Не лезь в бутылку, или Джинн в посудной лавке

– За-зачарованный? – икнула я.

– Ну да, – подтвердил он. – Дивное заклятие, тихонечко подпитывающее кого-то ещё. Ухудшение внешности, полагаю, побочный эффект. С чего бы расцветать, когда силы тают.

– Я… я не заметила, что у меня тают силы.

– Это потому что резерв у тебя просто невероятный, – прицокнул языком джинн. – На зависть. Почти как у меня. А кулон такой поток пропустить сквозь себя просто не может. Вот и тянул потихоньку, сколько получалось. Но вот внешностью расплатиться пришлось… И ещё, дай угадаю, ты болеть стала чаще.

Пришлось мрачно кивнуть. Я не болела никогда, но последние полтора года… Дрец, я-то думала, что просто подорвала здоровье непомерной учёбой!

– Ну так откуда у тебя эта дрянь? Кому помочь хотела? Парень? Любовник? – он подошёл и, поддев пальцем медальон, присмотрелся к нему, читая тонкую вязь на обратной стороне. – О! Так это почётный знак, оказывается!

От руки джинна, оказавшейся так близко к моему лицу, исходило будоражащее тепло и невероятное, пьянящее ощущение силы, хотя он даже не пытался колдовать. Почему-то захотелось прижаться щекой к его ладони, закрыть глаза и просто впитывать это тепло, тая от ощущений.

Я дёрнула головой, прогоняя морок, и отшатнулась.

– Лучшая адептка академии, – насмешливо произнес Илар, глядя мне прямо в глаза этим своим пронзительным взглядом, от которого сбивалось дыхание и сердце начинало колотиться, как сумасшедшее. И даже тот факт, что смотрел он сейчас на меня бледно-серыми, словно выцветшими, глазами охранника ничего ровным счётом не менял. – А почему ты постоянно носишь этот знак? Ты хоть сама понимаешь?

– Н-не знаю, – промямлила я. – Он красивый. Золотой. Издали незаметно, что это знак отличия. И вообще, я горжусь, что сумела это сделать! – вдруг разозлилась я.

– А я потрясён, что от тебя хоть что-то осталось, – хмыкнул джинн. – Дай угадаю: ректор наградил, лично на шею повесил, так?

– Так, – уныло призналась я. Выглядеть дурой было невероятно обидно, но, похоже, именно этой дурой я и была.

– Ну, значит, мои предположения насчёт ректора остаются в силе, – усмехнулся джинн. – Думаю, скоро мы узнаем об очередной трагедии в академии… А ты получишь весточку от него в предложением вернуться обратно на любых условиях. Связь-то я разорвал. Подпитываться ему нечем. Теперь это просто безделушка. Кстати, никакая она не золотая. И бриллианты фальшивые. Там ещё было лёгкое заклятие, не позволяющее тебе его снять. Не напрямую, а косвенно. Захочешь снять и забудешь: мысль уйдёт, на что-то другое переключишься… Красиво сделано. Отдаю должное, за последние годы он поднаторел в заклятиях.

– О пресветлые боги, – закрыла я лицо руками, не выдержав. – какая я дура!

– Ты не дура, – я вдруг ощутила лёгкое прикосновение. Илар… осторожно поглаживал меня по плечу, видимо, пытаясь успокоить. Нужно ли говорить, что его прикосновение имело совершенно противоположный эффект? – Ты просто неопытная девушка… и совершенно неопытный маг.

Я отпрянула, сбросив его руку, попыталась усилием воли погасить разгорающийся внутри от этого касания пожар. Да что же за реакция у меня такая на этого кошмарного типа?!

Глава 28. Дорожные неожиданности

Илар хмыкнул и отошёл на шаг, отвернувшись.

– Не переживай, – ровным голосом сообщил он. – Я тебя никому в обиду не дам.

– Сам будешь обижать? – ядовито поинтересовалась я.

