Не лезь в бутылку, или Джинн в посудной лавке

– А это, дорогая моя, следящий артефакт. Ну, на всякий случай, чтобы те, кто нас тут встречал, не промахнулись. – Он поморщился и потёр лоб. – У нас где-то в телеге маячок. Нужно найти. Где там этого оборотня носит? Надо отсюда убираться, пока не оказалось, что твой дядя нанял ещё одну банду, чтобы прикончить эту банду, которая должна была прикончить предыдущую банду. У меня уже голова кругом от его вывернутой гениальности!

– А куда делись наши личины? – глядя в невероятные глаза джинна, я вспомнила, какой вопрос меня мучил всё это время. – Почему они вдруг исчезли?

Джинн мученически закатил глаза:

– И всё-то она критикует! Ты бы предпочла превратиться в подушечку для булавок? Помнишь, сколько по нам выпустили стрел? Парни действовали наверняка.

– А при чём тут личины-то? – не поняла я.

– Для такой, казалось бы, умной девушки, ты слишком медленно соображаешь, – фыркнул он. – Заклинанием зацепило. Я остановил стрелы, отменив любое движение. Увы, в плетении личин есть уязвимое место, чувствительное для такого типа заклятий. Но, если ты помнишь, это не проблема. Восстановить личины можно очень быстро. А вот жизнь восстановить невозможно, даже если воспользоваться услугами некроманта.

Глава 32. Размышления на тему «как я дошёл до жизни такой?» от бывшего королевского мага Илара тер Авирона

В конце концов этот недоделанный оборотень приволок более-менее приличную жердину, и с помощью физических усилий, моей магии и такой-то матери мы смогли починить телегу. Всё это время моя так называемая хозяйка сидела в сторонке, не сводя с нас заинтересованного взгляда… и я не мог поручиться, что она снова не записывает витиеватые выражения в которых мы мастерски соревновались с оборотнем.

Эта девица – нечто потрясающее. Не устаёт потрясать мою психику до основания. При этом смотрит такими большими невинными голубыми глазами, хлопая длинными ресницами. Да вот только на самом дне этих глаз сверкает неприкрытая издёвка. И откуда она такая выискалась?! Впрочем, идиотский вопрос. С её папочкой я имел честь познакомиться. Похоже, дочка вся в него. Её хочется или прибить, или… кхм…

Я отвёл взгляд от девчонки, сидящей рядом с оборотнем на козлах и попытался сосредоточиться на чтении этого бульварного листка. Как же тяжело выуживать крупицы истины в этом заплесневелом бульоне чужого идиотизма!

За последние дни, с тех пор, как она пробудила меня от стазиса, активировав привязку, я успел оценить всю глубину драконьей задницы, в которую влип. Как меня угораздило не раскусить малабрийского наблюдателя – ума не приложу. Впрочем, приложу. Постоянная вымотанность, недосып, бесконтрольное колдовство… Сам виноват. Хотел доказать королю, что смогу остановить эту войну. Единолично. В конце концов, это моя матушка заварила всю эту кашу. Думал, что умнее всех, пытался договориться, интриговал, строил козни… Кто же знал, что существует кто-то ещё, кто уже давно строил свои козни.

Я был молодым самоуверенным ослом, у которого закружилась голова от почестей и успехов, который считал себя умнее всех. В теории и практике магии – может быть. В придворных интригах… Полный болван. И только как полный болван я мог позволить начать циркулировать слухам о том, что поддерживаю свою мать, сговариваюсь с мироянцами и готовлю государственный переворот. Думал, что король, лучший друг моего покойного отца, знавший меня с пелёнок, поймёт, что всё это глупости, наветы, клевета… Он не понял.

Отправил в Ирр-Кашур во главе правого крыла южной армии. И, втайне, в сопровождении колдуна из малабрийского ордена. А дальше, как я понимаю, всё уже было делом техники более умного интригана. Перехватить мои просьбы о подкреплении, послать парочку поддельных приказов… Когда у меня всё начало рассыпаться в руках, я глазам своим не верил, не мог понять, как кто-то мог поставить на кон жизни стольких людей, благополучие двух народов… И выставить полностью виноватым в этом меня, чтобы потом виртуозно вычеркнуть из игры руками орденского мага.

