Не буди дракона

Ай, да молодца! Выкрутился, гад. Не пытаясь отрицать своей вины он начинает равнять всех прочих с собой, мол, не мы такие, жизнь такая.

– С вашей подачи Лиза Аррен отравила своего мужа?

– Она сама искала способы избавиться от нелюбимого супруга. Я ее ни к чему не принуждал, лишь подсказал способ.

– И ее же вы потом сбросили в яму.

– Иначе она сделала бы тоже самое с Сансой Старк, леди Аррен в последние месяцы перед смертью совсем повредилась умом.

– Хорошо. А как насчет Неда Старка, которого вы в последний момент предали, приставив к его шее кинжал прямо на том месте, где стоите?

– А что мне еще оставалось делать? Следовать в могилу за Эддардом Старком? Он действовал слишком прямолинейно, руководствуясь своими понятиями чести. Я предлагал посадить на трон Ренли, но лорд Старк уперся и решил, что Станнис подходит больше.

– Хм, ладно, в конце концов, вы, сами того не желая, оказали мне услугу, посеяв раздор среди великих домов. Ваши услуги, лорд Бейлиш, могут понадобиться короне. У вас ведь полно связей в Эссосе, Вестеросе, повсюду шпионы, верно?

– Разумеется.

– Можете вести свои дела в столице. Время от времени будете отчитываться мастеру над шептунами или лично мне. Однако предупреждаю сразу, если на вас падет хоть малейшее подозение в очередном заговоре, даже не против короны, но ее верных слуг, вы лишитесь головы.

Довольный Мизинец кивнул.

– Более чем справедливое условие

Немного подумав насчет Мизинца, я решил, что живой, хотя бы на ближайшие месяцы, он будет полезнее, чем мертвый. Нужно узнать о его агентурной сети, финансовых активах, сбережениях, купленных им людях. Разумеется, потом я сам намерен буду их использовать. Наблюдение за лордом Бейлишем установит мой ручной призрак.

– Кто вместо вас будет лордом-защитником Долины?

– Скорее всего, Джон Ройс. Я сегодня же пошлю ворона с сообщением о сложении с себя полномочий.

– Он не станет бунтовать против короны?

– В этом уже нет никакого смысла. Дорн, Запад, Простор ваши, установление контроля над Речными и Штормовыми землями лишь вопрос времени.

– Хорошо. Можете быть свободны.

Счастливый Мизинец поклонился, после чего спешно покинул тронный зал.

– Ты же хотел его казнить, -удивилась Элайна.
– Но теперь отпускаешь.

– Этого человека опасно оставлять в живых, -согласился с десницей Барристан Селми.
– Он хуже паука, плетующего свои сети, хуже ядовитой змеи. Я прежде сталкивался с ним.

– Мы казним Мизинца, но позже. Когда будем знать все о его шпионах, делах, финансах больше.

– Следить за ним отправишь Эйгона?

– Ну не тебя же.

– Ваше величество, -заговорил до этого хранивший молчание Бран. Утаивать от него что-то нет смысла, и так узнает.
– Можно мне поговорить с братом?

– Убеди Джона начать исход на юг.

– Про его настоящих родителей рассказывать?

– Да. Пусть он услышит это из твоих уст. Может быть, осознание того, что мы родня немного поспособствует налаживанию диалога. Эла, принеси дневник Мейнарда...

Общение между Браном и Сноу длилось долго. Я не мог слышать саму беседу, но, судя по всему, она была тяжелой. Королю Севера предстоит осознать, кем является он и его двоюродные братья.

Два часа спустя я встретился с Джоном в палате Малого совета. Выглядел король Севера загруженным, его разум пребывал в смятении.

– Бран тебе все рассказал?

– Да. Теперь я знаю, кто мои настоящие отец и мать.

– Признай меня королем, передай власть Брану. Тебе найдется достойное место при моем дворе.

– Не могу, пока нам угрожают Иные.

– Они уже не твоя забота. Рглор и Старые Боги поручили вести людей мне.

– Откуда вам знать, что они желают?

– Я могу говорить с ними. Точно также, как говорим мы с тобой. Могу устроить наглядную демонстрацию.

– Не надо. Я вам верю.

– Точно?

– Слишком многое довелось увидеть и пережить.

– Тебя до сих пор гложет то, что ты умер и ожил?

Сноу смутил мой вопрос.

– Вам Бран об этом рассказал?

– Я и без него знаю.

– Там, на той стороне... ничего нет, абсолютно ничего, -пробормотал Снежок.
– Сплошная непроглядная темнота.

– Мне это известно. Пустота, где обитают духи некоторых умерших, является переходным этапом между жизнями.

– Жизнями?

– Наше существование это круговорот жизни и смерти. Ничего просто так в природе не исчезает бесследно.

– И, тем не менее, оно меня постоянно преследует.

– Думай о жизни, а не о смерти. Сдохнуть мы всегда успеем.

– Так значит, северяне должны бежать на юг? Прямо все?

– За Рвом Кейлин не должно не остаться ни единой живой души. Нам крайне невыгодно сражаться в условиях северной зимы. Поэтому нужно отойти на более выгодный рубеж.

– Почему бы не попытаться удержать Стену?

– Море замерзнет, ходоки обойдут ее по льду.

– Море рядом со Стеной никогда не замерзает

– Сейчас все по-другому, зима обещает быть самой суровой за последние столетия. Мое предвидение и мейстеры подтвердили.

– Далеко не все согласятся уйти.

– Значит придется их убедить.

– Одних слов мало.

– Значит ты согласен принять мои условия, Джон?

– Другого выхода все равно нет. Вы единственный король во всем Вестеросе.

– Очень хорошо, -кивнул я.
– Не будем терять времени. Завтра с Дейнерис отправитесь в Винтерфелл.

– На драконе?

– Конечно. Также вы захватите с собой вихта, чтобы убедить сомневающихся в реальности существования угрозы.

– Вихты неуправляемы без хозяев.

– С вами полетит особый вихт. Он полностью разумен.

– Так бывает?

– Иногда, если обращенный является варгом или кто-то в его роду им был.

– Вы знаете о враге больше, чем кто-то еще. Это хорошо.

– Враг будет разбит. Наверное. У нас есть дракон, дикий огонь, свои вихты.

– Значит, шансов победить больше, чем я думал.