Невеста массового поражения

Единственное, отдаленно похожее на артефакт, что упоминалось в «Слезах Создателей» — Цветок скорби. Но я в жизни не слышала о чем-то подобном, даже если отбросить фантастическое допущение, что для его создания необходимо присутствие как минимум трех богов. Такое я бы запомнила. Как-никак только недавно именно по этому пятитомнику готовилась к Контролю в академии. Правда, специализация у меня несколько иная, и из этого курса меня интересовали специальные котлы и зачарованные ножи с мешалками.

Я провела пальцами по щели в плотном ряду книг. Вездесущей пыли там не было. Значит, книгу забрали совсем недавно. «Что же там такое, в этом третьем томе?» — задумалась я. Но на ум, как назло, ничего не приходило. Выругавшись, я отправилась к себе: может, старые конспекты немного освежат мою память?

Пока я добралась до своих покоев, меня дважды чуть не затоптали пронесшиеся куда-то гвардейцы, и один раз едва не прибили внезапно распахнувшейся дверью. Гадая, что стряслось на этот раз, я умудрилась сама себя так завести, что в собственные покои дверь открыла буквально пинком.

Макака, слава Создателям, уже ушел, а на проводившую меня удивленным взглядом фрейлину я не обратила никакого внимания. Проскочив через гостиную, я влетела в небольшую комнатушку, служившую мне рабочей комнатой, и зашарила взглядом по стеллажам в поисках старых конспектов. А вместо этого наткнулась на зияющую на месте одного из шкафов дыру в стене.

Все же Аленна хорошо меня выдрессировала. Огненный шар вспух в руках быстрее, чем я заметила незваного гостя. Впрочем, у него тоже оказались неплохие дрессировщики. Он перекатом ушел от расплескавшегося о каменную стену сгустка огня, опрокидывая на меня полки, забитые свитками. Близкого знакомства с толстыми тяжелыми деревяшками мне избежать удалось, а вот прицелиться — нет. Очередная клякса плазмы вышибла окно. Незнакомец плечом снес несколько полок и рыбкой нырнул в открытый проход. Я успела увидеть мелькнувшее в полумраке коридора смуглое лицо, а мгновенье спустя панель со щелчком встала на место.

Я бросилась к ней, но где и что надо подцепить, чтобы открыть ее снова, я не знала. До сих пор мне хватало двух выходов из моих покоев в лабиринт старого правителя. Один из гостиной, другой из прихожей. С обратной стороны все проходы открывались простыми рычагами, и тратить время, выискивая нужные завитушки, я посчитала лишним.

Последними словами проклиная собственную непредусмотрительность, я побежала в гостиную и влетела туда одновременно с отрядом стражников, примчавшихся то ли на шум, который подняла я, то ли на вопли перепуганной фрейлины.

Меня тут же задвинули за стальные спины, взяв в кольцо, ощетинившееся алебардами и прочим металлоломом.

— Он выскочил в окно! — рявкнул кто-то, уже успевший побывать в разгромленном кабинете.

Какая-то часть гвардейцев тут же убралась в коридор, но оставшихся все равно было предостаточно, чтобы у меня и в мыслях не возникло преследовать незнакомца самостоятельно. Хотя таким уж незнакомцем он не был. Пока стражники бдительно пялились во все стороны и тыкали оружием в окна, я вспомнила, где уже видела смуглую рожу незваного гостя. Именно он обыскивал лабораторию Старого Правителя несколько дней назад.

Надо ли говорить, что после таких событий меня, по сути, посадили под домашний арест? Аленна, не успев войти, тут же начала сыпать запретами и ругать мое наплевательское отношение к собственной безопасности. Пока я хлопала глазами, пытаясь сообразить, в чем вообще провинилась, меня уже обязали вызывать конвой всякий раз, когда мне вздумается выйти за дверь, и уведомлять наставницу о своих планах на каждый день накануне вечером.

