Невеста Тьмы

Ее морозный поток ненадолго оборвался, но вскоре возобновился.

— Аннет, льдинка ты наша, воспринимай это иначе. Супруг никогда не заменит родных, он станет еще одним членом твоей семьи. Скорее всего, даже ближе нас, так как вы проведете с ним намного больше времени вместе. Выбирай себе помощника, защитника, опору, друга, в конце концов, еще одного члена твоей команды.

Я раньше и не предполагала, что сестра настолько боится грядущих событий. Она готовилась к этому моменту чуть ли не всю жизнь. Однако сделать последний шаг, когда отец отправится к Несокрушимому, мать отойдет в тень, а сестры разбегутся в разные стороны, оказалось для нее очень тяжело.

И не мудрено. Если сто раз услышать о необходимости открыть дверь, ты откроешь ее. Затем понадобится еще зайти внутрь… А что там будет? Вроде бы все предсказуемо и понятно, вот только позади останется слишком многое. Окружение, привычный распорядок дня, сама реальность — все изменится. А если выбранный мужчина окажется подонком? Тогда, помимо борьбы со скраблами и ответственности за север, появится новая проблема — супруг.

— Думаю, не следует тебе слушать маму, — заговорила я, устав копаться в собственных мыслях. — Она всю жизнь просидела возле трона, но словно была далеко от него. Папа взвалил обязанности правления Лограном на себя и ни к чему ее не подпускал.

— Она плохого не посоветует, — не согласилась сестра.

— Ты ведь не мужчина.

— Вики!

— Ты не отец и любишь работать в команде. Пожалуйста, послушай меня. Не ищи того, кто сможешь встать на этот выступ и при необходимости заменить тебя. Не обязательно сражаться с тварями одному. Преследуй иную цель. Не вместо, а возле.

— Иногда мне кажется, что ты лучше подходишь на роль Льда.

— Нет, — грустно усмехнулась я. — Со слабой искрой не берут в командиры.

— Побудешь со мной? — с надеждой в глазах спросила Аннет.

— Конечно, ради этого и пришла.

Так мы и простояли несколько часов. Сестра старалась меньше говорить, держать дыхание ровным, а с восходом светила начала бить одиночными морозными ударами, сохраняя тем самым больше энергии. Я же без умолку рассказывала разные истории. Как раз еще не нашлось хорошего случая, чтобы поведать об увиденном в Речных землях. Во время повествования я переплела белую косу, поправила преемнице отца одежду, а после села на плоский камень и запела тихую песню.

— Не понимаю, — прервала меня Аннет.

— Что такое? — я поднялась и поспешила к ней.

— То скраблы появляются раньше на пару недель, то вылазят повторно. Странно, не считаешь? Но и это не все. Внимательно смотри на вторую.

Будущий Лед перестала бить магией в указанную пещеру. Предполагалось, сейчас оттуда выскочит много морозных тварей, вот только появился лишь один монстр. Правда, он выглядел слегка иначе. Задние лапы удлинились, хвост раздвоился, а глаза приобрели более круглую форму.

— Убивай, — пораженно отшатнулась я.

В чем причина подобных изменений? Мы чуть ли не целый день задавались этим вопросом и искали на него ответ. И Мирабель поучаствовала в обсуждении, когда приносила нам завтрак, обед и ужин. Однако более-менее вразумительного объяснения мы не нашли.

— Тебе нужно передохнуть, — обратилась я к сестре, наблюдая за заходом светила.

— Нельзя, — Аннет отрицательно покачала головой.

Упертая! Даже мне надоело сидеть на этом выступе. А что говорить про нее? Столько часов беспрерывной работы, концентрации, да еще и без должного сна и передышки. Здесь любой бы выдохся.

— Они не успокоятся, — поделилась я своими мыслями, переводя взгляд с одной пещеры на другую. — Изменились внешне, тут не спорю. Количество же осталось прежним и вряд ли уменьшится.

— Может, это Тьма на нас сердится?

Я резко повернулась к Аннет. Нет! Неужели он… Никто не знал, в чем причина прорывов очагов, но единственное было известно: твари являлись порождением магии, и не обычной, а той, которая властвует на землях Леарна. Той, которая есть в Райнаре.

— А если за всем стоит человек?

— Нет, — без раздумий ответила сестра. — Никому не под силу сотворить такое количество существ.

Спорить не имело смысла. Однако мысль, что это дело рук ненавистного мне человека, плотно засела в голове, притом появлялась там не первый раз, мелькала в сознании уже много лет. Еще в детстве, когда кормилица рассказывала легенды, Тьма постоянно была на стороне зла. Она убивала, она разрушала, она причиняла боль и страдания людям.

— Я когда-нибудь сражусь с ней и одержу победу, — как-то раз после окончания истории воинственно прокричала я, подпрыгивая на своей кроватке и поднимая вверх деревянный меч.

— Конечно, — тогда ответила Мирла и забрала игрушку, а после уложила спать.

Вероятно, это являлось моим сном, ведь детские воспоминания зачастую искажены и туманны. Да и пыл тот заметно поугас. Зато желание побороть Тьму осталось до сих пор, вот только страх поселился в груди и не давал мыслить здраво.

С края выступа неподалеку от меня сорвались пару камешков, предостерегая от возможного падения. Я отогнала прочь воспоминания и взглянула на сестру. Все ее движения пропитались усталостью. Аннет даже моргала медленно, словно уже засыпала.

— Давай помогу. Можем попробовать совмещение Льда, — предложила я.

— Нет смысла, — отказалась она и тряхнула головой.

— Ты не выдержишь вторую ночь. Тебе одиночные удары даются с трудом, а что говорить о цельном потоке? Позволь облегчить задачу, не взваливай непомерный груз на свои плечи. Они вон какие хрупкие.

Преемница отца грустно улыбнулась. Я расценила это как согласие и подошла к ней. Из руки Аннет с большой скорость вырывались замораживающие сгустки, которые следовало подкрепить своей магией. Концентрация, холодная волна побежала к ладони… И стоило нашим потокам соединиться, как сестра перестала атаковать. Ее глаза закатились, тело обмякло.

— На помощь! — закричала я, вовремя подхватывая ее и оседая вместе с ней.

— Что случилось? — сперва раздался голос, а затем появился и его обладатель — Хеалш.

— Проходы, — вспомнила я и указала на пещеры. — Срочно надо кого-нибудь поставить. Ани не сможет.

Мужчина кивнул и тут же убежал, а за ним подоспели несколько стражников, которые под моим чутким руководством отнесли сестру в ее покои. Я не отходила от нее ни на шаг, отдала необходимые распоряжения, попросила Мирабель за всем проследить, а после села в кресло возле кровати Аннет и взяла ее руку в свою. Пусть обижает холодом, я справлюсь!