Небесные корабли

– Добро пожаловать, господин маг, - осклабился он.
– Возьмите.

Эльва взял предложенную голубую ленту, изучил и осведомился:

– Зачем?

– Вы на "Оборотне", - терпеливо разжевал мужик.
– Здесь действуют свои законы, и вы обязаны им подчиняться. Повяжите ленту на лоб. Это отличительный знак людей с магическим даром. У нас они бывают не часто, так что взамен я могу пообещать вам вечное уважение.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

МАРГУЛ

На следующее утро Эльва проснулся веселым, бодрым и немедленно отправился на поиски приключений. Таковые нашлись на шкафуте - двое корсаров, тот, что вчера встречал гостей, и его невысокий товарищ в черной форме с зелеными нашивками, резались в карты. Бородатый беспощадно ругался и постукивал каблуком сапога по доскам, а мужчина с нашивками хмурил опаленные брови и дергал себя за тоненькую седую косицу на виске.

– Краб, - низким хрипловатым голосом возвестил он.
– И двулуние.

– Альвадор тебя укуси, - пожелал другой.
– У меня один грифон. Ты выиграл.
– Он бросил человеку с нашивками золотую монету, непривычно крупную, с вычеканенным женским профилем, и покосился на некроманта: - Доброе утро, господин маг. Как спалось?

– Превосходно, - с благодарностью ответил Эльва.
– Я люблю корабли.

– Все любят, - захихикал корсар.
– Но некоторые - в глубине души. Настолько глубоко, что слишком поздно это осознают.

– Люди странные.
– По примеру команды "Оборотня" парень уселся на палубу и жестом дал понять, что участвует в следующей партии игры. Бородатый одобрительно крякнул, стукнул его по плечу и вручил восемь истрепанных, тонких и блеклых карт.

– Кто начинает?
– осведомился его товарищ.
– У меня лисья морда.

– А у меня Шимра.
– Корсар криво усмехнулся, недовольный результатами, и повернулся к некроманту: - Господин маг?

– Эльва. Просто Эльва. У меня черная картечь, - парень вывалил на "столик" - нелепое низкое сооружение из серой стальной пластины, - половину полученного запаса.
– А к вам как обращаться? Не орать же постоянно, что, мол, благородные корсары!

– Не орите, - великодушно разрешил мужчина с нашивками.
– У каждого из нас есть имя. Меня зовут Гиаль, а его - Зутт.

– Приятно познакомиться, - подмигнул бородатый, припечатывая расклад некроманта пятью оранжевыми "птицами". Тот скорбно посмотрел на свой явный проигрыш, поморщился и получил новые четыре карты.

Зутт бросил Гиалю "мельницу". Мужчина вновь шевельнул выразительными бровями и накрыл ее "сердцем", после чего битва разгорелась с новой силой. Нарисованные на бумаге знаки шли по кругу, возвращались и отбивались, иногда - входили в состав запасов, пока, наконец, Гиаль не стал обладателем еще двух золотых монет.

– Трудно с ним, - пожаловался бородатый, глядя, как немногословный корсар прячет выигрыш по карманам.
– Вечно побеждает. Потому его и назначили цейхватером.

– Кем?
– рассеянно переспросил Эльва.

– Командиром огневой палубы, - пояснил Зутт.

– А-а-а, - парень взглянул на мужчину с уважением.
– Это здорово. А часто вы вступаете в морские бои?

– Не очень. И в основном вынужденно, - вмешался Гиаль.
– Большинство судов при виде небесного корабля нервничают, стреляют и пытаются взять нас на абордаж.

– А мы сопротивляемся и берем их, - весело хохотнул бородатый.
– Не хочешь пойти со мной к господину Мильту? Он приглашал тебя на завтрак в кают-компанию, но, кажется, ты уже все проспал. Рекомендую обратиться к нашему коку, если капитан и его дружок ничего не оставили.

– Хорошо, - кивнул некромант.

– Пошли. А по дороге расскажи, как "Оборотень" собирается добраться до берегов империи Ильно?

Корсар приоткрыл створку, ведущую на ют, и весело отмахнулся:

– А, в этом нет ничего сложного! Тамошние ундины - наверное, под влиянием драконов, - достаточно флегматичны. А капитану известны определенные заклинания, способные ввергнуть их если не в сон, то хотя бы в глубокую апатию. Можешь мне поверить, не так страшны ундины, как о них говорят.

В кают-компании фрегата - небольшом, но уютном помещении с деревянной мебелью, - было тихо и полутемно. Капитан Мильт сидел, откинувшись на спинку стула, и равнодушными алыми глазищами пялился на морскую карту. Как он в ней разбирается, Эльва не уловил - сплошные пунктиры, ломаные линии и звезды, невесть что изображающие. В углу, на нетронутом уголке пергамента, желтого и наверняка очень старого, виднелась надпись: "Боевой фрегат "Оборотень", северо-восточный порт Эльма. 33:22:64 н. н. е."

– Доброе утро, капитан, - жизнерадостно сказал Зутт.
– Как у вас дела? Уже прикидываете курс?

– Нет, обдумываю кое-что.
– Отстраненный тон Мильта ясно давал понять, что обсуждения деталей не будет.
– Здравствуйте, господин некромант. Мы оставили вам омлет с помидорами и немного гренок. Желаете?

– Желаю, - не стал отказываться Эльва. Не то чтобы он был голоден, но на кораблях обычно кормили по часам, а ждать общего обеда вовсе не хотелось.

С лестницы, где все еще стоял бородатый корсар, едва ли не кубарем скатился Эхэльйо. В руках он сжимал бутылку дорогого полусладкого вина.

– Эльва, - деловито начал проклятый.
– Мы с Мильтом на двоих выпили целых три бутылки, поэтому я считаю, что ты тоже должен выпить. Этот чудесный напиток - полностью твой...

– Разоритель, - негромко, со снисходительной улыбкой обругал его капитан.
– Запастись провизией и... хм... подобными ей благами мы сможем не раньше, чем через месяц. Окажи мне услугу и перестань бегать в трюм попусту.

– У тебя что, сердца нет?
– пьяно поморщился двухголовый.
– Ты не представляешь, что нам пришлось пережить? Поди доберись до северных берегов приморья в обход густонаселенных городов! Да что там, мы даже деревни обходили, правда, Эльва? На последнем привале вообще ели крыс, абы как поджаренных на зеленом огне...

Мильт вежливо наклонил голову, предлагая парню продолжить, а некромант содрогнулся и с печалью уставился на сковороду. Вкус маленьких, опасных и обиженных на весь мир грызунов был все еще свеж в его юной памяти, и к горлу подступил мерзкий, колючий ком тошноты.

– Эльва! Ты так и будешь молчать? Неужели ты не защитишь мое... мое... ги-и-ик! Достоинство?!

– Нет, - честно признался маг.
– Пока ты не протрезвеешь, вести с тобой переговоры я не стану. Зутт, отбери у господина Эхэльйо чертову бутылку. Ему на сегодня уже хватит.

Корсар без сомнений повиновался, и отвоеванное им вино оказалось на столе перед некромантом. Парень тут же спрятал его за спину, указал на ступеньки и велел:

– Отправляйся спать. Или хотя бы полежи, а не то опять проплачешь двое суток. Давай, Хэль, не спорь, - немного мягче добавил он.
– Не в моих интересах причинять тебе неудобства.

Проклятый помялся, выругался и поплелся наверх, проветриться. Мильт проводил его смеющимся взглядом, а затем посмотрел на Зутта:

– Что-то случилось?