Непознанный мир (цикл повестей)

– Так-то оно так, ваша светлость, – начал эконом. – Но вот как мы будем сражаться с одним оружием на двоих?

– Возможно, он вскоре распадётся, – предположил герцог. – Я думаю, что меч и копьё становятся единым целым только в минуту крайней опасности.

– Надеюсь, что так, – ответил Найлз. – Иначе кто-то из нас останется без оружия во время боя. Беркут, вперёд!

– Черногрив, вперёд! – скомандовал Винсент. Он назвал своего дракона так потому, что у того росла длинная чёрная грива на шее, а сам он был тёмно-зелёного цвета с коричневым оттенком и жёлтыми, горящими в темноте, как у кошки, глазами, к тому же был необычайно послушен. Наверное, Констанций хорошо о нём заботился.

Когда воины Гулсена обрели способность видеть благодаря свету копьемеча, рассеявшего тьму, их благодарность Наследникам не имела границ. Винсент и Найлз, убедившись, что никто из рыцарей не пострадал во время нахождения в неизвестности, повели их к выходу. И вскоре их армия выбралась из ужасного плена.

Теперь они летели среди бескрайней череды облаков, и Найлз всей душой чувствовал, что вернулся домой. Но спуститься вниз и посмотреть, действительно ли они в Англии, было опасно: у демосов имелись менее совершенные, чем у звероидов, но от этого не менее эффективные методы слежения за воздушным пространством. Поэтому, предупредив Рудольфа и Констанция, они некоторое время летели не снижаясь, но после всё же решили узнать своё местоположение. Компас Найлза, который подарил ему один из гулсенцев, показывал, что они летят на юг. Значит, вероятнее всего, они вернулись в ту же сторону света, в какой находились и будучи в Гулсене. А это означало, что до Лондона им придётся лететь очень и очень долго. На разведку местности Найлз вызвался сам. Вынырнув из облаков, он увидел живописные луга севера Великобритании. Людей видно не было, несмотря на множество домов и помещений, где держали скотину. Необходимо было выбрать место для ночлега, но на равнинной местности ночевать было опасно, и Найлз принялся искать что-нибудь более надёжное.

Вдали виднелся лес, достаточно обширный, чтобы в нём можно было укрыться двумстам с лишним драконам и рыцарям. Вернувшись назад, эконом объявил, что нашёл подходящее место.

Они начали снижаться. Многие воины при этом отметили, что англичане в сравнении с гулсенцами живут довольно скромно – замков здесь не видно, а домики, хоть и хорошие, но безо всякого величия и красоты в архитектуре. Найлз пояснил, что в замках и дворцах живут лишь богатые англичане, а все остальные – в домах попроще. Разумеется, гулсенцы и слышать не слышали ни о какой классовой пропасти, поэтому были сильно удивлены. Конечно, они знали об Англии кое-что из рассказов тех, первых гостей своего королевства, что принесли им победу над грифонами, но одно – слышать, а совсем другое – увидеть всё собственными глазами. Поэтому дальше Найлз рассказывать не стал, иначе бы они сильно рассердились, узнав, какими чёрствыми и жестокими бывают некоторые господа по отношению к своим слугам.

А самого Найлза беспокоила только одна мысль: сколько же с момента его исчезновения прошло лет?

Здесь, судя по всему, был разгар лета. Лес был густой, полный дичи, грибов и ягод. Тут можно было и драконам поохотиться, и людям подкрепиться, что они и сделали.

Когда Винсент и Найлз ступили на родную землю, копьемеч, как и предсказывал герцог, распался, и они смогли забрать свои артефакты.

– Я не верю в то, что вновь нахожусь на родной земле, – оглядевшись вокруг, поведал герцогу Найлз. – Кажется, столько времени прошло, что уже и не помнишь, когда ты в последний раз был на своей родине. – Он нагнулся и сорвал цветок колокольчика.

– А я до сих пор не верю, что нам удалось спастись, – признался Винсент. – Но что самое страшное, так это то, что у нас всё ещё впереди. Как ты думаешь, Найлз, – спросил он. – Эти звероиды отважатся последовать за нами через границу?

– Может быть, – пожал плечами эконом. – Но если мы выбрались оттуда по воле Великого Фреммора, то он не допустит, чтобы звероиды прорвались сюда вслед за нами. Но всё-таки я думаю, что Первый слуга не принимал в этом участия. Я удивлён тем, что во время коллективной молитвы он проигнорировал нашу просьбу и в результате мы едва смогли уйти от звероидов, попав в новую переделку с этой чёрной пустотой.

– Скорее всего, он хочет, чтобы мы сами боролись за свою свободу и искали выход из трудных ситуаций, – предположил герцог. – Он как бы незримо направляет нас на правильные решения, и я думаю, правильно делает. Сила нашего оружия, а не Фреммор, помогает нам. И раз Первый слуга молчит, это может означать, что с копьемечом мы не менее сильны, чем он сам.

