Нечто прекрасное

– Америка? Это… это как прощальное путешествие?

Она повернулась ко мне.

– Ты мне скажи.

Я не понимал, что мои зубы были сжаты, пока челюсть не заболела. Я зажмурился, потом поморгал несколько раз, пытаясь сосредоточиться на дороге, удерживая Чарджер между белой и желтой линиями. Я хотел остановиться, чтобы поговорить, но из –за сильного дождя и ограниченной видимости я знал, что это было слишком опасно. Я не стал бы рисковать , когда любовь всей моей жизни в машине – даже если она не верила в тот момент, что является ею.

– Мы не разговариваем, – сказала она. – Когда мы перестали разговаривать?

– Когда стали любить друг друга так сильно, что было слишком опасно эти рисковать ? В конце концов, так было для меня – или есть, – сказал я.

Говорить правду громко вслух было одновременно и ужасом , и облегчением. Я держал ее в себе так долго, что , отпустив , я почувствовал себя немного легче, но то, что я не знал, как она отреагирует, заставляло меня хотеть забрать свои слова назад.

Но это было то, чего она хотела – поговорить, узнатьправду , – и она была права. Время пришло. Молчание губило нас. Вместо того , чтобы наслаждаться новым этапом вместе, я задерживался на «почему бы и нет», «пока нет» и «когда». Я был нетерпелив, и это отравляло меня.

Любил ли я мысль о нас больше, чем ее? Это даже не имело смысла.

– Иисусе , прости меня, Мерик , – выплюнул я.

Она помедлила.

– За что?

Мое лицо сморщилось от отвращения.

– За то, как я себя вел. За то, что скрывал от тебя. За нетерпение.

– Что ты скрывал от меня?

Она выглядела такой нервной. Это разбивало мое сердце.

Я притянул ее руку к губам и поцеловал ее костяшки. Она повернулась ко мне лицом, подняв ногу и прижав колено к груди. Ей нужно было что –то еще, чтобы держаться, готовясь к моему ответу. Залитые дождем стекла начали запотевать, смягчая ее. Она была самым прекрасным и грустным созданием, которое я когда –либо видел. Она была сильной и уверенной, а я уменьшил ее до испуганной девочки с большими глазами рядом со мной.

– Я люблю тебя и хочу быть с тобой всегда.

– Но? – подсказала она.

– Никаких но. Это все.

– Ты лжешь, – сказала она.

– Отныне, это все. Я обещаю.

Она вздохнула и повернулась вперед. Ее губа начала дрожать.

– Я облажалась, Шеп. Теперь ты просто довольствуешься тем, что продолжаешь жить так, как раньше.

– Да. То есть… это нормально? Разве это не то, чего ты хотела? В каком смысле ты облажалась?

Ее губы сжались в тонкую линию.

– Я не должна была говорить нет, – мягко прошептала она.

Я вздохнул и замолчал, задумавшись.

– Мне? Когда я попросил тебя выйти за меня?

– Да, сказала она, почти с мольбой в голосе. – Тогда я не была готова.

– Я знаю. Все хорошо, – сказал я, сжимая ее руку. – Я не теряю веру в нас.

– Как мы исправим это? Я готова сделать что угодно. Я просто хочу, чтобы все было так, как было. Ну, не совсем, но…

Я улыбнулся, смотря, как она спотыкалась о слова. Она пыталась сказать мне что –то, не произнося этого, и это было что –то, от чего ей было некомфортно. Америка всегда говорила, что хотела. Это была одна из миллиона причин, по которым я любил ее.

– Я бы хотела вернуться назад к тому моменту. Мне нужно сделать все заново.

– Заново? – спросил я.

Она была одновременно полна надежды и разочарования. Я открыл рот, чтобы спросить, почему, но град размером с четвертак начал сыпаться на лобовое стекло.

– Дерьмо. Дерьмо ! – заорал я, представляя, как весь корпус покрывается вмятинами. Я замедлил скорость, ища выход.

– Что нам делать ? – спросила Америка, садясь и кладя ладони на сиденье.

– Насколько мы далеко? – спросил я.

Америка потянулась за телефоном. Она несколько раз нажала на него.

– Мы только за пределами Эмпории. Ещё чуть больше часа. – прокричала она сквозь шум дождя и тысячи ледяных кусков, впивающихся в краску со скоростью сорок миль в час.

Я еще больше снизил скорость, увидев свет стоп –сигналов машин. Дворники отдавались эхом моему сердцебиению в быстром, но четком ритме, словно танцевальная музыка в Рэде.

– Шепли? – сказала Америка. Волнение слышалось в ее голосе, но она была еще и напугана.

– С нами все будет в порядке. Скоро пройдет, – сказал я, надеясь, что я был прав.

– Но твоя машина!

Задняя часть Чарджера заскользила, и я вырвал руку из руки Америки, используя обе свои руки, чтобы управлять колесами при заносе. Мы скользили по дороге к разделительной полосе. Я слишком сильно свернул, и Чарджер снова начал юлить по направлению к канаве. Постепенно я снова повернул руль, убрав ногу с педали газа. Чарджер наклонился вбок, и мы соскользнули по небольшой насыпи, пока не приземлились в заполненную дренажную канаву.

Вода плескалась у моего окна, коричневая грязная река прибывала к стеклу и убывала, прося впустить ее.

– Ты в порядке? – спросил я, держа ее лицо в руках, проверяя ее.

Америка выпучила глаза.

– Что… мы….

Ее телефон заверещал. Она взглянула и затем показала мне экран.

– Предупреждение о торнадо, – сказала она. – Для Эмпории. Сейчас.

– Нам надо убираться отсюда, – сказал я.

Она кивнула и повернулась на сиденьи.

– Оставь багаж. Мы можем вернуться за ним. Нам нужно идти. Сейчас.

Я опустил стекло. Америка последовала моему примеру, отстегнула свой ремень и тоже опустила свое стекло. Когда она начала вылезать, я отстегнулся, но задержался. Кольцо было в моем рюкзаке на заднем сиденье.

– Проклятье! – закричала Америка с верха машины. – Я уронила телефон в воду!

Слабый звук предупреждающей о торнадо сирены ревел вдалеке, когда град сменился дождем. Я дотянулся до рюкзака, набросил его на плечо и вылез из окна, присоединившись к Америке на крыше. Вода плескалась на капот. Америка скрестила свои голые руки на груди, дрожа на ветру, а ее волосы уже пропитались дождевой водой. Стоя в одних шортах, майке и босоножках, она была одета для жаркого летнего дня.

Я быстро обернулся, оценил воду и потом спрыгнул. Она едва доходила до пояса.

– Здесь не глубоко, малышка. Прыгай.

Америка сощурила глаза из –за дождя.

– Мы должны укрыться, Америка. Прыгай ко мне!

Она скорее упала, чем прыгнула, а затем я помог ей пройти через канаву к заросшему травой холму. Машины были припаркованы по обеим сторонам магистрали, но не все движение было остановлено. Фура проехала мимо нас, раздув волосы Америки и окатив нас водой.

Америка опустила руки по бокам, ее пальцы разжались, а тушь бежала по ее щекам.