Я долго думал, почему меня просто не убили. И пришёл к неутешительному выводу, что мной просто хотели воспользоваться потом. Для своих целей. Связанным, подчинённым, послушным приказам хозяина этого дурацкого горшка… Хорошо хоть в последний момент мне удалось заронить толику сомнений в уверенного в себе мага. Иначе я бы сразу оказался в руках того, кто всё это провернул. Думаю даже, что знаю, ради чего вся эта игра затевалась. Захватить трон. У короля нет наследника… не было. Как много нового произошло за то время, когда я был спрятан, потерян для мира. У королевской четы родился сын. Интересно, если переворот готовился во время войны, почему этого не произошло? Что заставило заговорщиков упустить такой удобный момент? Я пытался найти подсказки в газетах почти десятилетней давности. Дрец! Как такое возможно, что из моей жизни выпала почти декада? Интересно, я постарел?

Помимо воли снова кинул взгляд на Лили. Хозяйка, демоны её дери! Нет, пожалуй, не надо демонов. Сам справлюсь. Делая вид, что изучаю газету, изучал её профиль, пытаясь понять, похожа ли она на отца. Пожалуй, нет. Разве что волосы тёмные. Ну и дар магический такой, что мало какой мужик поднимет. А она вон ничего, умудрилась выучиться в столице и ни разу не засветиться. Или… или кто-то её прикрывал с далёкими целями. И, пожалуй, я даже знаю, кто. Тот, кто повесил на неё медальон, золотую фальшивку, тянущую силы. Убью скотину! Мог бы хоть на настоящее золото не поскупиться за ту-то силу, что получал. Как был убогим жмотом, так и остался

Я вытащил из кармана медальон-следилку. Маячок я обнаружил быстро, и с удовольствием уничтожил. Проверил весь груз ещё раз – чисто. Надеюсь, теперь нас никто не сможет выследить с помощью магии. Кот этот ещё, конечно, странное создание. Что-то в нём не то ощущается. Впрочем, животные, даже не фамильяры, долго прожившие с сильными магами настолько пропитываются их магией, что становится сложно разобраться. А дед у нашей Лили, похоже, был тот ещё фрукт. Вон, какими отпрысками обзавёлся!

Я покрутил между пальцами медальон, снова настраиваясь на потоки магии… Губы непроизвольно сложились в кривую усмешку. Далеко не все маги могли по остаточным чаровым отпечаткам определить того, кто создал артефакт или наложил заклятие. Я мог. Это, конечно, редко помогало, просто потому, что магов много, и вот так, навскидку, можно распознать только того, с кем имел дело лично, чью магию знаешь "на вкус". Ну, или свериться с данными в закрытом королевском каталоге магов и магии. Интересно, сохранился у меня доступ? Раз я считался погибшим, могли и не заморачиваться со снятием привилегий.

Но в данном случае мне это было без надобности. Отпечаток силы мне был прекрасно знаком. Что ж, уважаемый лорд ректор, пришло нам время встретиться снова. Мне ужасно интересно, как вы добились того, что ваша сила настолько возросла… и вот тут, в этом артефакте, я отчётливо чувствую привкус магии женщины, смешавшийся с вашими плетениями. О, сколько вопросов! Сколько нужно найти ответов! Это как клубок, из которого торчит множество ниточек. За какую потянуть сначала?

Я прикрыл глаза. Но самая главная проблема остаётся: как мне освободиться. Что сделать? В каждом заклятии есть слабина, условие, которое нужно выполнить. Что нужно сделать мне? Проговорил про себя начертанное на лампе: «…Нарушив ход чужой судьбы, За жизни жизнь положишь ты». Прекрасно! Чтобы освободиться, мне нужно сдохнуть? Так проще попросить кого-нибудь уничтожить лампу. Тогда я тоже сдохну. С другой стороны, могу ведь в призрака превратиться. Вот дерьмо драконье!