Непознанный мир (цикл повестей)

– Я – Фаэтон, Хранитель Склона Мира. Меня попросили вам помочь. Куда вас нужно доставить?

Когда Бартоломью ушёл под землю, Аполлон и Процион стали совершать ритуал вызова древней магии. Они встали перед отверстием в центре круга мордами друг к другу, и, не отрываясь, глядели друг другу в глаза, пока в них не вспыхнул огонь – у льва алый, а у пса – ярко-синий. Подняв головы в небо, оба одновременно подали голоса. Лев громко взревел, а пёс взвыл.

В ту же минуту из глаз обоих вырвались яркие пучки света – красный и синий, которые, отразившись от верхушек всех каменных сооружений Стоунхенджа, образовали многолучевую красно-синюю звезду, лучи которой, встретившись в центре, создали белую сферу, которая, непрерывно меняя очертания, начала расти. Лев и пёс глядели на неё не отрываясь, пока внутри сферы не появился сперва очень размытый, а затем уже чётко видный силуэт какого-то животного. В то же мгновенье вершина сферы вспыхнула, и на волю вырвался настоящий дракон! Он был ослепительно белого цвета, но с его настоящностью можно было поспорить, поскольку всё его тело было прозрачным. Делая круги над Стоунхенджем, он словно присматривался к новому миру, в котором оказался. Вслед за ним из сферы начали вырываться один за другим всё новые и новые драконы самого различного окраса, и вскоре их парило в небе уже бесчисленное множество.

Последним вырвался из сферы огромный золотой дракон, изящный и тонкошеий, с прищуренными зелёными глазами. Он не стал взлетать, а длинным прыжком опустился на землю. Глядя вниз с высоты своего роста на Аполлона и Проциона, он промолвил величавым и высоким голосом:

– Кто вызвал сюда обитателей Склона Мира и меня, Хранителя Склона Фаэтона?

Аполлон вышел вперёд и склонился перед могучим исполином в почтительном полупоклоне.

– Приветствую тебя, Хранитель драконьих душ и этой страны, великоглавый Фаэтон! Мы, Хранители Гулсена и его ветвей, Благородный Лев Аполлон и Атакующий Пёс Процион, вызвали тебя для помощи. Твоя страна в большой опасности! Только ты и твои подданные способны остановить «Божьих праведников».

– Да, я знаю о вашей беде, – объявил золотой дракон. – И понимаю, что вы не можете победить вдвоём, тем паче что вы из Гулсена, и ваши силы здесь не могут быть применены. Но, если я не ошибаюсь, вас также вызвали из вашего мира. И это как-то связано с Великим Фреммором.

– Ты прав, о Великий Хранитель Склона Мира, – подтвердил Процион. – Сектанты отняли у дворецкого его хозяина, и тогда Великий Фреммор явился ему во сне, поскольку дворецкий имел право на нашу помощь. Он владеет Великой Книгой Гулсена.

Золотой дракон, казалось, был несколько удивлён последним словам Проциона. Это проявилось в том, что его узкие глаза на краткое мгновенье расширились и сверкнули.

– Он был избран Высшими Силами Гулсена и Великим Фреммором? – спросил Фаэтон.

– Это случилось много лет назад, – стал рассказывать Аполлон. – И изначально книга была преподнесена его хозяину, чтобы он искупил свою давнюю вину перед дворецким, который по-страдал по его вине от тех же сектантов двадцать пять лет назад.

– Совсем недавно… – пробормотал Фаэтон. – Значит, книга сама выбрала себе хозяина?

– Эта книга способна предвидеть будущее, – пояснил Аполлон. – Вот почему она осталась тогда у них. Она знала, что ещё пригодится этим людям.

– Занимательная история, – произнёс Фаэтон. – Я полагаю, мои подданные могут вступить в бой прямо сейчас.

– Да, – подтвердил Аполлон. – Но они не все наши враги. Среди них много безвинных людей, которых нужно освободить.

