Невеста Тьмы

— Я старше вас на шестнадцать лет, — невозмутимость в его голосе поражала.

— Откуда вам известен мой возраст?

— Что узнал Пранс, то знают и остальные. Приятного вечера, леди Грэйрос, — с обворожительной улыбкой откланялся Ларс и ушел.

Глава 16

Ночные светила только-только поднялись над горизонтом. Их вид обычно успокаивал. Однако сейчас я не смогла сдержать эмоции, разозлилась на Ларса и встала перед ним, чтобы высказаться прямо ему в лицо. За спиной теперь был высокий обрыв, грозное море внизу и ужасно неустойчивое место под ногами. Пусть! Не страшно! Неожиданно налетел ветер. Опора исчезла. Я принялась хвататься за все подряд, не желая просто так сдаваться, наткнулась на его руку и обрадовалась — спасена. Но нет.

Мы оба полетели вниз. Сердце едва не выпрыгнуло из груди от волнения. Я начала лихорадочно придумывать, как уберечь нас от травм, но мужчина вдруг прижал меня к себе, и происходящее стало неважно.

Воздух окутывал нас, словно кокон. Темные глаза совсем рядом придавали уверенность в лучшем исходе. Я схватила Ларса за плечи, прижалась к нему всем телом и полностью доверилась.

— Не бойся, — голос мужчины улетал куда-то вверх. — Я не дам нас в обиду.

— Только нас? — странный вопрос.

— И их тоже. Главное, верь мне.

— А как иначе? — подалась я вперед и сама поцеловала его.

Сердце екнуло от звука горна. Сильный ветер исчез, звуки затихли, вокруг появилась прохладная тишина. Снова прозвучал сигнал тревоги.

Я резко села на кровати и во все глаза впилась в огонек свечи, мерно горевшей на столе. Сон… Чудный сон, который прервали так беспощадно.

Звук горна вновь разрезал ночную тишь.

— Опять?!

Мне хватило минуты, чтобы одеться и выскочить на балкон. Внизу уже шевелились темные точки. Они, как муравьи, сливающиеся с темной корой дерева, спешили по своим делам и двигались целенаправленно, к пещерам очага.

— Да что ж это такое! — воскликнула я, заметив белый силуэт Аннет, направляющийся туда же.

Не прорвались же скраблы снова! Монстры вылезали раз в месяц, не чаще. Сейчас же не прошло и пары дней. Наверное, произошло другое событие, менее важное, но требующее участия преемницы отца.

Я залетела в комнату, наспех собрала волосы, замотала их в плотные слои ткани, надела теплое платье, штаны под него и вскоре выскочила за дверь. Ступени мелькали под ногами с завидной частотой. На улице же ночной воздух ударил в нос настолько резко, что первые секунды я не могла толком вздохнуть. Однако через секунду все встало на круги своя и подо мной уже начал поскрипывать снег.

Щеки пылали из-за быстрого бега. Ресницы покрылись инеем. Мех накидки возле подбородка неприятно царапал кожу. Вот показалась арена Несокрушимого. Затем был долгий спуск и широкое ущелье. Я остановилась лишь возле столпившихся стражников, наблюдавших за непрерывными потоками Льда, которые уничтожали скраблов.

— Что происходит?

— Леди Грэйрос, — поклонился ближайший мужчина. — Заметили первых пятнадцать минут назад. Подали сигнал не сразу, так как недавно был прорыв и следовало удостовериться.

— Ясно, — я поежилась от летевших в лицо морозных осколков. — Раненые есть?

— Нет, обошлось без жертв.

— Хорошо, тогда пойду к Аннет. Дайте щит.

— Держите мой, он полегче, — предложил один из стражников, протягивая мне требуемую вещь.

— Спасибо. Проверьте округу. Отправьте по два человека в ближайшие деревни. Скраблы могли добраться и до них.

— Будет выполнено!

Я взяла щит, повертела его в руках и прикрылась, чтобы добираться до сестры было не так болезненно. Она разила магией животных наповал. Днем, когда те появлялись редко, Аннет специально не добивала морозных тварей, предоставляя это дело стражникам. Но едва их число увеличивалось, преемница отца преобразовывала свой поток в цельный, охватывающий четыре пещеры, и не щадила ни одного монстра. Ночью приходилось поступать так же, вне зависимости от количества. В это время суток их непросто заметить.

Пара долгих минут отделяла меня от нужного выступа. Я прижималась к стене, прикрывалась щитом, делала мелкие шажки и окутывала себя ледяной броней. В такие моменты добираться до сестры было сложнее всего. Но я справилась.

— Ты отдала приказ? — спросила Аннет, стоило мне преодолеть полпути по каменным ступеням.

— Да, как всегда.

— Хорошо, очень хорошо… А я не нашла времени… сразу сюда. Знаешь… с тобой проще, ты никогда не упускаешь… этих деталей, — говорила она рвано, стараясь беречь дыхание.

— Мы ведь команда, помнишь?

— Да… и ты собираешься меня покинуть.

— Ани, — подошла я к ней сзади и погладила по спине, поправляя потрепанную косу, которую сестра явно заплела перед сном.

— Не надо тебе никакой обряд объединения. Оставайся со мной, — ее напряжение передалось и мне.

— Чего ты боишься?

Аннет отрицательно покачала головой и глубоко вздохнула. Ей требовалось спокойствие, чтобы удерживать морозный поток. Я провела ладонью по ее руке, словно растирая и придавая сил. Это вряд ли помогало. Но хотелось верить, что таким образом она хотя бы чувствовала мою поддержку.

— Остаться одной, — через пару минут все-таки ответила сестра.

Признание явно далось ей с трудом. По сути, преемница отца поделилась своей слабостью, страхом, глубоким и хорошо скрываемым.

— Это никогда не произойдет, — постаралась я ее заверить и обняла сбоку.

— Мирабель уедет. Ты тоже… покинешь дом после свадьбы. Пять месяцев!.. Целых пять месяцев я не находила места без вас… отдала себя магии, развивала искру день ото дня. Всегда наполненный вашими голосами замок… утих.

Тяжелый вздох. Снова молчание. Я заложила за ухо выбившуюся белую прядь, стискивая челюсти и поджимая губы.

— А теперь и папа уйдет к Несокрушимому, — спустя некоторое время продолжила Аннет. — Не удивлюсь, если вскоре придет мамин час. И я буду сражаться здесь совсем одна.

— У тебя будет супруг, — я коротко поцеловала ее в плечо, стараясь не обжечься холодом. Как-никак, преемница отца все больше превращалась в Лед, поэтому дотрагиваться до нее оголенными участками тела следовало с осторожностью.

— Вики, побудь со мной хотя бы пару лет.

— Я бы с радостью. Ты ведь знаешь, как люблю тебя и Логран’гелу. Мне будет не хватать всего этого. Может, когда-нибудь удастся приехать сюда на долгий срок, искупаться вместе на источнике, наговориться вдоволь, позлить тебя. А сейчас… — Я сглотнула, вспомнив истинную причину своих поступков, из-за которой нельзя идти по желанной тропе. Вот и с милым сердцу домом придется попрощаться… — Пообщайся с женихами. Не отталкивай их.

— Не хочу заменять свою семью каким-то мужчиной.