Небо в огне

Он и дёрнуться не успел, когда кот оказался на его спине, всей тяжестью придавив его к земле, и затылком Алсек ощутил горячее дыхание.

– Я не человек Джаскара, - торопливо прошептал он. – Я привязал церит под кольчугу.

– Это видно, - бесстрастно отозвался Ильюэ, склоняясь над ним и заглядывая ему в глаза. – Но не только это. Ты – то, что видят глаза, или что-то сверх того? Сколько вас тут?

– Трое, - признался Алсек, чувствуя, как кот обнюхивает его шею и голову. – В когте Скарса на моём поясе оказался пойманным его дух. Он теперь воин Солнца… настоящего Солнца, Згена, и он помогает мне.

– Странно, но правдиво. Уску, отпусти его, - Ильюэ протянул Алсеку руку, помогая встать. – Жрец со священным ножом, воин, убивший Скарса, и хранитель… То, что ты хранишь, - ты не боишься его?

– Ещё как боюсь, - прошептал изыскатель, ёжась под пронизывающим насквозь взглядом зелёных глаз. – Это кусок змея… Мы пробовали – его не берёт никакое оружие… Но, повелитель Ильюэ, я тут не из-за змея. Тут пленные, четверо Гларрхна, их искалечили…

– Говорил же – корабли нужны, - нахмурился повелитель Шуна, покосившись на кота. – Далеко твои пленные?

– Тут, рядом, за кровавой ямой, - ответил Алсек, прислушиваясь к звукам за оградой. Вопли караульных стихли, но не слышно было и гневного шипения, и расплавленный камень не клокотал под лучами.

– Пленные, говорришь? – Уску смерил его недобрым взглядом. – А ты как сюда попал?

– Я хотел испортить Манче хоть что-нибудь, - виновато вздохнул Алсек. – Мы… Я и Хифинхелф… Мы из Айгената, и всё это…

– Айгенат? – взгляд Ильюэ приковал жреца к ограде. – Алсек Сонкойок? Вот как… Веди к пленным. Не оглядывайся, мы не отстанем.

Гларрхна были там же, где он оставил их – в обломках дома, среди углей и драных циновок, и Алсек сначала просунул в щель коготь Скарса и лишь потом протиснулся сам. Хифинхелф тихо зашипел – и замолчал, прикусив язык, когда за спиной Алсека встал Ильюэ, а мимо протиснулся Уску.

– Йиннэн, - криво усмехнулся один из раненых. – Живой. Белый. Мы уже в Кигээле, а, жрец?

– Не торопись, воин, впереди много славных битв, - серьёзно ответил повелитель Шуна, разглядывая хесков. – Вы все сражались в небесах? Кто сам водил корабли?

– Ханан Кеснек? – Гларрхна сощурился на повязку с алой бахромой. – Чудные дела… Мы все водили корабли. Вот он обычно стрелял, но водить умеет.

– Хорошо, - кивнул Ильюэ. – Идти вы не можете, но руки у всех целы? Кто не может сжать кулак?

Гларрхна, сердито скалясь, ощупал правое плечо. Там было шесть едва затянувшихся отверстий, из седьмого ещё сочилась сукровица.

– Можно сказать, что целы, - буркнул он. Ильюэ кивнул и осторожно коснулся пальцами его виска.

– Зген, мой небесный отец, ручается, что все вы справитесь, - сказал он без тени улыбки. – Слушайте, воины облаков. Есть четыре корабля. Вы двое полетите впереди, ты возьмёшь себе Алсека, ты – Хифинхелфа, мы с Уску – замыкающие. Возвращаемся в город.

– Забиррайся, - Уску, подойдя к одному из Гларрхна, кивнул на свою спину и опустил крылья. – Дерржись.

Ильюэ повернулся к Алсеку, указал ему на другого раненого, сам подхватил подмышки третьего и закинул его руку себе на плечо.

– Передвигай ногами, как можешь, - по его голосу казалось, что хеск легче сухой травинки. – Не бойся, нас не увидят.

