Непознанный мир (цикл повестей)

Ужас и страх смерти гнали вперёд и людей, и драконов. Никто из них не надеялся на то, что останется в живых. Граница Гулсена всегда была местом опасным и неизведанным, о ней ходили легенды. Одни считали, что она как стена, за которой ничего нет, поэтому и перешагнуть её невозможно, другие – что она – тёмная бездна, и можно, ступив за край, попросту свалиться вниз и лететь всю жизнь, а третьи полагали, что за ней обиталище Великого Фреммора в виде белого тумана, и если попробовать пойти в этот туман, Первый слуга тут же уничтожит нарушителя. Поэтому никому из них не хотелось испытывать судьбу, но выбора не было, и встреча с неизведанным была всё же предпочтительней, чем с лазерным оружием звероидов.

Каждый из них в душе молился, чтобы Первый слуга не позволил им вот так нелепо погибнуть. Между тем звероиды на своих кораблях с каждой минутой были всё ближе. Но и граница Гулсена уже виднелась на горизонте, если можно было так сказать. Заметив её одним из первых, Найлз испытал смешанные чувства: небо от горизонта до самой выси было полностью чёрным, будто по нему разлили чернила. Это была не чернота космоса и не чёрная дыра, а попросту пустота. И через эту пустоту они собираются лететь?

– Найлз, остановись! – крикнул Винсент, подлетая. – Это мёртвая зона! Мы умрём или вообще исчезнем, если попадём туда!

– Ваша светлость, – ответил Найлз решительно. – Мы умрём, если не полетим туда! Звероиды не остановятся, ведь, возможно, так они и проникли в Гулсен! Так что мы тем же способом можем покинуть его. Держите крепче Брайана, и приготовьтесь к самому отчаянному шагу в вашей жизни!

С этими словами эконом поднял вверх флаг Ансерва, надеясь этим ободрить своих воинов. Винсент, немного помедлив, последовал примеру своего слуги.

Звероиды были уже на хвосте их армии, и, когда Найлзу и Винсенту оставалось уже совсем немного до входа в чёрную бездну, с корабля на всадников обрушился град гамма-лучей из лазерных пушек. Остальные корабли также начали обстрел, и, видя, что их воины в опасности, Найлз пошёл на отчаянный шаг: подведя Беркута к дракону герцога, он попросил его поднести свой меч к его копью. У Винсента округлились глаза. Но когда он услышал громкий визжащий рёв одного из драконов своего войска и понял, что в того попал гамма-луч, он кивнул и, зажмурившись, вытащил меч из ножен и протянул его в сторону копья Найлза. Они одновременно произнесли имена меча и копья с конца – Рудольф и Констанций накануне раскрыли им имена артефактов.

С лязгом столкнувшись друг с другом, меч и копьё загудели и вспыхнули. Фиолетовый свет, осветивший небо и затмивший собою свет солнца, едва не ослепил Наследников. Оба артефакта вдруг рванулись из рук своих владельцев и соединились в одно целое. Открыв глаза, Винсент и Найлз обернулись назад. Копьемеч, приняв горизонтальное положение, стремительно удалялся от них. Но остановиться, чтобы подобрать его, было бы безрассудством, ведь это оружие знало, что делало.

Мистический артефакт, пылающий фиолетовым огнём, завис в воздухе, ожидая своей минуты. Под ним пронеслась уже вся драконья армия, а он всё ждал. И когда перед ним возник гигантский корабль звероидов и пара сопровождающих кораблей метнулась к нему с приказом захватить, оба они взорвались и горящими обломками попадали вниз. Главный корабль немедленно начал обстрел артефакта, но гамма-лучи попросту отскакивали от него. И в этот миг из жала копья вырвалась фиолетовая воронка, которая охватила корабль и обрушила его вниз, заставив отказать всю сложную систему на его борту. В то же мгновенье копьемеч исчез, появившись в уже совсем другом королевстве.

Войско Гулсена тем временем вошло во владение чернильной пустоты. Солнечный свет исчез, и темнота обступила их со всех сторон.

– Без паники! – скомандовал Найлз. – Летим дальше!

– Винсент, мне страшно! – жалобно произнёс Брайан, прижимаясь к герцогу. – И я почти не вижу тебя.