– Остаётся только нам самим поверить в это, – вздохнул Найлз.

Отпустив драконов на охоту, гулсенцы начали приготовляться к ночлегу. Часть рыцарей до позднего вечера собирала грибы и ягоды под руководством Винсента и Найлза, рассказывающих, какие дары леса пригодны в пищу, а какие лучше не трогать. В результате все воины очень сытно поужинали: от приготовленных на костре грибов, сладких ягод и орехов никто не в силах был отказаться. Затем с охоты вернулись драконы. Ночь прошла спокойно, а утром войско снова двинулось в путь.

Перелёт на юг Англии обещал быть долгим и опасным, поэтому летели они высоко, скрываясь за облаками, чтобы с земли их никто не заметил. Их группа с лёгкой руки Винсента стала именоваться отрядом сопротивления.

Они почти не отдыхали – лишь раз за сутки им приходилось садиться на отдых в безлюдной местности. Но никто не жаловался на неудобства – все понимали, что чем скорее они доберутся до Лондона, тем быстрее избавят королевство от захватчиков. И чужое, и своё.

И спустя четыре дня они были на месте. Времени на то, чтобы выработать тактику действий, у них уже не было – по всему городу тут же завыли сирены, объявляя о воздушной тревоге. Новый правитель страны Ив Оутсен поднял по тревоге весь боевой состав, как только понял, кто пожаловал в гости. Захваченный врасплох и никак не ожидавший, что то, чего столько лет ждал его сошедший с ума отец, когда-нибудь сбудется, он в ярости кричал на всех и каждого, кто попадался ему под руку, а сам не без страха глядел в пока ещё чистое и ясное небо Лондона. Он знал, что здесь, в Вестминстере, он не будет в безопасности, поэтому спешно перебрался в подземный бункер под дворцом, и уже оттуда отдавал приказы.

В воздух поднялось около тысячи боевых вертолётов и истребителей, а на улицы и площади Лондона вышли танки и зенитные установки класса «земля-воздух». Центр города был взят в оборонительное кольцо, и около сотни тысяч военных с автоматами, гранатомётами и снайперскими винтовками заполонили столицу Великобритании. Ещё не видя, какой сюрприз приготовил им враг, отряд сопротивления, снижаясь, приближался к городу.

– Настал наш час, – сжимая поводья и глядя вперёд, произнёс Винсент Ланкастер.

– Молись, Оутсен, – сквозь зубы прошипел Найлз. – Ибо твой конец уже близок.

Словно бы в подтверждение его слов, меч и копьё вспыхнули фиолетовым пламенем и в следующий момент соединились в одно целое.

– Они уже знают о нас, – глядя на копьемеч, сказал Найлз хозяину. – Тем хуже для них.

Винсент кивнул, поняв намёк эконома, и обратился к отряду, сказав, чтобы все были готовы к битве. Их мало, подчеркнул он, поэтому необходимо быть очень осторожными и беречь себя и своих драконов. Сражаться не по одному, а группами. Неуместным будет также разделение по ветвям на два фланга – обе ветви должны будут сражаться вместе. Помимо этого, Винсент попросил одного из рыцарей забрать Брайана и спрятать его в безопасном месте где-нибудь на окраине города, где нет людей. Мальчик не хотел прятаться, он желал сражаться вместе со всеми, прося дать ему меч, но Винсент был непреклонен, и Брайану пришлось послушаться.

Если бы герцог знал, какую цену им придётся заплатить за последствия своего решения, он бы разрешил принцу сражаться.

Идя на снижение, они и не рассчитывали на то, что их силы будут равными. Но когда, вынырнув из облаков, гулсенцы увидели стремительно приближающиеся к ним сотни и сотни летучих машин, похожих на адскую технику звероидов, они были шокированы. Но Винсент по-прежнему уверенно вёл их в атаку, приказав только убрать мечи и копья за их ненадобностью.

Но тут случилось страшное: при первой атаке воздушных машин противника войско Гулсена распалось. Драконы, напуганные взрывом ракет, выпущенных с вертолётов и истребителей, перестали повиноваться своим всадникам и резко рванули назад и вверх, пытаясь уйти от огненных шаров и громких звуков, которые причиняли невыносимую боль их чувствительным ушам. Внезапно Найлз остался один, ведь его Беркуту, в отличие от драконов, громкие звуки были нипочём. Но он не мог сражаться один, поэтому помчался собирать свою так стремительно распавшуюся армию.

Почти в километре от того места, где они начали атаку, драконы приходили в себя, тряся головами и по-прежнему не повинуясь всадникам, которые были растеряны и напуганы не меньше их. Вынырнув из облаков, Найлз приказал им снижаться и спешиваться – другого выбора не было. Однако у Винсента, держащего копьемеч, имелся свой вариант решения проблемы. Он пересел к Найлзу и предложил нейтрализовать угрозу при помощи их общего оружия. Найлз согласился, и они пошли в атаку вдвоём против сотен боевых машин.