Неживая, Немертвый

Двести семьдесят восемь лет — достаточный срок, чтобы научиться не просто подавлять чужой разум, но и влиять на него, изменяя оттенки, приглушая воспоминания и создавая из их фрагментов новые. Особенно, если тебе все равно нужно чем-то занять ночи, так похожие одна на другую. Иногда забвение — это действительно хороший подарок, позволяющий всю оставшуюся жизнь не просыпаться от кошмаров при мысли о том, с каким будущим тебе посчастливилось разминуться в последний момент.

А еще это — неплохая гарантия безопасности.

Фон Кролок бережно отпустил сознание стоящей перед ним девушки и успел подхватить ее прежде, чем та с коротким вздохом прикрыла глаза, оседая на пол.

В его распоряжении было еще несколько часов, в которые спутанное сознание фроляйн Шагал будет приходить в себя, подстраиваясь под внесенные изменения. Граф прислушался, определяя, где в данный момент находится профессор, и обнаружил, что тот вместе с учеником как раз в это время спускаются по лестнице третьего этажа.

«Куколь! — мысленно позвал граф. — Ты уже показал фрау Дарэм гардеробную?»

«Да, мастер».

«Отлично, тогда приготовь сани, отвезешь наших гостей в деревню».

«Как скажете, мастер, — с готовностью отозвался слуга. — А свечи как же?»

«Придется тебе поторопиться. Приступай».

С самого появления Куколя под крышей замка Герберт не уставал спрашивать отца, каким образом тот ухитряется разбирать абсолютно нечленораздельную речь нового слуги. Фон Кролок в ответ советовал своему наследнику, наконец, напрячь свой мозг и научиться понимать Куколя самостоятельно, поскольку в этом не было ровным счетом ничего сложного.

К величайшему сожалению графа, за прошедшие десять лет Герберт так до сих пор и не попробовал воспользоваться своими ментальными способностями, благодаря которым сам фон Кролок практически не вслушивался в то, что именно говорит горбун, предпочитая напрямую обращаться к его разуму. Который, в отличие от речевого аппарата Куколя, к коверканью слов склонности не имел.

— Как вы себя чувствуете, фроляйн Шагал? — осведомился он у Сары, которая, сидя на кровати, осоловело хлопала глазами в попытках хоть как-то разобраться в происходящем.

— Мммм… голова кружится и… что случилось? — девушка неуверенно посмотрела на графа.

— Ах, кажется, все гораздо хуже, чем я предполагал! — сокрушенно воскликнул фон Кролок, с беспокойством вглядываясь в бледное личико своей несостоявшейся жертвы. — Вы помните, кто я?

— Граф… фон Кролок? — полуутвердительно, полувопросительно сказала фроляйн Шагал и, немного помолчав, добавила: — Кажется…

— Именно так. В прошлый свой визит в деревню я пригласил вас на праздник, — граф покачал головой. — И позавчера вы приехали ко мне в замок. Припоминаете?

— Да… — Сара нахмурилась, пока ее сознание, под воздействием слов графа «достраивало» несуществующие воспоминания. — Что со мной случилось, Ваше Сиятельство? Все так перепуталось. Я помню, как вышла из дому… Альфред уговаривал меня не ехать, но я отвлекла его и через лес выбежала на дорогу… ваш слуга привез меня в замок… помню картины, кажется… и ванную…

— Вам стоило быть осторожнее при приеме водных процедур, — посоветовал граф. — Вы поскользнулись и, похоже, серьезно ударились. Счастье, что вы не упали в воду, иначе, боюсь, вы бы захлебнулись. Однако, фроляйн Шагал, я полагаю, что вам лучше бы обратиться к лекарю. И, разумеется, ни о каком бале не может быть и речи! Только отдых и наблюдение врача. Ваше спутанное сознание вызывает у меня серьезное беспокойство. Прошу, оставайтесь здесь, я сейчас приведу помощь.

Девушка в ответ лишь вяло кивнула, все еще полностью дезориентированная, а потому не имеющая сил спорить. Впоследствии, когда сознание Сары полностью придет в порядок, даже этот разговор останется в ее памяти в виде довольно смутных воспоминаний. Что, собственно, и требовалось.

Продолжая отслеживать местоположение своих гостей, граф неторопливо прошел по переходам замка, безошибочно выйдя к дверям одной из давно брошенных гостиных в тот момент, когда в противоположном конце коридора показались профессор и его ассистент.

— Может, стоит просто потихоньку проникнуть на бал и посмотреть, что там будет? — Альфред говорил шепотом, однако граф слышал каждое его слово так, будто молодой человек стоял прямо перед ним.

Фон Кролок, не удержавшись, хмыкнул — шансов у двух смертных «затеряться» в толпе высших вампиров было не больше, чем у пары зайцев в оголодавшей волчьей стае.

— Нужно было принимать предложение графского сына, мой мальчик, — насмешливо откликнулся профессор. — Тогда бы ты точно попал на этот праздник! Теперь же придется просить у графа, который вполне может своего разрешения и не дать.

— Принять предложение этого?! Профессор, вы бы видели…

— Видел я, молодой человек, более чем достаточно, и от подобных зрелищ предпочел бы впредь воздержаться! — отрезал Абронзиус, возмущенно фыркнув в свои роскошные усы. А граф подумал, что Герберт, случайно или умышленно, совершил прекрасный ход — юный Альфред под впечатлением от притязаний немертвого виконта на взаимность, похоже, и думать забыл о предполагаемом вампирском происхождении хозяйского отпрыска, куда более озабоченный его пристрастием к представителям своего пола.

Ответа юноши фон Кролок так и не услышал, поскольку в этот момент Альфред, наконец, заметил чужое присутствие и взволнованно дернул своего наставника за рукав, привлекая внимание к графу.

— Ах, добрый вечер, Ваше Сиятельство! — энергично поздоровался Абронзиус, в то время, как его ассистент ограничился лишь легким кивком и весьма хмурым взглядом. — Простите, я не заметил вас сразу, здесь, изволите видеть, темновато.

— Замок велик, профессор, и большинство комнат в нем пустует, — фон Кролок пожал плечами. — Так что я предпочитаю не тратить свечей понапрасну. Впрочем, я действительно счастлив, что нашел вас! Боюсь, мне, а точнее, юной фроляйн Шагал требуется помощь лекаря, и все свои надежды я возлагаю на вас. Вы ведь не откажетесь сопроводить ее хотя бы до дома, а лучше — к лекарю, в город? Сам я, как хозяин, не могу отлучиться сегодня из замка, а отправить фроляйн Шагал одну в таком состоянии через лес — не могу тем более.

Альфред в ответ на заявление графа нервно дернулся, делая несколько шагов в его сторону.

— Что случилось?! — взволнованно спросил он.

— Пойдемте, господа, я провожу вас, — фон Кролок сделал приглашающий жест рукой и уже на ходу пояснил: — Как я понял, фроляйн Шагал поскользнулась на мокром полу ванной комнаты и ударилась головой. По крайней мере, я так полагаю, исходя из того, что мы нашли ее лежащей на полу.

— А зачем это вы заходили к ней в ванную? — подозрительно уточнил молодой человек, удостоившись со стороны графа насмешливого взгляда.