– Не бойся, Брайан, – успокоил его герцог. – Ты же, наверное, мечтаешь побывать в Англии, о которой столько слышал. Я уверен, что эта зона нам не навредит, иначе бы она сделала это сразу, не позволив нам войти в неё.

Но постепенно рыцари Гулсена переставали видеть друг друга, ведь они были почти в самом центре неведомой субстанции, а когда позади них полностью исчез солнечный свет, наступила кромешная темнота. Теперь они не видели даже самих себя. Потеряв ориентацию, драконы остановились, и темноту наполнил их рёв и крики их седоков. Драконы натыкались друг на друга, люди паниковали. Для них это было даже хуже, чем смерть. Каждый пытался выбраться из этого кромешного ада, но не мог понять, как. Ни Винсент, ни Найлз, ни Рудольф с Констанцием не могли продолжать путь, ведь их никто не видит, а значит, и не последует за ними. Они тоже были готовы паниковать и непременно бы сделали это, если бы вскоре чёрная пустота не поглотила ещё и звуки. Каждый в тот момент подумал, что остался один, и это было похоже на сумасшествие. Однако при полном отсутствии возможности видеть и слышать паника у многих исчезла, а некоторые даже смогли на ощупь найти товарища и тем самым убедиться, что они по-прежнему вместе. Но это было слабым утешением. Целью чёрной границы было, по-видимому, свести своих пленников с ума имитацией одиночества и потерей возможности видеть и слышать. Её коварный план мог бы успешно осуществиться – в этом случае все люди и драконы погибли бы в этом кошмаре или сошли бы с ума, если бы не то, что удалось совершить Найлзу и Винсенту до момента входа в границу. Их общее теперь оружие вновь пришло своим хозяевам на помощь.

Вдруг Винсент заметил, что сбоку среди кромешной мглы загорелся едва видный фиолетовый огонёк. Герцог не мог сказать об этом остальным, так как по-прежнему их не слышал, но он мог полететь на этот огонёк, который, возможно, источал копьемеч, которым можно было бы осветить выход из чёрного плена остальным.

Герцог направил дракона к свету и, чувствуя, что Брайан, ни на секунду не выпускавший его рук с того самого момента, как они попали в эту ловушку, вцепился в него ещё сильнее, в ответ крепче обнял мальчика и впервые помолился Великому Гуллу Первому о спасении всех их из этого кошмара.

Казалось, свет был далеко, но, по-видимому, он усиливался, разгоняя тьму, и Винсент с большей уверенностью вёл дракона к выходу из этого ада, быстро приближаясь к источнику света. Он уже мог видеть Брайана, и мальчик, заинтересованный фиолетовым свечением, спросил у герцога, что это за огонёк. Обрадованный тем, что к нему вернулась способность слышать, Винсент объяснил Брайану, что это свет от копьемеча и что теперь они смогут вызволить из плена темноты своих соратников.

Сияние фиолета стало нестерпимым, когда Винсент добрался до выхода. Тьма здесь уже почти рассеялась, и голубое небо было так приятно созерцать после всего того ужаса, что они пережили в темноте.

Копьемеч парил в воздухе перед своим владельцем.

– Спасибо тебе, друг, – поблагодарил Винсент, беря оружие в руки. В ответ копьемеч вспыхнул ещё ярче, и герцог помчался обратно, рассеивая мглу силой Викториус-вирвинд.

Увидев, что к ним приближается нечто, сияющее фиолетовым пламенем, рыцари Гулсена возликовали. Найлз, который до этого момента пытался всеми возможными способами отыскать своего хозяина, понял, что это он, и устремился навстречу.

– Ваша светлость, у вас копьемеч! – обрадовано воскликнул эконом.

– Да, и это он нас всех спас, – подтвердил герцог. – За этим мраком действительно скрывался другой мир, но пока что я видел лишь бескрайнее небо и не уверен, что это действительно Англия.

– Нужно вывести отсюда наших воинов, ваша светлость, – сказал Найлз. – Давайте сюда копьемеч.

– Мы вместе будем держать его, – предложил Винсент, и, когда Найлз ухватился за рукоять ставшего теперь невесомым копьемеча, тот вспыхнул ещё ярче, разгоняя тьму. – Смотри, Найлз, когда мы держим его вместе, его сила множится.