– Меня несёт Ханан Кеснек, - пробормотал Гларрхна, тревожно скалясь. – Кто бы потом поверил…

Патруль на куманах проехал в трёх шагах от них – Ильюэ лишь слегка замедлил шаг, пропуская их, с досадой посмотрел вслед и пошёл дальше. Алсек очень старался не пыхтеть, но повисший на нём Гларрхна был слишком тяжёл, хоть и старался идти сам – но колени подгибались.

– Сюда! – махнул крылом Уску, выглядывая из-за ограды. Алсек протиснулся следом, и Гларрхна с его спины с облегчённым вздохом лёг на землю. Трое уже лежали там, тяжело дышали и пытались подняться.

– Из нас сейчас… уффф… дрянные воины, - пробормотал один из них.

– Небо придаст вам сил, - отозвался Ильюэ, заходя за угол и обводя задумчивым взглядом «поднебесную пристань». Четыре золотых корабля так и лежали на брюхе в кольце охраны, только Скарс куда-то делся, и два Существа Сиркеса заменили его на посту.

– Уску, ты идёшь со мной, - прошептал Ханан Кеснек, подманивая кота. – Расчистим дорогу. Вы все, ни на что не глядя, ползите к лестнице.

– Но, почтеннейший Ильюэ… - открыл было рот Алсек – и тут же замолчал.

– Пожелай мне удачи, воин Айгената, - едва заметно усмехнулся правитель Шуна.

Алсек не заметил, как он исчез – только две тени мелькнули среди багровых бликов, тихо зашелестела под ногами зола, и что-то зашкворчало на дальнем углу пристани, за кораблями.

– Хшшш! – Хифинхелф пригнул голову изыскателя к земле. – Не поднимайссся!

Они перебрались через переулок – на четвереньках, переползая из тени в тень, и Алсек каждую секунду ждал смертоносной вспышки, но ничего не происходило. Что-то с мягким стуком свалилось с лестницы, Гларрхна, ползущий впереди, шарахнулся, но тут же одобрительно хмыкнул. Алсек посмотрел на то мягкое, быстро остывающее, что попалось ему под руку, и увидел ладонь Существа Сиркеса.

– Ссславные у вассс правители, - прошипел на ухо жрецу ящер и поднялся, заглядывая на крышу «пристани». Белая когтистая лапа показалась над краем и поманила к себе.

Хифинхелф взобрался на крышу первым, Алсек замыкал цепочку, и лишь когда последнего из раненых втащили наверх и прислонили к золотому борту, жрец выпрямился и опасливо огляделся по сторонам.

Никто как будто не замечал тени на пристани, не слышал приглушённых голосов, - вдалеке, у стены, грохотали взрывы, шипел плавящийся камень, окрестные дворы опустели. Алсек увидел под килем корабля дымящееся тело и отодвинулся, чтобы не попасть под брызги кипящей крови.

– Тише, - недовольно буркнул Уску, выглядывая из неприметной дверцы в борту корабля. Следом за ним, держась за голову, выбрался правитель Шуна. Он весь перемазан был кровью и сажей, пятна чернели и на покорёженной броне, и на руках. Выпрямившись, он с досадой утёр окровавленное лицо и едва заметно кивнул Алсеку. Кровь тут же потекла снова, заливая глаза.

– Ты ранен? – вскинулся Хифинхелф.

– Лоб рассекло, - поморщился Ильюэ. – Нас вот-вот увидят. По кораблям – и взлетайте сразу же!

Алсек растерянно оглянулся, встретился взглядом с воином-Гларрхна, выглядывающим из шипастого борта, шмыгнул за ним следом – и золотая дверь лязгнула, захлопываясь за ним. Тут же его ноги налились тяжестью, и он едва не упал, - корабль поднимался вверх, быстро, как взлетающая стрела.

– Справа! – буркнул ему Гларрхна, быстро передвигающий ветвистые рукоятки. Впереди, в окружении перемигивающихся церитов, тускнел кругляш затемнённого стекла. Алсек вцепился в поручень невысокого кресла, увидел своё отражение в гранёном кристалле, окованном бронзой, снова выглянул в мутное оконце – и зажмурился. Сноп огня летел ему в лицо – даже сквозь броню он почувствовал жар, расплескавшийся по борту.