Невеста особого назначения

Конечно, подобное замечание привлекало лишнее внимание к моей персоне, но - черт подери!
– обидно до жути. Что плохого в том, чтобы быть бестером? Мы не перестаем быть людьми, зато становимся сильнее, получаем дополнительные способности. Так почему нас считают монстрами?!

Не знаю, что такого особенного рассмотрел в моем лице Брион, но поспешно отвел взгляд и прокашлялся в кулак.

– Простите мою несдержанность, - к нему вернулись обычные вежливость и рассудительность.
– Просто прежде мне не приходилось встречаться лично с бестерами-женщинами. А что касается определенных особенностей...
– Он покосился на жабры Интерии.

– Жабры, пожалуй, не так и плохи. Их можно прикрыть бусами. А вот дурной нрав и взбалмошность не прикрыть ничем.

– Очень верное замечание, - сменила я гнев на милость.

Интерия дернулась, уворачиваясь от любопытных пальчиков Лейлы. Как смогла, подтянула колени к груди и втянула голову в плечи.

– Не троньте меня!
– Несмотря на бедственное положение, голос ей не изменил.
– Лучше сразу прикончите!

– Никто не собирается никого убивать, - заверил в ответ Брион.
– Напротив, я намереваюсь освободить вас от пут. Как только найду чем. Потом вы отдохнете, и мы сможем поговорить. Уверен, у вас были веские причины, чтобы вести себя подобным образом. Прошу, объясните, кто вас связал и зачем вы вообще прыгнули в пруд?

Настала моя очередь вмешаться. Мудрый король слишком наивен во всем, что касается женщин. Пора открыть ему глаза на правду.

– Проверьте кулон на ее шее, - предложила я.
– Уверена, черный опал исчез. Не просто упал на дно пруда, а оказался в лапах агартийцев. Бьюсь об заклад, последователи Марвы сделали туннель, ведущий к пруду.

Брион дернулся так, будто его ударили. Побледнел и схватился за сердце.

– Не может быть...
– прошептал потрясенно. Посмотрел на меня пристально и спросил: - Так там, на дне, вы спасли Интерию от агартийцев? Это они связали ее?

– Нет, - ответила я резче, чем позволяли правила приличия, - все было не так. Мне кажется, Интерия не жертва, а главное действующее лицо. Сначала заполучила камень, а после отдала по собственной воле. Иначе чем объяснить ее желание лезть в пруд?.. А кто связал?.. Не знаю. Пусть сама расскажет.

Интерия промычала что-то нечленораздельное и демонстративно перекатилась на другой бок:

– Ничего я вам рассказывать не буду.

И действительно притихла. Брион привел ее во дворец и предложил подписать чистосердечное признание. Интерия смолчала, тогда за дело взялся Ихтион. Точнее, попытался.

– Волоса не должно упасть с головы Интерии!
– потребовал Брион.
– Пока вы не докажете ее вину, пусть продолжает жить как моя гостья.

Ихтион приказал помощникам срезать с шеи Интерии кулон и разделить пополам. Как и следовало ожидать, черного опала в нем не оказалось.

– Интерия похитила кулон!
– взревел Ихтион.
– И наверняка передала его агартийцам. Те давно искали способ заполучить фамильные драгоценности Вашего Величества.

– Камень Интерия получила в дар, - возразил Брион.
– И вольна с ним сделать что угодно. А ее связь с агартийцами еще нужно доказать!

Ихтион не сдался. Приказал привести к нему механиков и приказал соорудить копательную машину. Огромную, мощную и быструю.

– Я все равно докопаюсь до истины!
– пообещал Ихтион.
– Найду подземный ход и вытащу из него проклятых земляных червей - агартийцев! А ты... вы!
– указал на меня пальцем.
– Немедленно следуйте за мной в кабинет.

– Не смейте распоряжаться моими невестами!
– пришел в ярость Брион.

– Пета - главная свидетельница преступления!
– объявил в ответ Ихтион.
– Последователи Марвы угрожают всем трем королевствам и их жителям. Ваше Величество не может препятствовать правосудию. Совет вправе вмешаться!

Я послушно поплелась вслед за Ихтионом. На ходу подмигнула Бриону и показала Лейле оттопыренный вверх большой палец: все будет хорошо. Пусть не у всех и не сразу, но непременно будет.

В конце концов, что мне может сделать старикашка советник? Снять с отбора - так я только скажу спасибо. Признаться, засиделась я тут. Опять же, задание выполнила, агартийку нашла.

Правда, потерю опала не предотвратила. Так никто и не предупреждал, что, кроме прочего, нужно приглядывать за фамильными сокровищами короля.

– Ты не справилась с заданием!
– заявил Ихтион - словно плетью ударил.

Тяжело плюхнулся в кресло с резной спинкой, положил ноги на низенький пуфик. Потянулся к хрустальному графину и вынул крышку. Плеснул содержимое в серебряный кубок. По кабинету поплыл пряный запах трав вперемешку с парами этанола.

Ничего себе успокоительное принимает советник! Да еще и в таких количествах. Кубок был размером с добрую кружку, из которой пивала молоко тетка Нюра.

– То есть, как не справилась?
– переспросила я.

Смотрела на Ихтиона и не могла поверить, что он не шутит. Да я жизнью своей рисковала, чтобы достать из-под воды эту агартийку! Умыться не успела после заплыва, волосы не расчесала, а меня уже тащат на допрос. Хорошо, хоть платье успела надеть. И то лишь благодаря Бриону - он приказал служанке немедленно принести для нас с Интерией одежду.

Стоя в наспех накинутой длинной мантии, босая, с растрепанными космами, я вновь почувствовала себя маленькой девочкой, представшей перед городским управляющим. Вот сейчас он осмотрит меня на квадрометре и скажет, будто к нему вновь привели бездарность.

Но я больше не Уголек из провинциального городишки. Я бестер! Пета Квадр, собственной персоной!

– Вы ввели меня в заблуждение, не сказав о планах агартийцев, - произнесла я спокойным, уверенным голосом.
– У меня были подозрения относительно Интерии, но до похода к ручью она ничем не выдала своей связи с последователями Марвы. Я бестер, но не прорицатель.

– Да я и сам понятия не имел, что именно нужно агартийцам!
– вспылил Ихтион.

Ударил кулаком по низкому столику: кувшин, как неопытный наездник, подпрыгнул на нем и истерично звякнул крышечкой. Но все же удержался.

– Кажется, среди твоих друзей есть летающий экземпляр?
– поинтересовался советник.

– Есть, - кивнула я. Не стала показывать, как больно меня царапнуло презрительное «экземпляр». Разве так можно о человеке?
– Лиос, его второй сущностью стала виверна.

– Отлично!
– хлопнул в ладоши Ихтион.
– Немедленно отправляй его в академию за помощью. Пора объявить агартийцам новую войну. Совершенно страх потеряли!

Вот в этом я была полностью согласна с Советником. Агартийцев пора приструнить. Вдруг на этот раз нам повезет и удастся по туннелю добраться до их логова?