Не хотела, но вырвалось само. От злости на ректора, на себя… и на свою реакцию на этого типа. Выглядел он, конечно, в этой личине ужасно, но… стоило закрыть глаза и передо мной снова стоял Илар собственной персоной, буравя меня своими синющими глазами и просто окутывая этой аурой силы и уверенности. Рядом с ним хотелось расслабиться, позволить ему всё решать и делать. Рядом с ним хотелось быть слабой… Нельзя! Мне нельзя. Он таких, как я, на завтрак жрал, когда я ещё под стол пешком ходила. Фигурально выражаясь, конечно.

– А позволишь? – неожиданно он снова оказался вплотную, пронзительно заглядывая мне в глаза. Требовательно, почти яростно, словно в самом деле ожидая услышать положительный ответ… или наоборот, надеясь на отрицательный.

– Нет, – выдохнула я, сделав шаг назад… И споткнулась о подкравшегося неожиданно сзади кота. Кот заорал благим матом и порскнул куда-то в угол, а я, окончательно дезориентированная происходящим, беспомощно взмахнула руками, понимая, что сейчас рухну, не успев сотворить никакое заклятие, способное остановить это нелепое падение… но меня поймали.

Илар держал меня в объятиях, не дав упасть, но и не торопясь отпускать. И я поняла, что просто умираю: его личина куда-то делась, и взгляд его собственных невыносимо синих колдовских глаз с внезапно расширившимися зрачками словно заморозил, лишив возможности пошевелиться. Горячие руки, удерживающие меня, просто обжигали спину, и от этих прикосновений жар разбегался по всему телу, заставляя мгновенно ослабевшие колени подогнуться. Я замерла в попытке из последних сил удержать хоть какое-то расстояние между нами, равновесие и здравый смысл, машинально уперевшись ладонями в его грудь, ощущая твёрдые пластины мышц и биение его сердца, почему-то всё убыстряющееся.

Взгляд требовательно впившихся в меня глаз сместился ниже, и я почувствовала просто непреодолимое желание облизнуть враз пересохшие губы.

«Я очень даже люблю женщин. Но на своём месте. Например, в постели», – вдруг столь явственно прозвучал в памяти его голос, что я мгновенно пришла в себя, ужом вывернувшись из объятий и отскочив шага на три.

Прижав трясущиеся руки к груди, словно пытаясь унять дико колотящееся сердце, я с ужасом выпучилась на джинна, не понимая, что со мной. Полагаю, видок у меня был тот ещё.

В глазах Илара вспыхнул на миг непонятный огонёк (разочарование? Досада?), но он, тоже отступив на шаг, слегка откашлялся и невозмутимо сообщил:

– Мне кажется, мы отвлеклись. Подойди поближе, мне нужно всё-таки сделать личину, иначе мы сегодня никуда не уедем. А уже солнце встало.

– Мы отвлеклись? – возмущённо вспискнула я. Голос отказывался слушаться, сердце всё ещё колотилось, как бешеное. – Я не отвлекалась!

– Ну хорошо, – согласился джинн. – Кот этот твой безумный тебя отвлёк. Надеюсь, ты хорошенько отдавила ему хвост, и мне больше не придётся тебя ловить.

– Не придётся, – поджала губы я, восстановив, наконец, в памяти нужное заклятие и приготовив его на всякий случай. – У тебя, кстати, вообще личина исчезла. Так что кто бы говорил!

– Не исчезла, а я её снял и отложил. У каждого уважающего себя мага, – нравоучительно продолжил он, – должно быть наготове как минимум с полдюжины разных личин. Просто на всякий случай.

– Ну и где все твои личины? – усмехнулась я.

– Увы, – пожал плечами Илар, – развеялись, когда меня превратили в джинна. Как и ещё десятка три очень полезных заклинаний, которые я всегда держал наготове. Вот, кстати, если бы держала наготове заклинание равновесия, ты бы не упала даже если бы меня не оказалось рядом.