Невеста особого назначения

Соперница лягнулась и показала неприличный жест. В мгновение ее кожа покрылась слизью, как у настоящей рыбины. Попробуй теперь поймай.

Вот же гадина! Ладно, хоть чешуя не отросла или щупальца. Кто знает этих агартийцев, с чем они скрестили свою бестершу.

«Врешь, не уйдешь, - подумала я.
– Попробуем действовать иначе».

Раз не получилось схватить Интерию руками, нужно попробовать иные средства. К примеру, дезориентировать противницу.

Стягивать юбки в воде - та еще задача. Но ради поимки агартийки я была готова и не на такие жертвы. Подумаешь, выплыву к королю практически обнаженной. Это может сыграть мне на пользу. Вон, как он на Интерию отреагировал.

Желанием щеголять перед Брионом голыми ногами я не горела. Но иного выхода не видела. Тут уж не до скромности. Выплыть бы. Желательно, с добычей в руках.

В тот миг, когда Интерия собиралась нажать на последний выступ, я набросила ей на голову юбку. Едва не получила удар в бок. Рыба не рыба, а драться определено умеет. Даже с самодельным мешком на голове.

А еще - прекрасно ориентируется в родной стихии.

Кажется, Интерия улавливала малейшие колебания воды и в мгновение ока реагировала на каждый мой выпад.

На удачу, рядом росли длинные водоросли с плотными стеблями. Конечно, сплести настоящую сеть - не вариант, но и так сойдет. Гибкие лианы оказались не хуже пут. Скрутив ноги Интерии, я примерялась к рукам. И пусть соперница размахивала ими, норовя выцарапать мне глаза, не беда. Лишь бы кислорода хватило нам с Акси на двоих.

Интерия прекрасно смотрелась в водорослях. Зеленый цвет ей весьма шел. Оплетенная, наподобие сосиски для жаровни, она продолжала брыкаться и рыпаться.

Куда дам! Пусть долго живет наставник Клион, учивший бестеров вязать морские узлы и делать петли. Такие не так-то легко прорвать.

Интерия не успела нажать на последний выступ, но ее попытка открыть проход не осталась незамеченной агартийцами. Камень покачнулся, множество пузырьков воздуха выплыло к поверхности.

«Пора убираться», - решила я.

Прихватила Интерию за то, что первым попалось под руку - за волосы, и поплыла вслед за пузырьками. Чувствовала, как тяжело приходится Акси. Бедняжка, намается она со мной.

Про удобство Интерии не думала вовсе. Пусть терпит. А лучше - считает это моей маленькой местью за то, что пыталась лишить меня волос.

Выплыли мы далеко от того места, где нырнули. Интерия, почуяв сушу, принялась ругаться, плеваться и требовать вернуть ее обратно в воду. На том берегу копошились король и стражники. Как чайки-кликуши, бродили по воде и звали нас надрывными голосами.

– Ты не знаешь, чего мне стоило пробраться сюда!
– верещала Интерия.
– Отпусти - для своего же блага!

– Ты пыталась меня убить, - напомнила я.
– Так с чего решила, что дождешься помощи? Лучше расскажи, для кого сперла опал и где тебя сделали бестером?

– Не сперла, а честно заработала!
– парировала Интерия. Тряхнула головой - точнее, попыталась. Довольно жалкая попытка показать превосходство.
– И убивать тебя не собиралась, в бокале было всего лишь слабительное.

– А яд в мыле?
– фыркнула я.

– Волосы и кожа восстановились бы через пару месяцев, - равнодушно отозвалась Интерия.

– Небольшая плата за дерзость. С самого первого дня ты была для всех занозой в заднице. Спрашиваешь о бестерах, а меж тем и сама бестер. Другим плети про запретный город и прочий бред! Мне даже пришлось пригласить... кое-кого, чтобы он проверил. Но я и не ожидала...

– Не ожидала чего?
– заинтересовалась я.

Сразу вспомнился худощавый аристократ, прогуливавшийся с Интерией по саду. Так она пригласила его специально... чтобы показать меня?!

– Ничего, - пораздумав секунду, выдала Интерия.
– Продолжай и дальше жить в счастливом неведении. Так безопаснее. Я тебе больше ни слова не скажу.

Сказала и демонстративно отвернулась.

Ну и бес с ней, пусть себе молчит. До тех пор, пока не окажется на суде Совета. Говорят, там есть люди, способные вытянуть любую информацию.

А пока пусть держит рот закрытым. Глядишь, и мне не придется признаваться до конца отбора.

Король и стража наконец-то перешли пруд вброд. В закатанных до колена штанах и мокрой рубахе Брион смотрелся презабавно. Все же понял, что мы с Интерией не в прятки под водой играли.

– Боже, Пета, вы живы!
– воскликнул с явным облегчением.

– Более-менее, - честно призналась я.
– Хорошо, что кое-кто научил меня отлично держаться под водой. Иначе бы мне ни за что не вытащить Интерию на поверхность...

– А что с ней? Кто ее связал? Зачем?..
– запаниковал Брион. Кинулся развязывать водоросли.

Ага, щаз! Тут без ножа или другого острого предмета не обойтись. Экзамен по завязыванию узлов я сдала на пять. Клион может мною гордиться.

– Вот, возьми...
– Лейла протянула мне одну из своих нижних юбок.
– Оденься.

И когда только сумела снять? Впрочем, я почти не смотрела на подругу, слишком занята была Интерией. Но юбку приняла с радостью, и без того король и его стражники успели увидеть мои ноги во всей красе.

– Даже не зна-а-аю ...
– я притворилась паинькой. Посмотрела на Интрию так, будто увидела что-то страшное.
– Ой, а что это у нее на шее? Смотрите...

Указала на сместившееся на шее украшение. Краешек жабр отчетливо выделялся на фоне искусственных роз.

Нужно было видеть глаза Бриона в тот момент, когда он снял с шеи Интерии украшение. Отдернул руку, точно обжегся, прикрыл рот ладонью. Наверняка побоялся, что вырвется замечание, недостойное короля.

– Ничего себе...
– протянула стоявшая рядом Лейла.

Опустилась возле Интерии на колени, протянула руку, чтобы коснуться жабр. В Лейле с новой силой пробудился исследовательский интерес. Такого она еще не видела.

– Бестер среди королевских невест?
– ошарашено пролепетал Брион.

Помню, сынку Нюры подарили на именины заводную собаку вместо живого щеночка. Вот это была истерика! Брион сейчас выглядел точно так же - того и гляди, разразится слезами или отборной бранью.

– Ваше Величество что-то имеет против бестеров?
– не сдержалась я.