Непознанный мир (цикл повестей)

Руфус на его спине предупреждающе вскрикнул, но было поздно: как только обрадованный дворецкий со всех лап кинулся к герцогу, тот вскинул свой автомат, и раздался выстрел.

Бартоломью резко затормозил и свалился наземь. Это его и спасло. Пуля пролетела мимо, врезавшись в потолок туннеля. Бедный дворецкий совсем позабыл о том, кем он сейчас являлся, поэтому подумал, что своим видом попросту напугал герцога.

– Ни с места, мутант, или следующая пуля будет твоей! – закричал Гис, передёрнув затвор.

– О Боже, сэр! – взмолился старик. – Я вижу, вы не узнаёте меня?! Это я, ваш Бартоломью! Не удивляйтесь тому, что я такой, это всего лишь на время. Я пришёл освободить вас, сэр! Пойдёмте со мной, я не буду сердиться и даже прощу вам ваш побег. Видите, к чему привела вас ваша доверчивость!

– Бартоломью?! – вопросительно поднял брови Гис, окинув недоверчивым взглядом большого лохматого пса с белой полосой вдоль тела и с человеческими глазами, – совсем как у его старика. – Мутанты не разговаривают, но всё же… Ты что, действительно мой дворецкий?

– Да, сэр, это действительно я, – жалобно ответил старик. – И я не уйду отсюда без вас. Бросайте оружие, садитесь ко мне на спину, и бежим отсюда!

Однако герцог не торопился выполнить его просьбу. Рассмеявшись, он ответил дворецкому:

– Нет, Бартоломью, уходи. Я уже теперь не твой хозяин и не герцог. Я познал истинный путь человека. Здесь моё место. Я не могу никем управлять, я свободен от властей, навязавших мне это. Я буду бороться с ними. И сейчас мы готовимся к атаке на ближайший от нас город, а скоро захватим и всю Англию! Так что – можешь искать себе теперь нового хозяина, если хочешь. Я теперь «Праведник», и никто больше. И ты зря сюда пришёл и зря же нашёл меня.

Услыхав такие слова от герцога, Бартоломью в ужасе запричитал, пытаясь вразумить своего господина:

– Сэр, что вы такое говорите?! Вы разве забыли, что они сделали со мной и хотели сделать с вами четверть века назад?! Они – наши враги и враги всего нашего народа! Вы для них – никто, а для меня – всё, поверьте!.. О, что же они с вами сделали, сэр?! – завопил он, рыдая. Слёзы потекли по его собачьей морде. – Очнитесь, заклинаю вас, очнитесь!

– Это бесполезно, Бартоломью, – сказал ему Руфус. – Вы же видите, он больше не герцог Гис, а сектант «Праведников». Уходим отсюда, да поскорее.

– Не-ет!!! – взвыл, словно от боли, Бартоломью. Он не мог смириться с тем, что только что услышал от своего хозяина. И решил действовать отчаянно.

Не боясь оружия в руках герцога, дворецкий одним быстрым прыжком свалил его наземь, да так, что Гис ничего не успел понять. Одним ударом тяжёлой лапы Бартоломью выбил автомат из его рук, а другим – отвесил хозяину такую сильную оплеуху, что герцог в тот же миг потерял сознание. Бартоломью очень осторожно взял бесчувственного Гиса в клыки и положил его к Руфусу.

– Держи его крепко, – наказал он сектанту. – А если очнётся… – Он не стал долго думать. – Ударь его. Надеюсь, мы сумеем выбраться отсюда.

– Вы хотите выйти отсюда в город? – изумился Руфус. – Не слишком ли это опрометчиво, ведь велик риск…

– Люди должны узнать правду, в том числе и об опасности, которая им грозит, – твёрдо ответил Бартоломью, оборвав сектанта. – Сперва нужно выбраться на поверхность и найти Хранителей Гулсена, а там уже будем действовать по-настоящему.

Вдруг позади них послышался топот бегущих ног и грозные голоса.

– Назад дороги уже нет! – крикнул Бартоломью. – Держись крепче, Руфус!

И огромный чёрный пёс бросился бежать по туннелю. Оба они прекрасно понимали, что сопротивляться массе вооружённых людей, находясь в ограниченном пространстве, попросту бессмысленно. Разумнее всего было именно бегство, тем паче, что выход из туннеля был им известен.

