Непознанный мир (цикл повестей)

– У вас, – подчеркнул он. – А у нас – откликнулось. По-своему, конечно – там у нас не демосы, а кое-кто пострашней. То, что я тебе показывал – это наши блестящие победы прошлого. И победили мы во всех этих битвах не одни, а с помощью вашего народа. Но сейчас нам хуже, как никогда. Большинство жителей Гулсена уничтожено, в том числе и законные правители королевства. Я – единственный из приближённых ко двору, кому удалось сбежать, и то лишь по счастливой случайности. Я узнал, что в ваш мир открылся мегапортал. Тот человек, который мне об этом сказал, был моим господином. И мы решили позвать на помощь кого-нибудь из вас, кто, может быть, выжил в Англии, и, что самое главное, – кто хотя бы раз слышал про Гулсен. Правда, мы до последнего верили в то, что у вас всё хорошо, и что события, случившиеся у нас, не следствие именно ваших потрясений… – Он умолк на несколько секунд, а затем продолжил: – Но на подходе к порталу нас заметили, и мой господин, прикрывая меня, был убит. – Тут Выживший отвернулся, и Найлз заметил, что он плачет. Но Выживший не принял утешений эконома, когда тот попытался его подбодрить. Вместо этого он продолжил свой рассказ, и его лицо вновь обрело суровость. – Но я успел нырнуть в окно портала, и оказался здесь. То, что я увидел у вас, потрясло меня до глубины души, и я понял, что мои шансы что-то изменить к лучшему для своего и вашего королевства практически равны нулю. И всё же я попытался. Вернуться назад я уже не мог – во избежание погони я запечатал вход с той стороны и решил, что до лучших времён мне в Гулсене лучше не появляться, тем более что я всё и всех там уже потерял. А здесь моя миссия продолжится, ведь я должен буду искать Наследника.

– Кого? – переспросил Найлз.

– Тебя, – коротко ответил Выживший. – Я нашёл тебя. С большим трудом, но нашёл. Ты – Наследник. И знаешь почему?

– Ну и почему? – почти с вызовом спросил эконом. Ему, несмотря на жалость к Выжившему и понимание его беды, всё больше и больше не нравились его слова.

– Потому что на тебе Знак Сенджамина, – от волнения голос Выжившего был слегка хрипловатым.

– Что? – не понял Найлз.

Вместо ответа Выживший указал на его шрам.

Найлз рассмеялся.

– Да это всего лишь шрам от ранения – несколько лет назад я попал в автоаварию и крепко приложился головой о лобовое стекло, а потом…

– ЭТО ЗНАК! – настолько грубо прервал его Выживший, что Найлз предпочёл больше с ним не спорить.

– В общем, едва выжил, – всё же закончил эконом свой рассказ. – Прямо как ты.

Выживший бросил на него свирепый взгляд и быстро двинулся куда-то в сторону. Не успел Найлз опомниться, как тот уже бежал к нему. И о ужас – в его руках сверкало здоровенное копьё!

Найлз дёрнулся было бежать, но ноги его словно приросли к земле. А проклятый убийца преспокойно остановился напротив него и со всей дури всадил наконечник копья прямо в шрам на его голове!

Найлз приготовился умереть, проклиная всё на свете, но что-то не почувствовал ни боли, ни слабости. Вместо этого он, напротив, осознал, что стал словно бы сильнее и даже умнее. Всё это продолжалось не более полуминуты, и в тот момент, когда Выживший выдернул копьё, Найлз обрёл способность видеть.

Поднявшись, эконом в потрясении глядел то на копьё, то на незнакомца, силясь что-то сказать, но то ли сегодня на его долю выпало слишком много чудес, то ли пропала сама возможность задавать глупые вопросы. Выживший впервые за всю их встречу улыбнулся, но лишь слегка, и вручил ему копьё, по которому тут же пробежало голубое сияние.

– Это копьё Сенджамина, Найлз. Оно твоё на период Великой Борьбы. Используй его во благо ради наших миров. Мы в Гулсене помним, что вы спасли нас когда-то сначала от грифонов, затем от юнигеров, и надеемся, что спасёте и в этот раз, ведь оба наших мира неотделимы друг от друга, а это значит, что мы должны друг другу помогать… Но помни: враги Гулсена знают, что копьё здесь. В их власти сейчас меч Гулла, который не успел унести отсюда мой покойный господин. Без копья меч не будет действовать в полную силу, особенно если он в руках НЕ НАСЛЕДНИКА, но всё равно будь осторожен. Я знаю об артефактах Гулсена всё, ведь мы с господином до прихода врага были их Хранителями. Но те, кто сейчас охотятся за этим копьём, могут появиться здесь и сейчас, и, наверное, уже знают, что оно у тебя и что ты – Наследник, ведь я только что передал тебе силу артефакта. Но не бойся, копьё Сенджамина сможет защитить тебя лучше, чем целое войско. Однако с помощью даже спящего меча Гулла нашим врагам вполне по силам открыть запечатанный мною портал, и этого я боюсь больше всего. А теперь слушай: полторы недели назад в наше королевство пришли странные существа – наполовину люди, наполовину монстры. Стальные крылья, хитиновая броня, удлинённая кзади голова, ноги, похожие на клинки мечей, а вместо пальцев рук – клешни. Они именовали себя звероидами. Ещё в их тела вживлено оружие и другие непонятные нам приспособления. Они очень жестоки и убивают наш народ практически без повода – исключительно ради удовольствия. В основном это простые солдаты. Их элита так не поступает – она сажает нас в тюрьмы, но всё равно потом уничтожает после пыток. Никто не знает, откуда они взялись – возможно, как и в случае с юнигерами, они прибыли к нам с одной из ближайших планет. Но первая же битва с ними окончилась в считанные часы – наша армия была полностью уничтожена их сверхмощным лучевым оружием – драконы и люди погибали мгновенно, и уже на следующий день звероиды были во дворце Гулсенскасл. Однако у этих тварей всё же была какая-то крупица разума, о чём я уже говорил. Они уничтожили только правителей Гулсена, а остальных посадили за решётку в подземелья замков и резиденций. Что-то выпытывали у пленников, а затем медленно убивали. Но я уверен, что никто из них не проговорился.

