Невеста особого назначения

– Если ей удалось сбежать, может быть, Бриону тоже?
– задумалась Лейла.

– Не думаю, - я покачала головой.
– Скорее всего, Акси прогрызла дыру в мешке и дала деру. Брион вряд ли мог исчезнуть так же незаметно. А, что вероятнее всего, агартийцам просто не нужна Акси, потому ее вышвырнули в туннеле. Они же не за ней охотились.

Из-за темноты я не различала лица подруги, но интуитивно почувствовала, как расстроили ее мои слова.

– Не печалься, теперь, когда Акси с нами, искать будет легче, - пообещала я.
– А пока давай сматываться, Камил вряд ли передумает взрывать этот туннель.

Мы с Лейлой взялись за руки, а Акси стала нашим проводником в темноте. Благодаря ее чутью мы могли идти, не опасаясь столкнуться с агартийцами или свалиться куда-нибудь.

Отойти далеко не успели. Как я и ожидала, Советник не стал выжидать обещанное время. Взрывчатка посыпалась следом за нами. Взрывы следовали один за другим. Спасибо Акси - она нашла, где скрыться. Но я на всякий случай прикрыла Лейлу и вторую сущность собой.

– Как страшно!..
– призналась Лейла, услышав первый залп.

– Ничего, тут мы в безопасности, - соврала я.

Взрывы грохотали за моей спиной. Совсем как в тот день, когда погиб Дорен. Тогда меня впервые посетила крамольная мысль: что же произошло в том поселении? От чьих зарядов погиб друг? От ударов агартийцев или это уже Совет производил зачистку?

И почему им так важно поскорее заделать проход?

Не верилось мне, что стражники побоялись бы преследовать агартийцев. К тому же во дворце осталась охрана невест. Почему их не призвали на помощь? А главное - с минуты на минуту должен был прибыть отряд бестеров. Так почему, черт возьми, Камил приказал взрывать?! Не перешел ли на сторону последователей Марвы?

– Уже все?..
– дрожащим голоском спросила Лейла.

– Кажется...
– нерешительно заметила я.

Взрывы стихли, но мы все еще не решались выйти из убежища. Такое ощущение, что подобные ниши агартийцы создали специально, чтобы переждать бомбежку. Но если выжили мы, то агартийцы тем более успели бы спрятаться.

– Когда выберемся, обязательно расскажу Ихтиону о поступке его соратника. Советник должен ответить за предательство!

– Ты думаешь, мы сможем?
– уточнила Лейла.

– Не сомневайся, - попросила я.
– Джекоб Фокс говорит, что неуверенность притягивает неприятности, как магнит. А лучшему бестеру трех королевств стоит верить.

Мы снова двинулись в путь. Туннели то расширялись, то сужались. В одном месте даже пришлось ползти. И все же мы двигались вперед - к намеченной цели.

– Я вижу кончики своих пальцев, - неожиданно призналась Лейла.
– А ты?

– Различаю твое лицо, - призналась я.
– Наверное, наши глаза привыкли к темноте. Или...

Стены подземного перехода покрывал фосфоресцирующий налет, точно камни песком блестящим посыпали. Именно от него исходил свет. Если бы не ненавидела так агартийцев, наверное, похвалила их за изобретательность. Хитро придумано, осветить таким причудливым способом свои тайные ходы.

Интересно, какие еще чудеса ждут нас в логове этих «земляных червей»?

Ответ нашелся довольно быстро. Мы вышли в широкий, хорошо освещенный туннель. В центре его находились рельсы. Агартийцы не утруждали себя долгими пешими прогулками и, как следует из истории, были с техникой на «ты».

– Вот бы нам поезд...- вздохнула Лейла.

От непривычки у нее болели ноги, но подруга упрямо продолжала идти. Ни словом, ни делом не выдала усталость. Только болезненно морщилась, когда полагала, будто я ее не вижу.

– Не думаю, что агартийцы позаботились о нас и оставили нам состав. Да еще и работающий, - отозвалась я.
– Зато уверена в другом - пора устроить привал.

Лейла только и ждала этой команды. Плюхнулась на пятую точку и блаженно прикрыла глаза. Не озаботилась даже тем, чтобы подобрать юбки. В такой ситуации не до красоты и изящества.

– Ты уверена, что мы вообще движемся в верном направлении?
– вяло поинтересовалась подруга.

– Не очень, - призналась я.
– Важнее то, что мы вообще движемся. Боюсь, самостоятельно Бриона мы уже не догоним. Если его увезли на поезде, то нам жизни не хватит, чтобы обследовать все туннели.

– И что же делать?

– Искать выход наружу. Связаться с другими бестерами. И снова спуститься под землю. Агартийцы хитрые и пронырливые, они постоянно открывают новые проходы и заделывают старые.

Словно в подтверждение моих слов, послышался шум приближающегося состава. Не сговариваясь, мы с Лейлой ринулись к дальней стороне туннеля. Туда, где свет был самым тусклым, а рядом валялось несколько валунов. Идеальное местечко, чтобы спрятаться и переждать опасность. Лишь бы среди агартийцев вновь не оказалось ищейки.

Из-за поворота выкатилась дрезина. Тележка с ручным управлением тащила за собой состав из трех вагонов, груженных подозрительными ящиками. Пятеро агартийцев в серых, под цвет стен пещеры, штанах и куртках толпились на открытой площадке рядом с водителем.

Судя по механизму дрезины, квадров у «земляных червей» не имелось. Зато были при себе гладкоствольные винтовки.

– Что они собираются делать?
– шепнула Лейла.

В ответ я приложила к губам указательный палец. Под землей звук распространяется иначе. Сказанное шепотом слово в одном конце пещеры может показаться громким вскриком в другом. Эхо порой творит настоящие чудеса.

А что собрались делать - ежу понятно. Пока советники закупоривали проход из дворца, агартийцы заделывали щель в туннель со своей стороны. И взрывчатки у их - держите меня семеро...

Пятеро агартийцев потащили ящики к тому проходу, из которого выбрались мы с Лейлой. Пятый остался сторожить дрезину. И не зря - я как раз вознамерилась ее... Ну, не то чтобы своровать, скорее позаимствовать. А после где-нибудь бросить за ненадобностью.

В качестве отвлекающего маневра использовала Акси. Пока агартиец рассматривал, что это за зверь пробрался в подземный туннель, я успела зайти ему за спину. На путы пришлось потратить часть юбок. На кляп для рта - тоже. Чего не сделаешь ради обезвреживания противника.