Вопреки рассказам Руфуса, туннель и не думал расширяться. Он всё так же тянулся вдаль, изредка делая повороты то налево, то направо. И, разумеется, у преследователей не было никаких шансов догнать Бартоломью, и вскоре голоса их затихли. Можно было больше не торопиться, но Бартоломью по-прежнему нёсся по туннелю, – правда, уже с намного меньшей скоростью. Ему хотелось поскорее выбраться из этого подземного ада, обезопасить хозяина и освободить из лап сектантов невинных людей, которых они завербовали в свои ряды. И, добравшись до цели, а именно, – в то место, где труба туннеля оканчивалась канализационным шлюзом, – Бартоломью попросил Руфуса подняться на поверхность.

– Я не пойду наверх, – пояснил он своё решение. – Это будет чересчур опасно для меня и вас, да и потом – я должен вернуться назад. Меня ждут Процион с Аполлоном. А ты вылезай на поверхность и укройся в каком-нибудь безлюдном месте. Я тебя потом найду. Привяжи сэра Гиса покрепче к чему-нибудь, иначе тебе с ним будет не справиться, когда он очнётся, и жди меня. Если же я тебя не найду, считай, что я погиб. – Лицо Руфуса немыслимо исказилось при этих словах. – Тогда иди в полицию и обо всём им расскажи. А моего хозяина отвези, пожалуйста, домой. Надеюсь, что он поймёт, когда всё закончится, что я сделал всё это и погиб – ради него.

– Хорошо, Бартоломью, – помолчав, сказал Руфус. – Но не лучше ли мне отвезти его в замок сразу? Тогда вы будете знать наверняка, где мы находимся.

– Но тебе придётся пройти почти двести километров до Лондона, – предупредил его дворецкий. – Ты не сможешь нанять ни одно из транспортных средств, ведь у тебя же нет ни паспорта, ни денег.

– Да, верно, у меня всё забрали «Праведники», – с грустью ответствовал Руфус. – Значит, придётся рискнуть и пойти в полицию.

– Нет! – тут же вскричал дворецкий. – Во-первых, они не поверят тебе, если ты расскажешь им про подземные пещеры сектантов, а во-вторых, – это моё личное дело, и полиция здесь не поможет. Тут необходимо кое-что посильнее, чем даже армия. Ты сам знаешь, что «Божьи праведники» приобрели небывалую мощь, гораздо более разрушительную, чем четверть века назад. Так что ты остаёшься бесправным и под землёй, и на её поверхности. Так сумей сохранить себя и моего хозяина ради Добра, Победы, и нашей дружбы. Иди, и не бойся за меня. Я справлюсь.

Вздохнув, Руфус обнял на прощанье большую собачью морду.

– До встречи, Бартоломью, – сказал он, глядя дворецкому в глаза. – Я надеюсь, мы ещё встретимся с вами. Вы стали мне настоящим товарищем за столь краткое время. И я постараюсь сохранить сэра Гиса ради нашей дружбы, как вы и сказали мне.

Перекинув бесчувственного герцога через плечо, Руфус, бросив прощальный взгляд на Бартоломью, начал с трудом подниматься по лестнице наверх, к люку. Старый дворецкий с минуту глядел ему вслед, затем выскочил из шлюза, но только чтобы развернуться, и помчался назад, в подземный город. Он надеялся добраться теперь до главного отверстия, чтобы найти Проциона и Аполлона, если они ещё не пришли к нему на помощь вместе с древней магией Стоунхенджа.

Руфус, сдвинув, наконец, крышку люка и выбравшись наружу, оказался на тротуаре. Рядом проходила автомобильная трасса, но ни машин на ней, ни людей на тротуаре отчего-то не было видно. А прямо перед ним лежала чья-то огромная тень. Подумав, что на небо набежала грозовая туча, Руфус пожал плечами и скинул с себя сэра Гиса, а затем вылез и сам.

Но, взглянув вверх, он увидел, что над ним… парит в небесах большой золотой дракон!

– Силы небесные… – вырвалось у него, и ошарашенный Руфус осел на землю. А дракон, кося на него зелёным прищуренным глазом, вдруг открыл свою пасть, полную множества острых клыков, и голосом, какой мог быть только у короля всех драконов, спросил онемевшего от страха сектанта: