Не твой герой

Я кивнул, продолжая изучать собравшихся. В их глазах читалось отчаяние людей, которым действительно нечего терять. Именно таких я и искал — тех, кто готов на риск ради шанса вырваться из своего положения.

— Хорошо, — сказал я решительно. — Начинаем.

Я прошел в импровизированную лабораторию, которую обустроил в дальней части склада. Здесь стояло несколько столов с химическим оборудованием, холодильник для хранения реактивов и большой металлический распылитель, который я приобрел несколько дней назад под видом средства для дезинфекции помещений.

Достав из холодильника несколько пробирок с мутагеном, я начал готовить аэрозольную смесь. Новая формула была стабильнее предыдущей — я учел ошибки первых экспериментов и добавил буферные агенты, которые должны были обеспечить более контролируемую трансформацию.

Карлос наблюдал за моей работой:

— Это безопасно, босс?

— Намного безопаснее, чем их нынешняя жизнь, — ответил я, заливая готовую смесь в распылитель. — Но предупреди всех. Процесс будет болезненным. Очень болезненным.

Он кивнул и вернулся в зал. Я слышал, как он объясняет людям, что их ждет. Несколько голосов выразили сомнения, но никто не ушел.

Когда все приготовления были закончены, я вышел в центр зала. Толпа расступилась, образуя вокруг меня широкий круг. Лица были напряженными, но решительными.

— Друзья, — начал я, обращаясь ко всем сразу. — Сегодня ваша жизнь изменится навсегда. То, что произойдет дальше, даст вам силу, которой вы никогда не обладали. Возможности, о которых вы могли только мечтать. Но цена этого — боль. Сильная, но временная боль.

Мужчина лет сорока с шрамом через всю щеку сделал шаг вперед:

— А если мы передумаем? Можно еще уйти?

— Можно, — кивнул я. — Но это последний шанс. После того, как процесс начнется, пути назад не будет.

Несколько человек переглянулись, но никто не двинулся к выходу.

— Тогда начинаем, — сказал я и поднял распылитель.

Нажав на спуск, я начал медленно поворачиваться, покрывая весь зал тонкой взвесью мутагена. Аэрозоль был почти невидимым, лишь слегка мерцал в свете ламп. Люди инстинктивно втягивали воздух, стараясь не пропустить ни капли обещанного "лекарства".

Первые признаки воздействия появились через несколько минут. Женщина в рваной куртке внезапно согнулась пополам, схватившись за живот. Мужчина рядом с ней начал задыхаться, словно воздух стал слишком густым.

— Что происходит? — закричал кто-то из толпы.

— Трансформация началась, — спокойно ответил я. — Не сопротивляйтесь. Позвольте изменениям происходить.

Но уже было поздно объяснять что-либо. По залу прокатилась волна криков и стонов. Люди падали на пол, корчась от боли. Некоторые пытались ползти к выходу, но ноги не слушались.

Я наблюдал за процессом с научным интересом. Новая формула действовала быстрее и агрессивнее предыдущей. Тела людей начинали изменяться прямо на глазах — мышцы увеличивались в объеме, кости удлинялись, черты лица становились более резкими.

Женщина, которая первой почувствовала боль, лежала на боку, и я видел, как её позвоночник изгибается под невероятными углами. Кожа натягивалась, становясь более плотной, приобретая слегка сероватый оттенок.

Мужчина с татуировкой на шее внезапно выпрямился и издал нечеловеческий рык. Его глаза горели красным светом, а руки стали заметно длиннее и сильнее. Пальцы заканчивались короткими, но острыми когтями.

Процесс продолжался около часа. Крики постепенно стихли, сменившись тяжелым дыханием и случайными стонами. Люди лежали по всему залу в различных позах, но все еще дышали.

Затем они начали подниматься.

Первым встал тот самый мужчина с татуировкой. Движения его стали невероятно плавными, почти кошачьими. Он оглядел свои изменившиеся руки, затем посмотрел на меня. В его взгляде читались удивление, благодарность и абсолютная преданность.

— Босс... — хрипло произнес он. — Я чувствую... я чувствую себя богом.

Остальные тоже начали вставать. Трансформация прошла успешно — все сорок семь человек превратились в улучшенных мутантов, сохранив человеческий облик, но приобретя нечеловеческие способности.

Женщина в рваной куртке подошла ко мне, и я увидел, как изменилось её лицо. Кожа стала более гладкой, черты — более правильными. Глаза светились тем же красноватым отблеском, что и у остальных.

— Спасибо, — сказала она, и голос её звучал более низко, чем раньше. — Я никогда не чувствовала себя такой... живой.

Я обратился ко всем:

— Добро пожаловать в новую жизнь. Теперь вы — часть чего-то большего. Семьи, которая никогда вас не предаст. Организации, которая даст вам цель и смысл.

Сорок семь пар горящих глаз смотрели на меня с обожанием. Мутаген не только изменил их тела, но и создал прочную психическую связь между ними и мной. Они были готовы выполнить любой мой приказ.

Карлос, наблюдавший за процессом со стороны, подошел ко мне:

— Босс, это невероятно. Я чувствую их всех. Как будто мы связаны невидимыми нитями.

— Это и есть цель, — кивнул я. — Коллективный разум. Совершенная координация.

Следующие несколько часов я провел, организуя новых мутантов. Разделил их на группы по специализациям — разведка, безопасность, снабжение, техническая поддержка. Каждой группе назначил командира из числа моих первых пяти подчиненных.

Женщина в куртке, которая теперь называла себя Мария, оказалась бывшим военным медиком. Мужчина с татуировкой — Джонни — имел опыт работы в частных охранных агентствах. Постепенно выяснялись полезные навыки и у других.

Когда организационные вопросы были решены, я вспомнил о паучьей паутине, которую получил от своих первых "детей" в метро. Достав моток из кармана, я внимательно изучил его при ярком свете.

Нити были удивительными. Тоньше человеческого волоса, но невероятно прочные. Я попробовал разорвать одну нить руками — не получилось. Даже приложив всю свою сверхчеловеческую силу, я смог лишь слегка растянуть её.