Когда Аленна договорилась до возвращения в мои покои Радива с Радиром, я опомнилась и, кое-как совладав с голосом, попросила всех выйти вон. Аленна, смерив меня тяжелым взглядом, кивнула, подтвердив мой приказ. Наверное, толику уважения к приватной сфере ее ученицы ей внушили два сгустка плазмы, случайно оказавшиеся у меня в ладонях. Толпа, изгваздавшая весь ковер и исцарапавшая большую часть мебели доспехами, наконец, вымелась в коридор.

— Опять будешь ораторствовать под лозунгом «Свободу принцессам!»? — хмуро спросила она.

— Под конвоем по коридорам ходить не буду! — зло отрезала я.

— Да если бы не белакская делегация, ты бы у меня после такого и в туалет под конвоем ходила! — моментально взвилась наставница. — Ты вообще представляешь, что будет, если с тобой что-то случиться?!

Я на мгновенье почувствовала стыд: за меня беспокоятся, а я… Но наставница продолжила, мигом избавив меня от намеков на угрызения совести.

— Убитая или того хуже, похищенная накануне свадьбы принцесса Двух Континентов стала бы причиной очередного витка войны! Белаки бы этого так не оставили! Да и тут хватает идиотов, для которых неприятности с тобой…

— Хватит! — тоже вскочила я. — Тут вообще кто-нибудь еще помнит, что я не только ифитова принцесса, но и живой человек?!

Судя по перекошенному лицу, настал черед Аленны разбираться с неуместным шевелением совести. Мы яростно торговались с полчаса, пока, наконец, не пришли к некоему подобию согласия. Я пообещала не покидать свои покои без сопровождения Макаки или самой наставницы, а если мне приспичит отправиться в библиотеку или еще куда-то в том же духе, вызывать Радива.

Взамен Аленна отказалась от идеи поселить гвардейцев-близнецов у меня в покоях и развешивать по комнатам плетения, отслеживающие мои передвижения вплоть до походов в туалет. Правда, на окна шпионов таки прицепила.

— Пойми, этот мерзавец, похоже, ходит по стенам, как паук, и остается при этом незамеченным, — сказала она, уже уходя. — В моем кабинете сработала сигналка, но никого не нашли. Выйти он мог только через балкон: двадцать метров голой стены над парадным входом во дворец. И никто ничего не видел.

Дверь за наставницей захлопнулась, и только тут я сообразила, что так и не рассказала ей, как попадает в запертые комнаты смуглый незнакомец. Какое-то время я спорила сама с собой, не зная, что предпринять. С одной стороны, это знание сильно облегчило бы если не поимку, то хотя бы защиту от ползающего в стенах справедливца. С другой, скажи я об этом, и действительно ходила бы в туалет под конвоем. Кроме того, пришлось бы объяснять, как я узнала о лабиринте в стенах и зачем им пользовалась. К таким откровениям я была не готова.

В конце концов, кое-как успокоив совесть, что теперь-то Аленна настороже, и в ее комнаты даже муха не проскользнет, а я сама в случае необходимости защититься сумею, я решила все же не рассказывать о тайных ходах. Они — последнее, что обеспечивало мне хотя бы подобие свободы.

Разобравшись с этим, я, наконец, задумалась о том, с чего следовало бы начать: а что, собственно, так упорно ищет во дворце чокнутый справедливец. Ответ лежал на поверхности. Он искал нечто, что, как он знал, было в лаборатории Старого Правителя. С нее-то он поиски и начал. Не найдя потерю, он решил, что ее унес тот, кто пользовался лабораторией. Мне и в голову не приходило прятать следы своих посещений. То крыло считалось проклятым и необитаемым. Так что понять, что лабораторией именно пользовались по назначению, а не просто зашли и вышли, негодяю труда не составило. А дальше просто: во дворце Правителя тех, кто в принципе способен варить белакские зелья, можно по пальцам одной руки пересчитать. Еще и лишние останутся. Королевский целитель, дворцовый зельевар, Аленна и глупая принцесса, о шуточных зельях которой наслышаны все обитатели дворца. У наставницы он уже побывал, у меня тоже. Скорее всего, и остальные двое без внимания не остались.