Невеста особого назначения

– Ваши ножки будут сниться мне ночами, - признался Брион.

– Оу!..
– только и смогла произнести я.

Поспешно прикрыла рот ладонью, пока оттуда не вырвалось саркастичное замечание. Его великолепию о заговоре нужно думать, об агартийцах. А уж никак не о женских ногах. Я ведь не ради завлечения их показала, а только для пользы общего дела.

Женить его надо - срочно! Если этот глупый отбор продлится еще пару недель, Велория может потерять короля. Это ж какое испытание: быть окруженным толпой невест и при этом не позволить себе лишнего. Наши парни-бестеры точно б не выдержали. С ума сойти проще простого.

Я прокашлялась и сделала вид, будто не обратила внимания на замечание короля. От туманных рассуждений перешла к делу:

– Ваше Величество, могу ли я посетить Интерию?

Брион недоуменно приподнял брови. Кажется, такой поворот его удивил.

– Мы больше не соперницы, к тому же мне ее немного жаль, - выдохнула я заранее приготовленную фразу.
– Приготовлю для нее чай. Может быть, мне даже удастся разговорить пленницу.

– Было бы неплохо, - согласился Брион.

Вызвал к себе начальника стражи и распорядился проводить меня к Интерии.

– Следите, чтобы агартийка не набросилась на Пету, - сурово приказал своему бравому подчиненному.
– Беседуют пусть при открытых дверях, на всякий случай... Никогда не знаешь, чего ждать от этих агартийцев.

– Благодарю, Ваше Величество, - поклонилась я.
– Вы очень добры.

– Но не очень храбр, - заметил Брион.
– Простите, что не иду с вами. Не могу видеть Интерию, зная, что ничем не могу ей помочь. Знаю, что должен ненавидеть предательницу, пробравшуюся в мой дворец, но не могу. Просто передайте ей мои соболезнования. И, если вас не затруднит, захватите сладости. Может быть, угощение и чай действительно развяжут Интерии язык.

Я поспешно согласилась и улыбнулась. Если волшебный чай Лейлы подействует, спишем признание на волшебный метод короля.

Прихватив пузатый чайник на подносе, чашки, мармелад и сушеный инжир, я отправилась к пленнице. В сопровождении начальника стражи.

– Чем занята пленница?
– поинтересовался он у подчиненных, дежуривших возле двери Интерии.

– Спит, - раздался четкий ответ.
– Два часа как. Служанка принесла ей обед. Правда, тот остался нетронутым. Девушка ничего не ест, только пьет воду.

– Тогда мой чай как раз пригодится!
– наигранно-радостно объявила я.
– Только жаль, что Интерия спит. Хотя... Вы можете приоткрыть дверь и проверить. Вдруг, она читает или вышивает, к примеру?

Понятия не имела, чем может заниматься агартийка у себя в комнате. Я бы, окажись запертой, места себе не находила. И как минимум поискала способ сбежать. Так что вполне может статься, что и Интерия вовсе не спит, а находится на полпути под землю. Конечно, сделать подкоп в башне невозможно, как и протиснуться через узкую решетку на окне. И все же...

Дурное предчувствие не отпускало.

– Спит!
– громким шепотом объявил стражник.
– Сами гляньте. Ее в мятеже обвиняют, обещают повесить. А она и в ус не дует. Мне б такую выдержку.

Я заглянула в комнату и увидела лежащую на кровати Интерию. Вот только поза ее была какой-то странной, неестественной. Точно не спать улеглась, а упала на кровать. И на губах белые следы.

Это же пена!

– Лекаря сюда, быстро!
– скомандовала я.

Не дожидаясь разрешения, влетела в комнату. Интерия была бледной и не дышала. На фоне красного покрывала она, в нежно-белом наряде, казалась огромной молью, раздавленной жестокой рукой.

– Отравилась!
– констатировал начальник стражи.
– Как пить дать отравилась! Все же нашла способ не раскрывать своих секретов.

Я сомневалась в утверждении. Если бы у Интерии был при себе яд, она бы приняла его в первый же день заключения.

– Служанка пробовала все блюда, - возразил на мое замечание начальник стражи.
– Впрочем, яд могли доставить другим способом. Слышал, агартийцы используют для этих целей крыс, мышей и даже голубей.

Вот это предположение уже интересно. Да только правдиво ли? Конечно, к Интерии могли кого-то отправить - хоть через ту же вентиляцию. Но вдруг отравилась она не по своей воле?

– Что за тайны хранят агартийцы?
– задумался начальник стражи.
– Почему ради наследия Марвы готовы принести себя в жертву?

Увы, ответа на этот вопрос я не знала.

Бросила прощальный взгляд на Интерию - пусть мы были врагами, но жалость никто не отменял. Не так давно я выполняю задания, не очерствела. Да и смогу ли привыкнуть к смертям?

Сдается, нет. Вон, Джекоб Фокс, Заира, Провур Жил и другие бестеры так и не привыкли. Все еще скорбят о товарищах и не стремятся убивать врагов. Правда, их желания на то никто не спрашивает. Короли и Совет приказали, бестеры пошли выполнять.

– Вам лучше уйти, - отвлек меня от тяжелых мыслей начальник стражи.
– Зрелище, прямо скажем, не для юной девушки.

Пришлось согласиться и покинуть комнату. Гранулы из бругмансии и чайных листьев так и остались лежать в потайном кармашке моего платья. Жаль, что не пригодились...

ГЛАВА 11 «Проворному поезду — длинные рельсы»

Сознание возвращалось слишком медленно. Выплывая из небытия, почувствовала, как кто-то с силой тормошит за плечо.

– Ну же, вставай!
– раздался надо мной надрывный голос Лейлы. Кажется, от страха она совершено охрипла.
– Хотя бы ты очнись.

– Я тут, - произнесла не слишком внятно.

Челюсти разомкнулись с трудом, язык казался каменным. Вот так мотылек! Поверить сложно, что от одного малыша столько бедствий. Интересно, мне помог прийти в себя полученный от Акси дар или действие укуса временное? Есть еще выжившие?..

Я все же разлепила глаза и осмотрелась. Сколько стражи полегло... К счастью, худшие подозрения не подтвердились. Мотылек не убивал, лишь временно обездвиживал. И все же урон нанес серьезный. Лишь некоторые мужчины - те, что посильнее, - вяло шевелили конечностями. Подняться все еще не могли.

– Рауль, Пауль?..
– позвала я.

Не сумев резко подняться на ноги, доползла до ребят. Им тоже пришлось несладко. Пауль нелепо таращил на меня глаза с узкими зрачками геккона, но, сдается, не соображал, что происходит вокруг. Рауль и вовсе не приходил в сознание. Правда, его мерно вздымающаяся грудь давала надежду на скорое восстановление.

– Что же делать? Как теперь помочь Бриону?

Лейла стояла надо мной и нервно комкала подол. Ее зареванное лицо выдавало крайнюю степень паники.