Невеста особого назначения

– Сейчас что-нибудь придумаем, - пообещала я. Еще не зная, как это исполнить. Голова гудела, точно колокол.
– Где слуги? Остальная стража? Неужели агартийцы обезвредили всех?

Лейла всхлипнула и подрагивающими губами прошептала:

– Где стража, не знаю, а слуги... все попрятались по комнатам. Наслушались историй об агартийцах, вот и не выходят.

М-да, такие смелые были, когда хорохорились перед приезжими невестами. А как припекло, так и разбежались по норкам, точно мыши.

Я поднялась на ноги и, прислонившись к стене, обхватила руками голову. Тело казалось слабым, не слушалось сигналов мозга. Как тут спасти короля, если стоять не могу без поддержки?

– Смотри, там кто-то идет?
– воскликнула Лейла и указала на коридор.

Через секунду я увидела перед собой лицо советника Камила. Ужаль меня Лира! Меньше всего мне хотелось сейчас встретиться с одним из отягощенных властью старцев. Слишком они все надменные, строгие, непроницаемые.

Вместе с советником прибыл отряд стражи. Парни тут же кинулись осматривать товарищей, бросая уничижительные взгляды в сторону туннеля.

– Что тут произошло?
– рявкнул Камил.
– Я руководил раскопками пруда. Если бы садовники не сказали о взрыве, так и остался бы в неведении...

Пришлось вкратце рассказывать о нападении агартийцев - зияющий провал в земле красноречиво подтверждал мои слова.

– Они похитили Его Величество?
– Советник обезумел от ярости, услышав новость.
– Сколько времени прошло?

– Не могу точно сказать, - призналась я.
– Некоторое время находилась без сознания.

– В любом случае надо отправиться в погоню за Брионом!
– всполошилась Лейла. Любовь к королю заставила ее забыть о страхе и прочих глупостях.
– Что же вы стоите? Полезайте в проход!

Советник раздраженно фыркнул и посмотрел на Лейлу так, точно видел перед собой не девушку, а какую-нибудь букашку.

– Те, кто попал в плен к агартийцам, не возвращаются живыми!
– его ответ звучал как приговор.
– Его Величеству лучше погибнуть, чем попасть в одну из подземных лабораторий. Ты даже не представляешь, что творят с одаренными эти земляные черви.

Лейла побледнела и опасно покачнулась. Но я ничем не могла ей помочь. До академии тоже доходили зловещие истории. Бывало, что агартийцы похищали ученых или государственных деятелей, под пытками выуживали нужную информацию. А после избавлялись от пленников. Или превращали их в своих рабов, обрекая на полное страданий существование.

Если кто и возвращался, то уже не был похож на человека.

Сама я пленных не видела. Но Заира рассказывала, что встречалась с одним ученым, попавшим к агартийцам. После похищения тот двух слов связать не мог, ходил под себя и постоянно икал.

Зачем же последователям Марвы понадобился король Велории? Какие сведения они намеревались получить?

– Готовьте заряд!
– распорядился Камил.
– И оттащите подальше раненых и усыпленных.

Его личная охрана и стражники метнулись исполнять приказ. Да так рьяно, что паркет жалобно затрещал под их ногами.

– Что вы намерены сделать?
– ужаснулась я.

– То, что предпочел бы сделать король, - нехотя отозвался советник.
– Мы засыплем в проход всю взрывчатку, что сможем найти. Если повезет, Брион Великолепный погибнет как герой, но не выдаст секретов королевства проклятым агартийцам.

– Нет, вы не можете так поступить!..
– взвыла раненой волчицей Лейла. С удивительной проворностью налетела на Камила, схватила за грудки и с силой тряхнула.

– Немедленно отправьте за ним погоню. Всех стражников, что уцелели!

Советник перехватил ее ладони и заставил выпустить из захвата отворот его мантии.

– Это самоубийство чистой воды, - растолковал, точно обсуждал воскресное меню, а не приказ уничтожить короля Велории.
– Даже бестеры стараются не соваться в туннели агартийцев. У них там столько ловушек, что не прожить дольше получаса. Проход нужно завалить. Только представь, что будет, если агартийцы явятся с подкреплением. Да они же уничтожат все население Велории. Посмотри, что стало с королевской стражей!
– он обвел рукой коридор, в котором разместились пострадавшие.
– Мы все умрем!

Лейла охнула, прикрыла ладошкой рот, вытаращив при этом глаза. Она определенно не хотела верить, что ничего нельзя предпринять.

Как и я.

– Дайте мне отправиться за Брионом, - не просила, требовала.
– Десять минут, а после можете взрывать все к чертям.

Что уж говорить, погибать, так с фейерверком. Ну не могла я оставить Бриона в туннеле. Уже потеряла так одного друга. Второго спасу - чего бы мне это ни стоило.

– Иди, если жить надоело, - фыркнул Камил.

– И я пойду!
– неожиданно вмешалась Лейла.
– Я за Брионом в огонь и воду. И даже под землю...

Вот как сказать подруге, что она будет только мешать? Если не накроет взрывом, так сорвет всю спасательную операцию.

– Петочка, милая, возьми меня с собой?..
– умоляла Лейла так, что невозможно отказать.

На секунду представила себя на ее месте. Что бы сделала я? Если Джекоб Фокс оказался в плену у агартийцев, наверняка отправилась за ним. И не важно: была бы я бестером или обычным человеком. Влюбленное сердце не подвержено инстинкту самосохранения.

– Две самоубийцы за один вечер - это сильно, - покачал головой Камил.
– Но останавливать я никого не собираюсь. Хотите попасть к агартийцам - пожалуйста. Я передам вашим родным, чтобы готовили подгузники. Или местечки на кладбище.

Другого разрешения мне и не требовалось.

– Пошли!
– я схватила Лейлу за руку и потянула к дыре в полу.
– Надеюсь, Советники умеют держать слово. Меньше чем за десять минут нам не найти укрытие. Хотя... будем верить в чудо.

Падение было недолгим, а приземление мягким. Пышные нижние юбки смягчили удар. Лейле пришлось чуть хуже - с непривычки, да и наряд ее был не таким объемным. Впрочем, пара ушибов не лишила подругу уверенности, тем более не отняла желания отыскать и спасти Бриона.

– Куда теперь?
– уточнила Лейла, оглядываясь по сторонам.

Внизу имелось два ответвления, в которое утащили короля - определить невозможно. На каменистой почве не осталось следов, а взять след без Акси я, увы, не могла. Нас окружала темнота, и только наверху зиял провал, из которого мы, собственно, и выпали.

Стоило вспомнить о второй сущности, как что-то мягкое ткнулось в ладонь. Не веря собственному счастью, я подхватила Акси на руки и прижала к груди.

– Милая, ты тут, со мной!.. Теперь нам ничего не страшно.