаться и продолжить лов в относительном комфорте.

Из оставленных Тэйминэут собак, к нам подошла лишь Дымка. Вернее, подошла она к Эспину, пронзительно посмотрела ему в глаза и с чем-то похожим на полуулыбку, улеглась возле его ног.

– Смотри, как она к тебе прониклась, – заметила я. – Наверное, скоро признает в тебе хозяина. – Эспин молчал, а я продолжила свою провокацию. – А её хозяйка ушла на охоту с другим. Так подозрительно. – Снова молчание, но я не намеревалась отставать от Эспина. – Ну неужели ты сейчас ни капельки не ревнуешь?

– Кого?

– Тэйминэут, конечно же. Она ведь ушла на охоту с Вистингом. Сама захотела с ним уйти, понимаешь?

– И что?

Ну, совсем непрошибаемый!

– Тебя что, это совсем не задевает?

– А должно?

– Конечно, должно. Помнится, на пароходе тебя аж перекосило, когда ты увидел рядом со мной Вистинга.

– Ничего меня не перекашивало.

– Но тебя это задело. И не говори, что тогда ты пёкся только о моей чести. Ты же заревновал.

– Послушай, – Эспин даже отложил удочку, чтобы повернуться ко мне и сказать, – Ты – это ты, а Тэйми – это Тэйми. Если хочет побыть наедине с заезжим охотником, пусть идёт с ним в горы.

О, сколько напускного пренебрежения в этих словах, но меня не провести – Эспина и вправду задело, что Тэйми ушла именно с Вистингом.

– К тому же, – продолжил он, – ты сама предлагала отдать Тэйми любому, с кем она захочет остаться.

Я пришла в ужас от его слов:

– Ты что! Я не говорила такого! Я предлагала сосватать Тэйминэут за хорошего парня из прибрежного поселения. Я хотела, чтобы у неё был настоящий, работящий муж, такой, какой ей и нужен. Вистингу она точно не нужна.