Невеста особого назначения

И охота ей мочить голову? Пруд, конечно, довольно чистый, ухоженный. Но все же неприспособлен для купания.

Прошло пятнадцать секунд. Тридцать. Минута. А Интерия так и не показалась на поверхности. Неужели утонула?

Да нет, такое, как она, не тонет...

Акси ловко нырнула под воду. Я прежде и не знала, как это прекрасно - находиться в ее сознании во время заплыва. Джекоб Фокс поставил множество опытов, провел массу исследований и убедился - мне достались не все способности аксолотли. Акси научилась находиться на суше, а вот я долго находиться под водой - нет.

– Возможно, это и к лучшему, - заметил тогда Джекоб.
– Земноводным сложнее приспособиться к условиям обычной жизни.

Сейчас я немного жалела, что не получила этих способностей. Тогда можно было бы кинуться на поиски Интерии в своем теле, а не использовать для этого Акси. Она и без того устала, наверняка это неприятно - когда твоим организмом управляет кто-то другой.

И пусть мы дополняем друг друга - две сущности, как две стороны одной медали - предпочитаем находиться в собственных телах. Недаром же наше слияние было неполным.

«Где же ты, жаба тебя раздери!» - мысленно ругалась я.

Внутри пруд оказался не таким ухоженным, как казалось с берега. Тина и водоросли заслоняли Акси обзор. Отыскать среди обилия растительности и живности Интерию - та еще задача.

Некстати вспомнилась фраза Лейлы о проваливании под землю.

Могли ли агартийцы сделать туннель, миновав квадровую защиту замка и прочие ловушки? Неспроста же Интерии приспичило купаться средь бела дня. Да и тот старец, что таращился на меня в саду - откуда-то же он взялся? Не из-под земли ли? Точнее, не из-под воды ли?..

Ответ пугал своей однозначностью. Как еще агартиец мог пробраться во дворец? Только воспользоваться подземным ходом и общей суматохой, связанной с приездом родственников королевских невест. Другим путем пробраться к Интерии практически невозможно. Стража не зря получала жалование.

Да и механики постарались с защитой.

Рядом с Акси замутнела вода. Так, словно близко проплыла крупная рыбина. Или человек.

Я оглянулась и успела заметить край ночной сорочки, скрывшийся на глубине. Последовала туда и обнаружила глубокую темную пропасть, отвесно уходящую вниз. Не думаю, что подобное - задумка тех, кто копал искусственный пруд. Скорее - происки агартийцев.

Прячась среди водорослей, Акси последовала за Интерией. Вглубь, до крупного, поросшего илом валуна, лежащего на дне.

Интерия каким-то дивным образом спокойно держалась под водой. Движения ее были четкими, размеренными. Точно она не женщина, а настоящая рыбина и находится в своей стихии.

Одной рукой она ощупывала валун, нажимая в определенной последовательности на едва заметные выступы. Другой - крепко держала сорванное с шеи украшение. Искусственные розы набухли и повяли, потеряв первоначальную форму. Стали совершенно ненужными.

Движимая любопытством, я подобралась к Интерии едва ли не вплотную. Посмотрела на ее шею и ахнула. Мысленно, разумеется, ведь Аксти так делать не умела.

На шее Интерии отчетливо выделялись жабры. Именно их она прятала под плотными воротниками и украшениями.

«Агартийцы научились делать бестеров?!» - догадка поразила в самое сердце.

Иного ответа не находилось. Конечно, я слышала о бестерах-предателях, тех, кто предал академию и перешел на сторону агартийцев. Но Джекоб Фокс знал каждого ученика в лицо.

«Да что же здесь творится?!» - недоумевала я.

Другого не оставалось. Валун откатился в сторону, явив длинный туннель. Интерия вплыла в него и снова принялась нажимать на выступы.

Я не стала дожидаться результата. Направить Акси в логово врага - чистое безумие. Следовательно, действовать нужно иначе. Но действовать непременно. Сто квадров даю на отсечение, Интерия понесла черный опал агартийцам.

Король и Совет должны узнать об этом. И немедленно! Пока не стало слишком поздно...

Не знаю, для чего этот бесов камень понадобился агартийцам, но ради него они проделали огромную работу. Не побоялись проникнуть во дворец. Сотворили бестера и сунули под нос королю и Совету. Слишком много риска ради простой безделушки.

Я открыла глаза в собственной постели. Оставила Акси отдыхать, а сама метнулась к двери. Хорошо хоть, не успела снять верхнее платье. Иначе пришлось бы бежать по замку в сорочке и нижних юбках. Или панталонах - в любом случае на одевание не оставалось времени.

– Пропустите!
– гаркнула на стражников, преградивших путь к апартаментам Ихтиона.

– Советник изволят отдыхать и просили не беспокоить, - отчеканил здоровенный детина с черными усами и закованным в броню пузом.

– Мне срочно нужен Ихтион!
– вновь скомандовала я.
– Вопрос не терпит промедления. Не пропустите меня, будете всю оставшуюся жизнь в деревне навоз чистить.

– Боюсь, эта участь ждет и вас, если не прекратите визжать!
– раздалось в ответ.

Ах ты, жук-переросток! Я рассердилась не на шутку. Да я в жизни не визжала и не закатывала истерик.

– Если сейчас же не!..

Договорить я не успела. В коридоре, сопровождаемый личной охраной, объявился Брион.

– Что за шум, а драки нет?
– спросил шутливо. Смерил подозрительным взглядом воинственную меня.
– Кому-то плохо? Лейла нуждается в помощи?

Пожалуй, мне начала нравиться привычка короля появляться в нужное время в нужном месте. Вот только как рассказать ему об Интерии и при этом не выдать себя?..

– Да, плохо!
– объявила я.
– Только не Лейле, а Интерии. Она отправилась купаться на пруд. И, кажется, утонула...

– Вы видели это?
– уточнил Брион.
– Почему не покричали? Поблизости всегда работают садовники. Да и стража постоянно совершает обходы.

Что ж, королю не откажешь в сообразительности. Вот только рассусоливать и выяснять, что да как, некогда. Либо мы сейчас же идем и берем Интерию с поличным. Либо она просто исчезает, а я...

Я становлюсь главной подозреваемой в ее пропаже.

– Ваше Величество, я прогуливалась по саду с Акси, когда заметила Интерию, - пришлось сказать полуправду.
– Та скинула одежду и полезла в пруд. Но вода там довольно холодная... вот я и подумала - как бы ничего не случилось.