Невеста массового поражения

Воровкой я себя не считала, хотя впервые в жизни действительно влезла в чужую кладовую, в чем меня постоянно подозревал старик аптекус из нижнего города. В конце концов, большую часть содержимого баночек и фиалов, заполонивших полки в хранилище дворцового целителя, варила именно я. Аленна, не смотря на звание Лучшего зельевара Белого континента, свое отвращение к котлам так и не поборола. Увлечь ее могло разве что что-то безумно сложное и интересное, а уж никак не скучные стандартные мази и настойки.

Минут через пятнадцать я снова поскреблась в потайную панель, заставив Алексана вздрогнуть и закрутить головой.

— Не заснул? — бодро поинтересовалась я.

— Как видишь, — хмыкнул он.

— Отлично, тогда будем лечиться, — я достала из кармана невзрачную баночку. — Давай руку.

— Да я и сам справлюсь, — неожиданно смутился принц.

— Вот еще… А мне к стеночке отвернуться? Глупость какая. Снимай рубашку и не спорь, — прикрикнула я, прекрасно помня синячину на его боку. Надо обладать гибкостью змеи, чтобы дотянуться до края. Упражнение не для поврежденных рук и, по всей видимости, сломанных ребер.

Алексан, похоже, и сам это прекрасно понимал, и без дальнейших пререканий стянул рубашку. Впрочем, бросил ее так, что та накрыла уродливый браслет-следилку.

— Ого! — не сдержавшись, ляпнула я. — На каком этаже ты споткнулся?

Алек промычал что-то невразумительное, но я и не настаивала на ответе, поспешно набирая на пальцы пахнущую мятой мазь.

«А красивый, ифит белакский, — промелькнула в голове неожиданная мысль, пока я осторожно втирала мазь в расцвеченную темными разводами кожу. — Стоп! А мне то какая разница?!»

Но, несмотря на собственное возмущение, мне было приятно прикасаться к нему. Плечи у Алека оказались шире, чем даже у Никса, не говоря уже о Государе-наследнике. Видимо, сказывались упражнения с тяжелой шпагой, о которых он как-то упоминал. Мышцы не бугрились отвратительными горбами, как у стражников, чью тренировку я как-то подсмотрела на заднем дворе, но наощупь казались стальными. Кожа, там, где ее не марали темные пятна кровоподтека, была светлой, чуть тронутой загаром, но не носила и следа той болезненной бледности, которой любили козырять придворные шаркуны.

Спохватившись, что втираю ифитову мазь уже по второму, если не по третьему кругу, я почувствовала, как щеки вспыхнули огнем: «Дожилась! Разглядываю парня, как рыночная торговка забитого хряка! Может, мне, правда, замуж пора?!»

— Пойду, руки помою, — буркнула я, стараясь не поворачиваться к Алексану лицом, и бросилась в ванную. Слава всем богам, я представляла себе расположение комнат в гостевых покоях и могла не бояться вломиться в туалет или вообще в стенной шкаф.

Холодная вода в лицо несколько привела меня в чувство. Когда лицо перестало напоминать по цвету ошпаренного кипятком речного краба, я вернулась в комнату. Алек, к моему облегчению, уже успел надеть рубашку и с сомнением смотрел на брошенный в угол смятый камзол. С удовлетворением отметив, что теперь он почти не морщится, сгибая поврежденную руку, я кашлянула, объявляя о своем возвращении.

— Твоими стараниями я здоров и готов послужить тебе подопытной перепелкой, — выдал Алек, прежде чем я успела задуматься, не стоит ли оставить его в покое.

— Может, хочешь отдохнуть? — я кивнула на баночку с мазью, которую он аккуратно закрыл и убрал на край стола.

— Нет, — чуть быстрее, чем обычно отозвался принц. Оставаться в одиночестве он явно не хотел.

— Тогда я поделюсь с тобой тайной, — заговорщицким шепотом призналась я. — Только если ты обещаешь никому о ней не рассказывать.

— Клянусь, — пряча улыбку в уголках губ, торжественно проговорил Алек.

— Ты слышал про Дитя богов?

Гримаса, на мгновенье исказившая красивое лицо, подсказала мне, что из всех начал я выбрала самое неудачное.

— Странные сказки черни? — осторожно уточнил принц.

— Нет, — отмахнулась я, успев обругать себя последними словами. — Пророчество — это ерунда. Из Бездны не возвращаются даже боги.

— Откуда такие мысли? — вздернул брови Алексан, похоже, засомневавшись в моем душевном здравии.

Сообразив, что еще один-два таких же неудачных намека, и меня вежливо, но непреклонно выставят вон, я вытащила из-за пояса старинную книжку. «Всем ты хороша, Оли, — прозвучал в ушах голос наставницы, — еще бы думала, прежде чем говорить, цены бы тебе не было!»

— Этот дворец построил Правитель Ордомаст. Помнишь этого психа? Он явился на Белый континент и пытался жениться на Ее Величестве Правительнице Аленне. Правда, тогда она еще не была Правительницей.

— Помню, — слегка насторожено кивнул Алексан.

— Здесь до сих пор сохранилось крыло, где были его покои. Закрытое крыло. Все собираются снести, да никак не соберутся. Это его переходами я прихожу сюда.

— Надеюсь, тебя не посетила идея каким-то образом возродить старого психопата? — натянуто пошутил принц.

— Я похожа на идиотку?!

— Я не это имел в виду.

— Старый Правитель был тем еще параноиком. И в своем жилище понаделал безумное количество крысолачьих нор. А у меня иногда бывает много свободного времени. И однажды я наткнулась на его потайной кабинет. Там несколько ловушек, а дверей, похожих на двери, и вовсе не водится. И вот это я нашла в его столе, запертое на замок.

В третий раз я перечитывала странную книжонку уже вместе с Алексаном. Голова к голове мы разбирали заковыристые старинные обороты. Точнее, разбирал он, а я просто сидела рядом, для виду иногда скользя глазами по строчкам. Но спроси меня кто, что именно я читаю, мне было бы сложно ответить. Зато теперь я точно знала, сколько морщинок собирается в уголках его глаз, когда он напрягает зрение, вглядываясь в выцветшие от времени строчки, и как он едва заметно шевелит губами, перечитывая заинтересовавшее его место. От него пахло мятной мазью, травами и книгами. Этот чуть заметный аромат всегда появляется у книг со временем. Не в архивах, где они пылятся бесполезной массой, а в домашних библиотеках, куда поколеньями приходят работать и отдыхать их хозяева.

— М-да… — проговорил Алексан, перевернув последнюю страницу со списком проклятий и откинувшись на спинку кресла. — Бред… Но какой убедительный.

— Угу, — невнятно отозвалась я, волей-неволей прекратив его разглядывать. Со странной смесью облегчения и сожаления я перевела взгляд на потертый переплет странной книжки. — Трехсотлетний мор был. Я читала о нем в старинных рукописях. Правда, о причинах там не упоминали.

— В старину артефакты закаляли в крови заказчика. Считалось, что это придает им индивидуальность и настраивает на конкретного магика, — задумчиво добавил принц, постукивая указательным пальцем по обложке рукописи. — Я читал об этом, но что это: суеверия или нет — не знаю. Лучше бы, конечно, у Максы спросить, он с артефакторикой на «ты»… Но, пожалуй, не стоит.