Невеста массового поражения

— Что, ни одного белака? — прищурилась я.

— Ну, если не считать нас с тобой.

— Тогда пойду, — кивнула я.

— Вот и отлично, — наставница, похоже, прояснив все, что ее интересовало, поднялась. — Постарайся не опоздать. Впрочем, я кого-нибудь пришлю, чтобы тебе напомнить.

Она ушла, а я так и не набралась смелости задать вертевшийся у меня на языке вопрос. Оставалось только надеяться, что тема сама всплывет за обеденным столом, как уже не раз бывало. «В узком кругу» означало только Аленну и Никса, ну, и меня иногда. В такие минуты Правители не стеснялись, порой попросту забывая о моем присутствии. И если за прямой вопрос о каких-нибудь государственных делах я вполне могла огрести как минимум выволочку, то в трапезной иногда узнавала мельчайшие подробности без малейших усилий.

Собственно, это и было причиной, почему я согласилась так скучно провести свободное время. Я хотела знать, почему в коридорах дворца втрое больше стражи, чем в начале визита белаков, и в чем таком страшном обвинили Алека, что коронованный папаша силой нацепил на него браслет-следилку и вообще обещался убить.

Хотя в том, что белакскому Правителю для последнего нужны серьезные причины, я уже сильно сомневалась. Слишком уж много ненависти звучало в его голосе, когда он разговаривал с сыном. Слишком явное сожаление об упущенных пятнадцать лет назад возможностях. Мне это было непонятно. Да, Алек отличался от прочих отпрысков Аленненого Па. Да, слабодарец. И кстати, не по своей вине. Если бы папаша за собственным братцем получше приглядывал, может, и не случилось бы ничего. Но разве за это ненавидят?

Одно странное обвинение, и Правитель Белого континента готов зашибить Алека, а его объяснения пропускает мимо ушей. Почему он больше доверяет враждебным, по его мнению, чернакам, чем собственному сыну?

Я невольно вспомнила вечно пьяного поселкового монха. И свои собственные вопли «За что?!», когда в очередной раз огребала розгами после какого-нибудь простого вопроса. «Знал бы, за что, вообще убил бы!» — неизменно отвечал он. И вот теперь Аленнин папаша сильно напоминал мне этого монха: никак не может придумать, за что убить Алека, и бесится.

— Убивать-то не за что, — невольно хмыкнула я и похолодела. — А ведь есть за что!

Недовольство чернаков, и такой результат… А что, если белак узнает о моих встречах с опальным сыном? Вряд ли то, что строптивая принцесска представилась фальшивым именем, послужит принцу достаточным оправданием. Коронованный сводник из кожи вон лезет, стараясь свести своего наследничка со мной. Даже с ненавистными чернаками ручкается, Государя-наследника попинывает, комплименты расточает. А наглая девица от женишка нос воротит и про не нужного государству принца думает.

Я плюхнулась в кресло, запуская пальцы в волосы и не замечая, как рушится творение дворцового парикмахера, на которое угробила полтора часа. «Если белак узнает о моем интересе к Алеку, он его убьет. Просто и без затей», — внезапно и совершенно ясно поняла я.

* * *

На обед я явилась в подавленном настроении. Аленна списала это на задолбавших принцессу Двух Континентов посланников с поздравлениями и не стала допытываться. Я этому, естественно, только обрадовалась и разубеждать ее не стала. Но на самом деле писульки всяких лизоблюдов, как и тех, кто их приносил, я даже не видела. Через пятнадцать лет дворцовой жизни я наконец поняла, для чего нужны фрейлины, и посадила в приемной первую попавшуюся принимать гостей.

Голова у меня болела совсем по другой причине, которой делиться с наставницей настоятельно не рекомендовалось. Остаток времени до обеда я убила на попытки найти выход из сложившейся идиотской ситуации, и, разумеется, не преуспела. Поэтому молча жевала салат, вполуха прислушиваясь к разговорам Правителей.

Пока ничего интересного не всплывало. Аленна получила сегодня список магиков, которые явятся осенью на практику в чернакскую Академию, и бурно этому радовалась.

— Пришлют всяких недоумков, — Никс был настроен куда более скептично. — А то ты не знаешь, как это делается.

— Не рискнет, — покачала головой наставница. — Лучших мы, конечно, не дождемся, но и совсем уж бесталанных тоже. Но лучшие мне и не нужны. Будут губы кривить и считать дни до возвращения. А вот середнячков, вполне возможно, удастся заинтересовать. На родине у таких перспективы не самые радужные. Предложим им хорошее жалование, полный пансион. Если после практики решат остаться — льготу какую-нибудь на открытие собственного дела. Кто-то польстится на деньги. У кого-то, может, пары завяжутся. Так или иначе, но если хотя бы треть останется здесь, я буду довольна.

— Все же, — продолжал гнуть свое Правитель. — Сейчас он заинтересован. В какой-то мере даже зависит от нас. А потом?

— А что потом? — легкомысленно пожала плечами Аленна. — Вздумает хитрить — пригрозим, что вышлем отсюда его головную боль. Очередного скандала он не захочет.

Я навострила уши. Что-то мне подсказывало, что я знаю, как зовут «головную боль» белакского Правителя.

— Легче обеспечить контроль одного недомагика, чем стучаться в замурованные двери белакского сочувствия. Хотя, я не ожидала, что с ним будут такие проблемы…

Наставница нахмурилась и, скептически посмотрев на уже подвявший салат у себя в тарелке, сделала знак слуге.

— С другой стороны, такого понимания от Па я тоже не ожидала. В конце концов, обойдется мой проблемный братец без путешествий. Перенастрою браслет на то поместье, которое ты ему предназначил, и предупрежу, что охрана будет стрелять без предупреждения.

— А если снимет?

— Слабодарец? Ты смеешься? — расхохоталась Аленна. — Это даже Оли не удалось!

Тут они вспомнили о моем присутствии и синхронно уставились на меня. Я повесила на физиономию самую равнодушную мину, на какую только была способна.

— Если вы про тот браслет, который подарили мне в преддверии долгожданного визита, то я особо и не пыталась.

Правители переглянулись.

— Слабодарец… В любом случае — нет, — сказала наконец наставница и с преувеличенным вниманием занялась куском мяса.

— Ты и про выступления черни так говорила. А они уже до дворца докатились, — фыркнул Никс.

— Ну, я же не думала, что он настолько идиот, чтобы подкидывать нам глупые листовки. Жаль, ты не поймал его на месте. Тогда бы Па десятком выпускников не отделался.

— Нам подкидывают листовки? — постаралась изобразить обеспокоенность я. — Это опасно?

— И не надейся, что я позволю тебе заняться расследованием этого феномена, — нахмурилась Аленна. — Виновный уже найден, и понес… В смысле, найден и не опасен.

— Ага, и поэтому во дворце такое количество стражи, — протянула я.

Я знала наставницу достаточно хорошо, чтобы понимать — сейчас она или объяснит мне хоть что-то, или в очередной раз запрет в моих покоях. Но мне было ради чего рисковать.