(Не) люби меня

Ли только пожал плечами и вдруг спросил:

– А у тебя котенка нет?

– Что?

– Здесь полно кошек, – терпеливо пояснил катаец. – Где можно достать котенка? Мне кажется, Лилиане понравится.

Губы гуаня едва заметно искривились, он не понимал такого отношения к тем, кто не способен был ни на что, кроме произведения потомства. Другое дело союз двух мужчин – это ведь идеальные отношения, где люди равны и могут поддерживать друг друга. А женщины – все равно, что дети, слабые, беспомощные, хотя поглядеть на них порой приятно, и двигаются они изящно. Жена Кьяна Ли ему скорее нравилась. Она была непохожа на глупую куклу, и лицо себе не рисовала, как катаянки, и ходила нормально, а не семенила, едва перебирая ногами.

– С ней рядом спокойно, – неожиданно признался Ли. – К ней хочется возвращаться.

Шань Тайлин только вздохнул, вызвал слугу и велел разыскать ему какого-нибудь котенка, только посимпатичнее.

***

– Ци, – раздалось за спиной Лилианы, и она от неожиданности вздрогнула и рассыпала цветы, из которых пыталась сложить послание по цветочной азбуке, которую не помнила, поэтому на ходу выдумывала сама.

Голос мужа был непривычно мягким и тихим, почти бархатным. Кажется, в их отношениях, наконец, что-то изменилось. Хоть он по-прежнему звал ее Колючкой, звучало это как-то тепло и ласково. И смотрел он на нее по-другому, без привычного раздражения. Может, конечно, виной всему был тот странный вечер, когда они оба будто с ума сошли. У Лили до сих пор от воспоминаний колени слабели. Сегодня он попросил – именно попросил – ее погулять и дать ему поговорить с нужным человеком без лишних ушей. Раньше бы она надулась и ворчала, но теперь просто кивнула и отправилась рассматривать сад, который, к слову, был великолепен. Бабушку бы сюда, она от всяких цветочков с ума сходила. Такой красоты в Степи не растет.

Лилиана улыбнулась, но поворачиваться на голос Кьяна не стала. Ей хотелось, чтобы он дотронулся до нее, но вместо этого ее шеи коснулось что-то пушистое, и под ухом раздался громкий писк. Девушка подскочила от неожиданности и с восторгом уставилась на трехцветного котенка, такого крошечного в больших ладонях супруга. Кьян улыбался. Это было настолько странно, что Лили даже рот приоткрыла. Обычно он был напряжен и хмур, и складки между бровей никогда не расправлялись, и губы были поджаты, но сейчас он улыбался по-настоящему, и девушка невольно улыбалась в ответ, осторожно принимая в руки маленькое пищащее существо.

– Я могу забрать его себе? – робко спросила она.

– Не думаю, – вздохнул катаец. – Нам скоро придется уехать. Мне придется. Я бы с радостью оставил тебя здесь, но, честно говоря, опасаюсь. Здесь совсем не безопасно. Даже в Янгуне и то я буду за тебя более спокоен. Разве что попросить Шань Тайлина за тобой присмотреть… Но я не хочу рисковать.

Несмотря на то, что гуань явно предпочитал мужчин, Ли был совершенно не уверен, что Колючка сладким ядом не вольется в вены этого мужчины. А ну как она захочет продемонстрировать свои боевые навыки или примется с ним спорить? Лили иногда казалась ему мужественнее, чем многие из знакомых парней. Нет, Ли не дурак и свою женщину никому не отдаст.

– Я хочу поехать с тобой, – встревожено вскинула небесные глаза Ци. – Я не останусь тут одна.

– Хочешь, значит, поедешь, – мягко согласился супруг. – Но мы уезжаем не сегодня и не завтра, так что пока это твоя кошка.

– Спасибо, – прошептала Лилиана. – В степи нет кошек, только собаки. А мама не разрешала дома животных держать, да и правильно. Зачем они в городе нужны?

Она осторожно прижимала к груди котенка, а тот громко мурлыкал и тыкался мокрым носом ей в ключицы.

– А как в Степи борются с мышами? – полюбопытствовал катаец, с некоторым трепетом обнимая жену за плечи и увлекая ее к выходу из владений гуаня.

В Катае не принято на людях касаться друг друга. Заниматься сексом на людях не возбраняется – но просто так никто никого не трогает. Кроме Шань Тайлина, демонстративно уставившегося в свиток, здесь никого не было, и поэтому Ли всё же позволял себе вольности, а Лилиану условности и вовсе не волновали, она прижалась к нему и даже щекой о его руку потерлась, чисто как котенок.

