Ненужная жена. Хозяйка брошенного сада

Становится неловко. Элли была безупречным ребёнком все эти дни, когда я понятия не имела, что мне делать и как выживать в этом заброшенном доме с кучей опасностей, отсутствием возможности спросить у кого-нибудь совета или попросить помощи. И вот теперь, когда за столом с нами хмурый дракон, она так некстати начинает упрямиться. Я же знаю, что она голодная. Помню с каким интересом она крутилась вокруг меня, когда только готовили, а сейчас что случилось?

— Давай хоть немного? Съешь пюре, и я отрежу тебе пирога?

— Не хочу! Хочу пирог!

Блин, ну как же некстати!

— Эй.

Мы замолкаем и поворачиваемся к Рейниру, который наблюдает за перепалкой, сложив руки на груди. Элли тут же тушуется, а я немного сжимаю голову в плечи, готовясь то ли бежать, то ли защищаться.

— Съешь десять ложек пюре и получишь свой пирог.

Я недоумённо поднимаю бровь. Что это с ним?

— Но я не хочу… — пробует возразить Элли.

— Десять ложек — это совсем немного, — голос Рейнира низкий, но мягкий. Убедительный. Такому хочется подчиниться. — Давай кто быстрее? Проигравший моет посуду.

Я в шоке, но… это срабатывает. Рейнир хитро улыбается и, не отводя взгляда от Элли, медленно тянется к ложке. Моя сестра, у которой ложка уже в руке, быстро зачерпывает пюре и суёт в рот.

Рейнир повторяет за ней. Элли быстро набирает вторую и пихает в рот. Видит, что дракон спокойно пережёвывает, начинает жевать сама. Я пододвигаю к ней чашку с чаем.

Девочка не замечает, что попала в ловушку. Десять ложек — это почти вся её порция, не считая мяса, но, думаю сейчас не лучшее время, чтобы её в чём-то переубеждать. Ест — уже хорошо.

Не ожидала я увидеть Рейнира с этой «помогающей», а не создающей проблемы стороны. Вообще с момента, когда я призналась ему в том, кто я, будто…

Нет, я отказываюсь верить, что он вот так резко взял и поменялся. Не меняются по щелчку пальцев. Он всё тот же нервный мужик, ярость которого вспыхивает как бензин, если в него падает горящая спичка. Куда правильнее объяснить перемены тем, что он показал мне какую-то новую свою сторону. В конце концов, даже чудовища бывают с кем-то ласковыми.

Не успеваю я закрепиться в этой мысли, как Элли громко вскрикивает:

— Проиграл!

Элли не просто вскрикивает, она ещё и тычет в Рейнира ложкой, с которой на стол капает соус. Похоже, торопясь, она размазала его по пюре. Может даже съела кусочек?

Рейнир лениво откидывается на спинку стула и смотрит на свою тарелку. Он в отличие от моей сестры, пюре ест без энтузиазма, но вылавливает мясо.

— Что ж. Значит тебе по условию спора полагается кусок пирога.

— А тебе мытьё посуды!

— Верно, — кивает дракон.

Я невольно сглатываю. Мыть посуду приходится в холодной воде. Даже интересно, как он выкрутится.

Оставшаяся часть ужина проходит спокойно. Элли с подозрением косится на Рейнира, жуя пирог, но больше не капризничает и в перепалки не вступает.

— Иди умываться, — говорю ей. — Я сейчас принесу одеяло, ляжешь.

— Наверху есть одеяла, — хмыкает Рейнир.

— Она ляжет на печи.

— Зачем? Когда наверху есть две отличные кровати в чистых комнатах со свежим бельём?

— Но там… холодно? — возражаю я.

— Нет, — Райнер переводит взгляд на Элли. — Спать будешь наверху. У тебя есть время первой выбрать кровать. Какая больше нравится.

— Ура! — девочка снова включается в игру и убегает наверх, оставляя меня с драконом один на один.

Молчим. Неловко как-то.

Хочется что-то сказать, но поскольку я до сих пор не знаю, какая судьба меня ждёт, идей никаких. Похвалить, что ли, как он с Элли быстро поладил? Хотя, может они уже более-менее сдружились? Мне-то откуда знать.

— Готовишь ты лучше Вивиан, — неожиданно говорит Рейнир. — Это всё ещё далеко до столичной кулинарии, но спасибо.

Очень хочется макнуть его рожей в недоеденное пюре. Обалдел совсем? Можно подумать, у меня тут ресторан! Да я подвал только нашла! Явись он вчера, жрал бы варёную картошку и яблоки!

— Если лорда не устраивает качество еды, он всегда может ужинать в столице.

— Пожалуй, — кивает Рейнир, вгоняя меня в ступор. — Я возвращаюсь.

— Стой, серьёзно? Когда?

— Сейчас.

— А как же тени? И тот мужчина? И мытьё посуды?!

Рейнир хмыкает, глядя на меня.

— Если вернётся, ты подыграешь ему и постараешься выяснить, чего он хочет.

— Ты оставляешь меня как приманку?! — поперхнувшись, выдыхаю я.

— Отчасти. Он тебе не навредит, — заверяет Рейнир.

— Тени навредят!

— Тебе нечего делать за пределами сада. Барьер я обновил, теперь выдержит, — дракон встаёт. — Я ненадолго. Возможно, кто-то сможет рассказать об этом мерзавце больше.

Ага, мерзавце. В зеркало давно смотрел?

— Стой! А посуда?!

Дракон невозмутимо шагает к двери не оглядываясь. Пока я борюсь с желанием запустить ложку ему в спину, с лестницы спускается маникенша. Снова их активировал? Не хочет руки пачкать.

— А если он появится? Или ещё кто? Что делать? Как с тобой связаться? — выбегаю на крыльцо.

— Не бойся, я узнаю.

Рейнир ступает на землю и ускоряется, и уже через миг его тело осыпает искрами света. Один удар сердца — и над садом распахиваются огромные кожистые крылья.

Я не успеваю толком рассмотреть его, но это реально дракон. Чёрт побери… Когда я уже перестану удивляться всему волшебному?

Как он узнает-то? Медленно оглядываюсь и смотрю на ожившую скульптуру, стоящую у раковины. Нехорошее предчувствие, нужно сказать.

Глава 33

Первая спокойная ночь в новом мире. Я и не подозревала, насколько сильно она была мне нужна. Возможность лежать в кровати под тяжёлым деревенским одеялом, на подушке, пахнущей полевыми цветами, слушать тишину и пение птиц, дышать свежим до слёз сладким запахом утра.