Ненужная жена. Хозяйка брошенного сада

Элли сидит у него на плечах и щёлкает садовыми ножницами. Сейчас они заняты обрезкой сухих веток на яблонях, а я всё ещё соотношу образ рычащего Рейнира, с которым я познакомилась, когда оказалась в этом мире, с мужчиной, которого вижу сейчас. Может на него свежий воздух тоже положительно сказывается?

Сестра заливисто хохочет каждый раз, когда ей удаётся перекусить очередную ветку. Иногда они довольно крупные, не удивлюсь, если он помогает своей магией. Солнце играет на его загорелой коже, и я ловлю себя на том, что слишком долго смотрю, как перекатываются мышцы на спине под рубашкой.

— Выше, выше! — командует Элли, и Рейнир, улыбаясь, приподнимает её, обхватив за талию и практически ставя на свои плечи ногами, как цирковую артистку. От его улыбки у меня что-то сжимается внутри, и я торопливо отвожу взгляд. Эти новые, незнакомые чувства пугают меня. Слишком сложно, слишком... много.

Странно видеть, как он вписался в пространство моего... хотя теперь уже нашего дома. За три дня сад преобразился: исчезли сорняки, выпрямился покосившийся забор, дорожки очистились от мха. Захвативший дом виноград тоже срезан и теперь аккуратно рос только на обнаруженной веранде, где мы пили чай по вечерам.

Рейнир нашёл осколки стекла и невесть как переплавил его в новый лист, починив окно. Он, кажется, тоже нервничает, потому что без дела не может сидеть дольше получаса. Отрицать вклад дракона язык не повернётся. Порядок вокруг себя Рейнир наводит педантично. То, что заняло бы у меня недели тяжёлого труда, он решает щелчком пальцев, иногда в буквальном смысле. И дело даже не в магии — сам воздух, кажется, становится теплее от его присутствия.

Дом оживает, теперь все это чувствуют. Говорит со мной он чаще, уже не теми рублеными фразами. Помогает, подсказывает.

— Собирается простоять у окна весь день, любуясь мужем? — в скрипучем голосе, пронёсшимся над головой, как сквознячок, слышится насмешка, и я чувствую, как краснею.

— Я не... просто... — запинаюсь, и дом снисходительно хмыкает.

— Приготовь замороженную рыбу. У ледника есть пределы, скоро его придётся чистить. Добавь овощей и травы с огорода.

— Знаю я! — фыркаю и обтираю руки передником.

— Тогда лучше займитесь делом, а не вздыхай у окна.

Радуюсь, что за картошкой не надо идти в сад, Рейнир выкопал её всю, отобрал и посадил позавчера. Теперь то, что будем использовать в пищу, хранится в мешке у кладовой. Я зову манекенщицу, которую моя сестра назвала Аря (мы с Элли нашли для неё немного нелепое платье в жёлтый цветочек и одели, прикрыть срамоту) и поручаю ей чистку картошки.

Бессовестная эксплуатация магического труда, но раз Рейнир всё равно влил в Арю силу, почему бы не воспользоваться?

Снова бросаю взгляд в сад. Дракон ставит Элли на землю, и его рубашка распахивается сильнее, обнажая хорошо развитые грудные мышцы. Я торопливо отворачиваюсь, чувствуя, как горят щёки.

— Рыбные котлеты с овощами, — произношу вслух, пытаясь сосредоточиться на готовке. — Иначе Элли опять откажется, а с котлетами есть шанс.

— В кладовке остался мешочек с орехами, — добавляет дом. — можно добавить их для вкуса.

Я достаю из ледника шесть крупных, больше чем моя ладонь рыбин. Вынимаю из ящика тесак и тонкий филейный нож. Хорошо бы разморозить сперва, но мне будет проще разделать так. Бабушка учила чистить именно мороженую рыбу.

Первым делом я отсекаю тесаком голову. Затем ставлю её на срез и аккуратно срезаю спинной плавник и плавники с брюшка. Отрубаю хвостик и снова берусь за маленький нож. Нужно подцепить кожу у хвоста. Это непросто, но если не спешить получается снять шкуру вместе с чешуёй. Внутренностей в рыбе, к счастью, уже нет, так что я просто отправляю её в миску с подсоленной водой и беру следующую. Движения даются легко, хотя в прошлой жизни я и редко готовила сама. С моей работой иной раз заказывала доставку ещё в офисе.

Когда с рыбой покончено, я ставлю миску на печь и сразу убираю со стола. Из сада доносится хохот Элли, и низкий, бархатистый смех Рейнира. От этого звука по спине бегут мурашки, и я едва не режу палец.

Рыжикс спрыгивает с подоконника, потягивается:

— Ты слишком много думаешь, — замечает он, устраиваясь на краю стола. — И слишком мало действуешь.

— Не понимаю, о чём ты, — бормочу я, усердно счищая прилипшие к разделочной доске чешуйки.

— Конечно-конечно, — мурлычет кот. — Поэтому ты краснеешь каждый раз, когда твой дракон входит в комнату?

— Он не мой. Блин!

Нож соскальзывает, и чуть не падает на пол. Мне удаётся поймать его за рукоятку.

— Неплохо справляешься для городской неумехи, — замечает Рыжикс, устраиваясь на краю стола.

— Это что, комплимент? — хмыкаю я, с сомнением глядя на миску со шкурками и плавниками.

Может заморозить их? Потом какой-нибудь бульон сварить? С другой стороны, зачем он мне?

— Дай попробовать, — требует Рыжикс, принюхиваясь.

Я смотрю на миску. Так-то неплохо было бы утилизировать их так. А так ни запаха, ни насекомых. Усы кота подрагивают от интереса. Несколько секунд демонстративно изучает угощение, потом всё-таки наклоняется и аккуратно берёт один из хвостов.

Пока он обедает, я нарезаю зелень. Руки двигаются словно сами собой: измельчить травы, растереть их с орехами и оливковым маслом, добавить щепотку соли. Запах наполняет кухню, смешиваясь с ароматом нагретого солнцем дерева.

Уже успели оценить и волшебные грядки. Быстрее всего мы получили, конечно, редис. Этот созревает буквально к вечеру. Чуть больше времени уходит на морковь и лук. Огурцы и помидоры мы ждали со дня на день.

Страшно, конечно, но я рада, что дом подсказывает мне что-куда.

— Вкусно? — усмехаюсь я, когда Рыжикс поднимает голову.

— Сойдёт, — великодушно заключает он, облизываясь.

Сегодня кот и правда настроен благодушнее обычного.

Я заканчиваю с зеленью и готовлю зажарку из пары морковок и луковицы. Аря приносит очищенную картошку, которая отправляется вариться, а я достаю небольшое деревянное корытце и сечку. Отделяю рыбное филе от костей и режу на кусочки. Затем кладу в посуду и начинаю перепалывать полукругом ножом.

Когда фарш готов, я смешиваю его с зажаркой, добавляю зелень и формирую котлеты, которые затем отправляю в печь. Дом услужливо подсказывает:

— Двадцати минут будет достаточно.

— Спасибо, — я начинаю расставлять тарелки. — Рейнир! Элли! Обед почти готов!

Убираю со стола и поручаю манекенщице помыть посуду. Сложно не очеловечивать её, но и отрицать того, насколько удобно скидывать такие задачи на кого-то другого не могу.

— Хозяйка... — в голосе дома слышится напряжение. — У нас гости.

Внутри всё переворачивается. Тот мужик? Явился всё-таки?!

Проклятье, как хорошо, что Рейнир здесь…

Рыжикс тоже встаёт и недовольно хлещет себя хвостом по бокам.