– У нас раньше не было мышей, – рассказывала Лилиана. – Мы и зерно почти не покупали, муку было выгоднее. А потом, когда стали злаки выращивать, конечно, и мыши появились, и крысы. Маги кошек привезли, но почему-то они не приживаются у нас. И тогда они придумали змей приручить. Так что в Ур-Тааре вместо кошек ужи.

– Гадость какая, – передернулся катаец. – Хорошо, что я об этом не знал. Кстати, в полях встречаются змеи, будь осторожна.

– Серьезно? – с ужасом спросила Лили. – И ты мне не сказал?

– Ци, змеи – это не проблема, – засмеялся мужчина. – Это добыча. Их едят, из кожи делают украшения, а ядовитых покупают лекари. У нас любой ребенок умеет поймать змею. Я просто не подумал, что ты можешь об этом не знать. А теперь понимаю, что в Степи все по-другому.

– Не так уж и по-другому, – вздохнула Лили. – На самом деле все очень похоже. Даже дома у вас такие же простые, как у нас шатры, и наложниц берут. Ведь берут, Кьян?

– Берут, – согласился Кьян Ли. – Чем богаче и знатнее мужчина, тем больше он имеет право взять жен и наложниц. У Императора, к примеру, семь жен, и это помимо Императрицы. А наложниц он может взять до сотни.

– А у него ничего не сотрется? – хамски спросила девушка.

– Ну… специальные мази есть, – пожал плечами Ли. – Настои для поддержания потенции. Правила всякие, методики.

– А ты… – Лилиана замялась.

– А я никто, – правильно понял ее муж. – Мне одной жены вполне достаточно.

– А если бы ты стал гуанем, как хотел?

– Вот когда стану, тогда и буду думать об этом, – отмахнулся Ли, не замечая, как девушка замерла, а потом опустила глаза. – Сейчас это всё неважно.

– А что важно?

– Цань Мо. Это наша большая проблема. Император из него будет еще хуже, чем из меня. А теперь извини, мне надо будет уйти. Браслеты точно не действуют на территории Катая?

– На расстояние не действуют, – призналась Лили. – А вот что будет, если один из пары умрет – этого я не знаю.

– Значит, я не буду умирать, – весело сказал катаец и, не удержавшись, запустил руки в ее волосы и осторожно поцеловал сначала в нос, потом в губы.

Он больше не считал поцелуи извращением, тем более в том самом «Руководстве» поцелуи между супругами даже приветствовались, как и другие ласки. Ли сначала обиделся на подобный подарок, а потом всё же изучил его и многое оттуда подчерпнул. И теперь он точно знал, что хочет делать со своей супругой, жалея только, что ночи здесь короткие, а сделать еще нужно так много. Разумеется, жизнь длинная, но где она, эта жизнь – когда только и думаешь о том, чтобы выжить. Он займется более тщательным изучением «Руководства» потом. Потом они и о ребенке подумают, Кьян очень хотел, чтобы у них с Ци был малыш, а, может, и не один. А пока – просто поцелуи, пусть даже и покидать ее после них не хочется.

– Не уходи, – прошептала Лилиана, опуская на пол котенка и, схватившись за ворот его рубашки, стоя на цыпочках, тянулась к его губам. – Потом сходишь. Останься со мной.

– Ночь – время убийц, – непонятно ответил катаец, скользя по ее телу руками и, не удержавшись, вжимал ее в свое тело, но тут же отступал, понимая, что еще чуть-чуть – и он действительно никуда не уйдет. – Сегодня меня не жди, ложись спать. И не тревожься, я ничем не рискую.

Жена нехотя выпустила его рубашку и опустилась на пол, наблюдая, как он переодевается совсем в другую одежду. Шелковая рубашка и штаны полетели в угол. Лили вздохнула украдкой, любуясь на него. Несмотря на рост и худобу, Кьян был жилистый, и мышцы у него были четко выраженные. Сильные руки и плечи завораживали. Девушка пообещала себе непременно исследовать их более внимательно, раз уж сейчас она могла только жадно смотреть и облизывать внезапно пересохшие губы. Ли поймал ее взгляд и даже краской залился, но все равно, ругаясь про себя, натягивал черные широкие штаны и куртку, и завязывал на голове черный платок, которым он потом, на улицах города, закроет лицо до самых глаз. Ему нестерпимо хотелось задержаться, но в «Руководстве» было четко сказано, что исполнение супружеского долга должно длиться не менее получаса, а лучше и больше, а Ли знал, что после этого он никуда не сможет пойти, только уснуть, сжимая в объятиях свою такую желанную женщину.