Невеста особого назначения

– Тебя пригласили сюда найти агартийских шпионов, а не собирать сплетни! То, что у девушек сдают нервы - нормально. В конце отбора должна остаться одна, самая стойкая и одаренная. Так и было задумано.

– Мы слабеем не из-за нервов!
– вспылила я. Ох уж эти мужчины, не могут отличить женские капризы от настоящих проблем.
– Кто-то тянет из нас дар!

– И ты выяснила, кто?
– возмущенно спросил Ихтион.
– Тебя же ради этого сюда пригласили. Есть среди королевских невест агартийка?

Я задумалась. Конечно, можно поделиться наблюдениями и сдать Интерию. Но вдруг подозрения не подтвердятся? Может быть, чутье подводит, и я выдаю желаемое за действительное? Интерия та еще гадина, но это не делает ее последовательницей Марвы.

– Точных сведений пока нет, - я сказала правду.
– Но дар исчезает не просто так.

– Хорошо, я посмотрю, что можно придумать, - сдался Ихтион.
– А ты продолжай наблюдать. Будь всегда среди девушек, вынюхивай, изучай. Ты же бестер, так выполняй свою работу!

ГЛАВА 8 «Вооружена и прекрасна»

Мы с Лейлой долго решали, какой подарок сделать Бриону. Вариантов нашли тысячу: от выпекания торта до изготовления бумажных цветов. Разумеется, все это предлагала подруга, я как бестер такому не обучена.

– Еще могу изготовить какой-нибудь эликсир, - добавила Лейла.
– Например, общеукрепляющий или тонизирующий.

Она сидела на ковре в спальне, поджав под себя ноги. Нервным жестом теребила выпавший из прически локон.

Я расположилась на кровати. Одной рукой записывала на листочек предложения подруги, а второй почесывала пузико Акси. Второй сущности не было дела до заданий отбора, но моя нервозность передавалась и ей.

– Все это не то...
– протянула я.
– На это способна каждая девушка. Ну, почти. Надо что-то особенное, запоминающееся. Иначе мы рискуем не оказаться в последней десятке невест.

Лейла испуганно икнула и поспешно прикрыла рот рукой. Посмотрела на меня и, продолжая терзать локон, смущенно заметила:

– Тебе проще, ты сильная и ловкая. К тому же не так стеснительна, как я... Наверное, ты бы могла станцевать перед Брионом. Думаю, он бы оценил. Например, танец с саблями...

Она мечтательно закатила глаза, сделала движение руками, точно волну прогнала. Казалось, подруга слышит далекую музыку и двигается ей в такт.

– Стой-ка!
– подпрыгнула я.
– То есть ты умеешь танцевать нечто особенное, и до сих пор молчала? Что там за танец с саблями?

Лейла вздрогнула и широко распахнула глаза. Покраснела до кончиков ушей, точно услышала что-то постыдное.

– В прежние времена, во время дальних походов жены сопровождали воинов, - произнесла слегка заунывным голосом.
– Перед важными битвами жены танцевали перед мужьями танец с оружием: саблей или кинжалом. То был своего рода ритуал, благословение на бой. Пожелание победы над врагом.

– И ты это умеешь?
– улыбнулась я. В моей голове созрел коварный план.
– И меня сможешь научить?

Лейла дернула плечиком и отвернулась.

– Этот танец показывают только своим мужьям, а не перед дворцовой толпой, - произнесла упавшим голосом.
– Я не смогу. Одно неверное движение может нанести серьезный вред. И вообще...

– И вообще, хватит отмазок!
– скомандовала я.
– Все у тебя получится. У нас получится! Поднимайся и показывай.

Лейла послушалась: привстала с места и расправила помятый подол.

– На обучение уходит слишком много времени, - заметила с горьким вздохом, - Я не успею тебя научить. А сама... не смогу.

– Глупости, - отмахнулась я.
– С оружием обращаться умею, правда, никогда прежде не танцевала. Впрочем, такой «холодный» партнер вполне может разгорячить кровь. Лучше придумай, где нам взять сабли. И костюмы - в этих тряпках особенно не попрыгаешь.

Я тряхнула тяжелыми юбками и глубоко вздохнула. Корсет неимоверно сжимал талию, а ведь я ношу облегченный вариант. Как же себя чувствуют девушки, заключенные в жесткие «клетки» из тонкой металлической проволоки? Это же настоящая пытка.

– Ну-у-у...
– задумалась Лейла.
– Сабли можно взять у моего охранника. А костюмы сшить из старых нарядов. День рождения короля через десять дней, но все равно этого слишком мало.

– Нормально, - прикинула я.
– Мне же не обязательно изучать все движения, покажешь основные - и ладно. Дальше буду импровизировать.

Еще одно слово, подаренное моему лексикону Дореном. Эх, не знал друг, в какой ситуации оно пригодится.

– Если не ошибаюсь, Ниома говорила, что хорошо шьет, - припомнила я.
– Вот ей и поручим костюмы. А сами пока займемся тренировками. Заодно и бездельем маяться не придется. Эх, соскучилась я по физическим нагрузкам, привыкла... Только о нашем подарке никому ни слова. И Ниому надо предупредить, чтоб не болтала.

– Да, но...
– стушевалась Лейла.
– Я боюсь выступать перед публикой. Меня учили ублажать только своего мужчину, будущего мужа.

– Так Брион вроде как и есть твой будущий муж, - напомнила я.
– Стеснение в сторону! Ты же не голой выступать будешь, так что не стыдись. Королева всегда на виду, она образец для подражания и законодательница моды. Так выше нос и вперед. К исполнению мечты!

С заявлениями я погорячилась. Во-первых, одновременно крутить бедрами и следить, чтобы сабля не пропорола кожу, не так просто. А во-вторых, костюмы, подготовленные для выступления, скорее раздевали, чем одевали. Плотные лифы, поддерживающие грудь, тонкие шаровары с разрезами на колене и полупрозрачные шелковые юбки не в счет. Животы открыты, руки и плечи обнажены. И даже украшениями не прикрыться - сабля может попросту запутаться в них.

– Раз уж подарок для Бриона, то и видеть его должен только он, - заключила Лейла.
– Давай попросим его об одолжении выгнать из зала всех посторонних.

Мы так и поступили.

Вот только советники пожелали присутствовать. Да и другие невесты закатили грандиозный скандал. Пришлось оставить и тех, и других.

Но это все перестало иметь значение, стоило нам с Лейлой выйти в огороженный светильниками круг. Пламя отражалось в наших глазах, натертая специальным блеском кожа казалась золотой.