Ночь большой луны

– Ты как? В порядке?

– В порядке, - ответил Тюбик, вновь обретая способность к внятной речи.
– А что значит «третьим будет»?

– А это шутка такая, - ответил Степка еще до того, как Егор успел открыть рот.
– Ты не поймешь, у тебя хозяин не пьющий.

– Степка, - сказал Егор, не веря своим ушам, - ты его понимаешь?

– Конечно, - ответил Степка и поднялся на ноги.
– А как же! Я животных вообще понимаю гораздо лучше, чем людей. Наверное, в прошлой жизни я был лошадью.

Рыжий Синдбад подобрался поближе, уложил длинную лукавую морду на плечо хозяина.

– Или собакой, на худой конец, - договорил Степка.

Тюбик пренебрежительно фыркнул, но от комментариев воздержался.

– Друг, не сердись!
– обратился Степка прямо к Тюбику.
– Синдбад не злой. Он просто веселый!

– Веселый, - проворчал Тюбик.
– На таких веселых нужно воду возить, чтоб они поменьше веселились!

– Ну, извини, извини его, - вступился Егор, убедившись, что Тюбик не пострадал.
– Он не хотел тебя пугать.

Тюбик посмотрел на Синдбада. Синдбад посмотрел на Тюбика.

– Дылда!
– мстительно высказался Тюбик.
– Ишь, вымахал… Каланча пожарная… Сила есть, ума не надо.

– Тюбик!
– мягко укорил Егор.

– Ладно, забыли, - ответил Тюбик.

– Вот это дело!
– обрадовался Степка.
– Мир и дружба! Я это больше всего люблю. Ну, что? Пошли в дом устраиваться?

Он огляделся кругом, похлопал себя по карманам и тревожно сказал:

– Что-то мы потеряли…

Егор обернулся вокруг себя.

– Что?

– Не знаю. Помню, что должно быть еще что-то…

Тут Степка хлопнул себя по лбу и сказал в полный голос:

– Е-мое, а барышня где?

– Барышня?
– не понял Егор. И сразу же вскрикнул: - Ой!

– Вот именно, - подтвердил Степка. Присел перед Тюбиком и строго спросил: - Куда даму подевал?

– Никуда я ее не подевал, - брезгливо ответил Тюбик.
– Где сидела, там и сидит. Под деревом. Егора долго не было, ну я и…

Он не договорил. Степка стремительно поднялся на ноги и сказал:

– Пошли за царевной.

– Пошли, - согласился Егор.

А Тюбик мстительно добавил:

– Она уже, небось, в лягушку превратилась.

Но в лягушку Ника не превратилась. И даже не утратила хорошего настроения.

– Извините, что я так долго, - начал оправдываться Егор, но Ника перебила его.

– Ничуть не долго! Просто Тюбик очень беспокоился!

– Знакомьтесь, - продолжал Егор.
– Это Степка… То есть Степан. Друг моего далекого детства.

– Ника, - приветливо сказала Ника и протянула Степке руку. Тот ее неловко пожал. Степка всегда впадал в ступор при появлении симпатичных девушек.

– Степан пригласил нас пожить у него, - продолжал Егор.

– Спасибо, - поблагодарила Ника.
– Мы вам не помешаем?

Степан разомкнул губы, хрипло сказал: «Нет» и откашлялся. Ясно. Все переговоры теперь будут вестись исключительно при посредничестве Егора.

«Господи, как он жениться-то умудрился?» - подумал Егор.

Вещи собрали быстро, перевезли их на подержанном Степкином джипе. Васька встретил прибытие гостей благосклонно: с Никой поздоровался за руку, как с мужчиной, к Тюбику отнесся с уважением, глупых фокусов не требовал.

В общем, нормально устроились.

Егору с Тюбиком досталась большая гостевая комната, в которой стояла огромная кровать, гардероб и здоровенный телевизор. На остальную мебель чего-то не хватило: либо денег, либо времени. Но все равно, это была хорошая, уютная комната, и гости расположились в ней с удовольствием.

Нику поселили в очаровательном угловом помещении с «фонарем». Окно выходило на реку, а обстановка комнаты говорила о том, что в ней жила женщина. Видимо, это была комната Степкиной жены.

Выходит, Ника ему приглянулась, раз поселил ее в этой комнате.

Егор с наслаждением принял холодный душ, переоделся в свежую майку с легкими шортами и, как был с мокрой головой, спустился вниз.

– Голодный?
– спросил Степка. Он стоял у кухонной плиты, переворачивал огромные аппетитные ломти жарящейся рыбы.

– Еще какой!
– сознался Егор.
– Тебе помочь?

– Нет, - отказался Степка.
– Я привык сам. Разве что барышня захочет приложить золотую ручку…

Егор рассмеялся.

– Ты чего?
– не понял Степка.

– Знаешь, у барышни много самых разных достоинств, но умение готовить в их число не входит.

– А-а-а, - протянул Степка понимающе.
– Интеллигентка…

– Можно и так сказать, - не стал спорить Егор.

Степка укоризненно качнул головой, но промолчал.

– У меня Катька тоже не умела готовить, - вдруг высказался он.
– Говорила, что ей это не интересно. Пришлось самому освоить.

– Я поражаюсь, как ты сумел жениться, - сказал Егор, усаживаясь на стул.
– Ты же при женщине двух слов связать не можешь! А чтобы женщина вышла за тебя замуж, нужно как-то вскользь сказать ей об этом.

– Катька все взяла на себя, - невозмутимо ответил Степка.

– Как это?
– не понял Егор.

– Да очень просто! Она меня как-то спрашивает: чего это ты, Степка, за мной ходишь, как приклеенный? Может, я тебе нравлюсь?

– А ты?

– Что я? Ничего! Кивнул.

– Ага!

– Да, - продолжал Степка.
– А потом она спрашивает: может, ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж?

– И ты кивнул, - догадался Егор.

– Точно. Так и договорились.

Егор опустил голову, скрывая улыбку.

– И с лошадьми она придумала, - продолжал Степка.
– Все на себя взяла: рекламу, бухгалтерию… Сам бы я так ни в жизнь дело не построил. Одно утешение: Васька весь в нее…

На кухню вошла улыбающаяся Ника, и Степка тут же умолк.

– Как вкусно пахнет!
– сказала она.
– Степан, спасибо вам за комнату. Никогда в жизни не жила в таких роскошных условиях.

– Не за что, - ответил Степка и принялся деловито переворачивать куски рыбы на сковородке.

– Могу предложить свою помощь, - быстро продолжала Ника, источая невероятный оптимизм.
– Например, помыть и порезать овощи. На большее я, к сожалению, не способна.