Нечто прекрасное

– Я ничего не вижу, а ты? – спросил я.

Она покачала головой, вытирая майкой лицо.

– Однако это ничего не значит. Возможно, были сообщения о потоке или снижении.

– Этот переход ближе, чем город. Пойдем туда. Мы можем позвонить твоим родителям…

Звук криков раздался эхом позади нас, и я посмотрел назад, чтобы увидеть, что происходило.

– Шепли! – вскрикнула Америка, с ужасом глядя на юго –запад, в направлении туристической стоянки, расположенной у деревьев. Ветки сгибались почти до предела, беспомощно разлетаясь на бушующем ветру.

– Блин, – сказал я, видя, как облако медленно падает с неба.

Америка

Мокрая и замерзшая, я подняла свою дрожащую руку, чтобы показать на синий палец, грозивший из облаков сверху. Кто –то задел меня плечом, почти толкая меня вперед, и я увидела мужчину, бежавшего к переходу и обнимавшего малышку с косичками и в белых сандаликах.

Магистраль вела к переходу над Хайвей 170. Автостоянка была внизу с одной стороны, а заправка с другой, всего в четверти мили.

Шепли поднял руку.

– Нам надо идти.

– Куда?

– К переходу.

– Если все дойдет до моста, нас засосет, – сказала я, и мои зубы начали стучать. Я не была уверена, было ли это от холода или от страха. – Заправка – самое безопасное место!

– Она ближе, чем Эмпория. Надеюсь, нас обойдет стороной.

Еще несколько людей пробежали мимо нас к переходу, исчезая, как только сбегали вниз по склону, чтобы спрятаться под мостом. Грузовик резко затормозил посреди магистрали, и через секунду его протаранил внедорожник. Громкий хруст металла и стекла заглушил нарастающий ветер, создаваемый торнадо. Оно выросло еще больше всего за несколько секунд, когда я отвернулась.

Шепли дал мне знак подождать, пока бежал к обломкам. Он заглянул внутрь, сделал несколько шагов назад и потом поспешил проверить водителя грузовика. Его плечи поникли. Они все погибли.

– Ты не можешь здесь оставаться, – сказала женщина, дергая меня за руку.

Она держала за руку мальчика лет десяти. Белки его глаз выделялись на фоне его темной, бронзовой кожи.

– Мам,– сказал он, потянув ее.

– Здесь все сейчас разнесет! Вам нужно найти укрытие! – снова сказала мать, уходя к заправке со своим сыном.

Шепли вернулся ко мне, взяв меня за руку. – Нам надо идти, – сказал он, повернувшись и увидев десятки людей, бежавших к нам из своих припаркованных машин.

Я кивнула, и мы побежали. Дождь хлестал мне по лицу, падая горизонтально, а не на землю, ухудшая видимость.

Шепли посмотрел назад.

– Бежим! – сказал он.

Мы побежали через две полосы и остановились на дальней стороне разделителя. Движение было несильным, но еще продолжалось в обе стороны. Мы остановились на мгновение, а потом Шепли опять толкнул меня вперед, через обе полосы встречного движения , а затем вниз по склону к заправке. Высокий знак наверху гласил «Летающий Джей ». Люди бежали с парковки к переходу.

Шепли остановился, и моя грудь вздымалась.

– Куда вы идете? – спросил Шепли, не обращаясь к кому –то конкретно.

Мужчина, державший за руку девочку младшего школьного возраста, пробежал мимо нас, указывая вперед.

– Она заполнена! Больше никто не поместится!

– Дерьмо ! – закричала я. – Дерьмо! Что нам делать?

Шепли дотронулся до моей щеки, беспокойство сделало темной кожу у него вокруг глаз.

– Молись, чтобы нас это не коснулось.

Мы вместе побежали к двум мостам, которые позволяли магистрали проходить над Х айвей 170. Над нами нависали большие бетонные столбы, создавая нишу, в которой металл соединялся со склоном. Пространство под обоими мостами было уже полно напуганными людьми.

– Там нет места, – сказала я, чувствуя себя безнадежно.

– Мы сделаем место, – сказал Шепли.

Когда мы поднялись по крутому склону бетонного холма, машины, которые все еще пересекали переход, звучали, словно удары барабана. Родители заталкивали своих детей в самые дальние уголки, которые только могли найти, и закрывали их своими телами. Парочки ютились вместе, а группа из четырех девочек –подростков вытирали мокрые щеки, то ругаясь на свои мобильники, то молясь.

– Здесь, – сказал Шепли, толкнув меня под западный мост. – Оно сначала ударит в восточный мост. – Он провел меня в центр, где было небольшое пространство, достаточно большое только для одного из нас.

– Залезай, Мер, – сказал он, показывая на небольшой выступ перед двухфутовой бетонной нишей.

Я покачала головой.

– Тут нет места для тебя.

Он нахмурился.

– Америка, у нас нет на это времени.

– Приближается! – закричал кто –то с западного моста.

Шепли обхватил мое лицо и запечатлел крепкий поцелуй на моих губах.

– Я люблю тебя. С нами все будет в порядке. Я обещаю. Поднимайся туда.

Он попытался провести меня, но я медлила.

– Шеп , – сказала я сквозь ветер.

– Сейчас же! – потребовал он. Он никогда прежде так со мной не разговаривал.

Я сглотнула и потом подчинилась.

Шепли огляделся, фыркая и стаскивая свою промокшую футболку с тела. Он заметил мужчину внизу, поднимавшего свой мобильный.

– Тим! Поднимайся сюда! – позвала женщина.

Тим зачесал назад свои мокрые темные волосы, продолжая держать свой телефон в направлении торнадо.

– Оно приближается! – закричал он в ответ, улыбаясь с волнением.

Дети закричали , а за ними и некоторые взрослые.

– Это происходит? – сказала я, чувствуя, как мое сердце колотится в грудной клетке.

Шепли сжал мою руку.

– Посмотри на меня, Мер. Скоро все закончится.

Я быстро кивнула, наклонившись и увидев, что Тим все еще снимает. Он сделал шаг назад и начал забираться вверх по склону.

Я притянула Шепли к себе настолько близко, насколько могла, и он крепко обхватил меня. Казалось, что время остановилось. Было тихо – ни ветра, ни плача, будто бы весь мир задержал дыхание в ожидании следующих нескольких секунд. Это был момент времени, который мог изменить жизни каждого, кто укрывался не под тем мостом.

Слишком быстро мир закончился, и ветер заревел, словно дюжина военных самолетов медленно пролетала низко над головой. Трава на разделителе внизу начала трепетать, и я почувствовала себя так, будто была на милю под водой, перемена в давлении воздуха была тяжелой и дезориентирующей. Сначала меня немного оттолкнуло назад, а потом я увидела, как Тим поднялся вверх. Он шлепнулся на землю, вцепился в бетон, а потом в траву, пока невидимый монстр не утащил его в небо.

Меня окружили вопли, и мои пальцы вцепились в спину Шепли. Он наклонился ко мне, но когда воронка направилась к другой стороне восточного моста, а потом к нашему, воздух изменился. Кто –то закричал, когда потерял опору и был вытолкнут из нашего укрытия. Один за другим, те, кто не находился внутри нашего уголка, где холм встречался с мостом, был вырван оттуда.