Необратимость

– Считай это изъявлением доброй воли.
– У меня пересыхает во рту. В полумраке почти невозможно что-либо разглядеть.
– И предложением.
– В ответ он только приподнимает густые брови, поэтому я продолжаю.
– Ходят слухи, что у тебя есть какой-то крупный покупатель.

– Слухи, да?

Позади меня хрустит гравий. Внутри у меня все сжимается. Это была плохая идея. Я не подготовился. Но отыгрывать назад уже поздно; я могу только продолжать и делать все необходимое, чтобы выбраться из этой ситуации. Мои пальцы подрагивают на боку.

– Мне становится скучно. Возможно, пришло время расширить круг общения. Подумал, что тебе может понадобиться партнер.

– Заманчиво.
– Его взгляд устремляется куда-то за мою спину.
– В одном ты прав: мне нужно выполнить конкретный заказ для очень важного клиента. Но есть одна проблема.

– Какая?
– На первый взгляд, наш разговор кажется непринужденным, но именно подтекст - язык тела, его подкрадывающиеся ко мне спутники - заставляет насторожиться. Одно неверное движение - и меня могут пристрелить, поэтому я держу себя в руках и играю роль. Мышцы напрягаются, я готов выхватить пистолет.

– Твой товар, - он плюет прямо на Проныру, - не соответствует требованиям.

Это потому, что я больше заботился о том, чтобы схватить парня, из-за которого меня не будут мучать угрызения совести. У меня все еще есть моральные принципы, просто они немного слабее, чем раньше. Я же не предлагаю ему невинного человека.

Кроме того, на улицах станет на одного преступника меньше. Я считаю это беспроигрышным вариантом.

Взглянув на него, я пожимаю плечами.

– Скажи мне, кто тебе нужен, и я найду подходящую кандидатуру.

– Хм… - Его оценивающий взгляд останавливается на мне, словно я филе миньон.
– Мы ищем кого-то… поинтереснее.

Мое сердце бьется учащенно.

О чем, черт возьми, я думал, придя сюда неподготовленным?

– Ага. Кто, ты говоришь, твой покупатель?
– Как будто он скажет.

– Я не говорил.
– В его глазах появляется блеск.
– Но мне сказали, что здесь замешана охота.

Я заставляю себя усмехнуться.

– Может, мне стоило прихватить оленя вместо него?

Он смотрит на меня с пугающе бесстрастным выражением лица.

– Ну, не волнуйся, парень, - говорю я.
– Я уберу это дерьмо с твоего пути и вернусь, когда найду что-нибудь… поинтереснее.

Пора исчезать.

Дольф холодно улыбается.

– Не беспокойся. Думаю, мы нашли именно то, что нам нужно.

В моей голове раздаются тревожные сигналы. Сирены. Мигают красные огни, того же цвета, что и спутанные волосы викинга.

– Отлично.
– Думаю, мы еще увидимся. Я бросаю взгляд по сторонам, но уже слишком поздно.

Я знаю, что будет дальше, еще до того, как он открывает рот.

– Бери его.

Черт.

Тело прижимается к моей спине. Рука обхватывает шею. Удушающий захват.

Мне удается нанести удачный удар локтем, выбив из парня дух настолько, что он ослабляет хватку. Затем я тянусь к пистолету.

Но второй парень хватает меня за руку и выкручивает, пока что-то не щелкает. Перед глазами вспыхивают звезды, а плечо пронзает раздирающая, жгучая боль. Мое оружие падает.

Я в полной заднице.

Обе руки заламывают мне за спину, и Дольф отбрасывает пистолет, ухмыляясь с азартом человека, сорвавшего большой куш. Мою голову дергают назад за волосы. Он что-то говорит, но его слова заглушает шум крови в ушах.

Я чувствую острый укол в шею.

Игла.

– Чертовы ублюдки, - цежу я сквозь зубы.
– Вы взяли не того парня. Я могу… - Рука, обхватившая мое горло, прерывает меня.

О, черт, нет. Я не собираюсь уходить вот так.

Чистое упрямство придает мне сил. Открывается второе дыхание. Аве Мария. Из меня вырывается рев, когда я врезаю коленом Дольфу в живот, а затем наклоняю голову вперед. Его нос хрустит, горячая кровь брызжет на нас обоих. Крик боли и возмущения посылает по моим венам новый прилив энергии. Стиснув зубы от мучительной боли в плече, я поворачиваюсь, отталкивая стоящего за мной мужчину настолько, чтобы убежать.

Я прохожу пять футов, десять… двадцать.

Затем все расплывается.

Спотыкаясь, я падаю коленями на землю с таким звуком, который эхом отдается во всем моем теле.

Что бы они мне ни вкололи, я задыхаюсь в этом. Тону.

Что-то мелькает на периферии моего зрения.

Тень. Плод воображения. Призрак.

А может, и ничего.

Мир кренится, и я падаю лицом вперед.

– Я… убью… - Слова тонут в грязи.

В поле зрения появляется пара ботинок. Один отодвигается назад. Врезается мне в живот. В грудную клетку. Снова и снова. Что-то хрустит.

Блядь. О… блядь.

Затем еще один удар приходится мне в лицо.

Удар. Удар.

– Агхх.
– Это мой голос, надтреснутый, сломленный. Я стону, как умирающее животное.

Я задыхаюсь. Дышу неглубоко.

Не могу набрать достаточно воздуха.

Темнота накатывает на меня, как приливная волна.

Нет. Я не могу потерять сознание.

Я не могу…

Потерять…

Дневной свет проникает сквозь жалюзи, рисуя золотые полосы на заваленном папками столе. Я не пользовался этим кабинетом с тех пор, как начал работать под прикрытием, много лет назад.

Как…

Мое внимание привлекает вспышка голубого цвета - тонкое платье водопадом спускается на металлический складной стул. Густые волны каштановых волос цвета эспрессо обрамляют потрясающие кристально чистые глаза девушки, которую я знаю лучше, чем кого бы то ни было.

Жаль, что я не могу вспомнить ее имя.

Облегчение и ужас в равной мере наполняют мою грудь. Мне хочется взять ее за плечи и встряхнуть. Обнять ее.

– Как ты здесь оказалась?

Ее улыбка может заставить цветы увянуть, а ангелов упасть с небес, но сегодня она разбивает мне сердце. И когда ее губы приоткрываются, слова звучат как песня.