– Не проговорился о чём? – переспросил Найлз.

– О том, в чём главная мощь Гулсена, – отчего-то очень тихо продолжил Выживший. – Они знали о мече и копье, но эти артефакты бездейственны в руках Зла, даже если Зло смогло своими чарами подчинить их себе. Звероиды истребили почти всех гулсенцев в поисках главной тайны королевства, которую мы с господином хранили в надёжном месте, берегли как высочайшую реликвию, и не хотели отдавать врагу. Поэтому они смогли лишь выяснить, что меч и копьё остаются ничейными и как бы спят до того момента, пока не появится достойный владеть ими. Но когда наступит такой момент, этого не знал ни один гулсенец. И звероиды это не знают до сих пор. Но я и ты уже знаем – он наступил. С гибелью королевства Гулсен. Но гибелью не окончательной. Копьё приняло тебя, и ты – Наследник. Тот, кто спасёт наше королевство, а значит, для нас, как и для вас, ещё не всё потеряно, хотя потеряли мы уже немало.

Принять на себя ответственность за судьбы сразу двух королевств, да и вообще ответственность такого масштаба, Найлз был не готов.

– А почему же ты не хочешь стать Наследником? – задал он вопрос Выжившему.

Вместо ответа тот наклонил голову к эконому.

– Ты видишь шрам? – многозначительно произнёс он. – Нет? Теперь суди сам, почему это ты, а не я. Тебя выбрал не я, а сама судьба. По множеству причин, часть из которых я тебе уже рассказал. Копьё Сенджамина может держать в руках только Наследник. Если его возьмёт кто-то другой – копьё поразит его, и он умрёт в ту же секунду.

– Но ты же держал его в руках до того, как шарахнул меня им по башке! – в недоумении воскликнул Найлз.

– Тогда оно спало, – ответил Выживший. – И меч спал, иначе мы с господином не смогли бы доставить их к порталу. К сожалению, меч Гулла не нашёл своего Наследника, то есть твоего хозяина, и по-прежнему спит. Но из-за этого копьё Сенджамина будет служить тебе не в полную силу и не так хорошо, как следовало бы… Знаешь, я всё же попытаюсь вернуть меч, чтобы твой хозяин смог помогать тебе. Я вернусь в Гулсен и добуду его, пусть даже ценой своей жизни, только бы звероиды не закрыли мегапортал.

– Погоди, ты что, всерьёз хочешь припахать к этому и моего хозяина? – расхохотался Найлз. – Да видел бы ты его! Он – сторонник новой власти, участвовал в расхищении сокровищ монархии, да при всём при том ещё и сквернослов, каких мало! Нет уж! Пускай я буду один, не возвращайся в Гулсен. Тебя там убьют, и твоя миссия будет провалена. Раз уж на то пошло, будем сражаться вместе.

Глаза Выжившего вдруг странно округлились.

– Твой господин… на стороне Зла? – произнёс он полным потрясения голосом, недоверчиво глядя на Найлза.

– Да, а что? – ухмыльнулся эконом. – Я понимаю, это плохо, но я же не могу вправить ему мозги, хотя теперь, – он взглянул на копьё, а затем сжал кулак, – можно и попытаться.

Выживший с видом полного отчаянья на лице осел на пол.

– Неужели я ошибся? – простонал он и взглянул на Найлза. – Нет, я, конечно, догадывался, что у вас всё изменилось, но чтобы настолько… Как же ты служишь такому человеку? – вопросил он, поднявшись и глядя Найлзу прямо в глаза. – Каждый день ты видишь перед собою врага, который уничтожил твою страну, и всё же служишь ему? Почему ты не убил его в первый же день?

Найлз хохотнул, подивившись про себя образу мыслей Выжившего.

– Да он вообще-то не стреляет по мирным гражданам с балкона и лозунги не выкрикивает, – безразлично пожал он плечами. – Да и в прошлом – обычный англичанин среднего достатка. Демосы не пришли к нам с другой планеты, они – граждане Англии, в один прекрасный день решившие поменять её устройство путём кровавого переворота.

Зачем он это сказал? После такого откровения Выживший, уж точно не ожидавший от Найлза чего-то хуже, чем то, что эконом ему уже рассказал, едва не потерял сознание – Найлз успел его подхватить и кое-как привести в чувство.