– Не беспокойтесь, я и мои подданные различаем Добро и Зло, – ответствовал золотой дракон. Тут он словно бы прислушался к чему-то. – Я слышу и чувствую того хозяина и того слугу. Они сейчас вместе.

– Значит, он нашёл герцога, – сказал Процион. – Теперь всё в порядке, и путь для наших действий открыт.

– Нет, их снова разлучили, – с немалой толикой удивления произнёс дракон. – Какой-то человек. Не враг. Он в городе.

– Возможно, ему кто-то помог, – предположил Аполлон. – Тот, кто с ним, – это герцог?

– Да, – после некоторого молчания подтвердил Фаэтон.

– Тогда лети в город, там им всё равно не укрыться, – поторопил дракона Аполлон. – А мы поведём твоих подданных.

Золотой дракон в тот же миг поднялся на дыбы и громогласно взревел, призывая свой народ. И десятки драконьих душ, собравшись в одну стаю, единым радужным потоком устремились в отверстие вслед за Аполлоном и Проционом. Миг – и местность опустела. Остался только Фаэтон, который расправил свои золотистые крылья, забил ими в воздухе, и с седьмым взмахом исчез, растворившись в темноте ночи.

Бартоломью мчался по знакомому уже туннелю назад, в душе надеясь, что больше не встретит на своём пути сектантов. Он очень беспокоился за Руфуса. Сумеет ли он найти достаточно надёжное укрытие для себя и сэра Гиса? И нимало волновался о том, что, возможно, не сумеет найти их в большом городе.

Странно, но, пока он бежал, кто-то словно сопровождал его, невидимый для этого мира. И словно подгонял его своими речами, которые звучали подобно торжественной песне, проносившейся в мыслях Бартоломью:

«Пришедший из мира другого,

Великий Хранитель Секретов,

Что в Гулсене чтят обе ветви,

Ты, местью святой озарённый,

Вперёд устремишься всей кровью!

Попал ты в чистилище душ;

Послужит тебе твоя преданность.

Ты силу найдёшь в своей смелости,

И в бой поведёшь их обеих.

Смотри, вот дорога твоя!

Не на Луну ты завыл,

А на круглый глаз Биг Бена.

Знай, что цель твоя близка.

В пещерах нашёл ты врага,

А с ним – и смысл всей жизни.

О Разъярённый Пёс Атакующий,

Ты уподоблен разящему мечу,

От которого не спастись твоим недругам.

Они бьют тревогу, они напуганы!

Знай, что цель твоя совсем близко.

Пройди же сквозь пламя и лёд,

Услышь зов рога Судьбы;

Вонзись своим телом в тела врагов,

Круши их ради всего, что тебе дорого!

Стань воплощением Хранителя,

Canis Adoriri, Пёс Атакующий!

В твоей силе твоя правда!»

Странно, но речь эта только распаляла Бартоломью, многократно увеличивая его решимость. Он понимал, что если сейчас натолкнётся на группу вооружённых сектантов, шансы спастись у него будут ничтожными, поэтому нужно было как можно скорее выбраться отсюда на открытое пространство, тем паче что готовящееся вторжение в город, должно быть, будет осуществляться путём перехода по тому самому туннелю, по которому он бежит сейчас. И это ещё больше страшило дворецкого.

Но, к счастью, он благополучно выбрался наружу. И только взглянув на стену, понял, что опоздал: десятки, если не сотни сектантов в золотых мантиях уже спускались по лестницам. Они выходили из всех туннелей целыми группами, и все как один устремлялись в сторону Бартоломью, который готов был снова мчаться обратно в проклятый туннель, лишь бы его не увидели.

Но первые подходящие к тайному туннелю уже заметили его. Поднялся яростный крик, лишённый всякого страха, вместе с которым воздух взорвали десятки выстрелов. Бартоломью понял, что другого выбора у него нет.